思い切って仕事を休み、大好きな彼女と旅に出た。そこで見た景色、身体で感じたリズム、離れてみてわかった故郷への思い……。心なしか表情もスッキリして戻ってきた青年が、晴れやかに第3章の幕開けを宣言する!
サプライズがいっぱい
2012年作『Red』から続くテイラー・スウィフトとの良好な関係、トリー・ケリーやウィークエンドらとのコラボ、はたまたジャスティン・ビーバーに提供した“Love Yourself”が先頃のグラミー賞にノミネート……と、常に華やかな話題／人脈に囲まれているエド・シーラン。だが、こうした裏方&客演仕事はあくまでも横道にすぎない。エルトン・ジョンも才能を認める現在25歳のこの天才シンガー・ソングライターは、わずか2枚のアルバムで世界の頂点へと昇り詰めた。デビュー作『+』（2011年）からは“The A Team”と“Lego House”が、2作目『x』（2014年）からは“Sing”“Don't”“Thinking Out Loud”“Photograph”が、いずれもミリオン・ヒット。“Thinking Out Loud”に至ってはグラミーまで受賞している。あまりに順調すぎて本人も怖くなるほど!? そんな若くしてすべてを手に入れた彼が次に取った行動は、何と1年間も休業することだった。アイスランド、アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドから日本まで、世界中を旅して周り、すべてをいったんリセット。そのうえで完成させたのが、このたびのサード・アルバム『÷』というわけだ。
「燃え尽きていたんだ。不健康だという気もしていたし。だから1年ほど休みを取って世界中をガールフレンドと旅行したり、故郷の自宅で寛いだり……普通の生活に戻った感じかな」。
しかし、その間も音楽制作から完全に離れていたわけではない。LAとロンドン、そして彼の出身地であるイングランドのサフォークで新作のレコーディング準備を粛々と進行。さらに豪華客船のクイーン・メリー2へ乗り込み、そこでも曲作りに励んでいたという。そんなこんなで、『÷』は国際色豊かな一枚に仕上がっている。まずは、今年の1月初めに解禁されるやいなや、英米の両チャートを制した先行シングル“Shape Of You”。ショーン・ポールをフィーチャーしたシーア“Cheap Thrills”のリミックス版っぽいアレンジが楽しい同曲で、トロピカル・ハウス以降のムードを吸い込むエドの姿に、驚いた方も多いのではないだろうか。
「リアーナが歌ってくれることを想定し、彼女のために作りはじめたナンバーなんだ。途中から自分の曲になっちゃったけど、最初の段階ですでにカリビアンなムードがあったから、それは残しておきたかった。別に〈流行りのアレンジを施してみよう〉とか、そういうわけじゃないよ」。
そしてもうひとつ、これまでの作品にはないカラーを見せているのが、ガーナで録音した“Bibia Be Ye Ye”だ。パーカッシヴで陽気なリズムが印象的なこの曲については、「たぶんポール・サイモンの『Graceland』の影響じゃないかな。南アフリカとガーナとでは地理的にも離れているけど、とにかくアフリカで録音したいと考えたんだ。現地の人たちと寝食を共にしながら制作したんだよ」と話してくれた。ただ本人は「最大のサプライズは“Galway Girl”じゃない!?」と予想する。
「これはアイリッシュ・フォークのミュージシャンたちと共演した曲。アイルランドの血も引く僕としては一度やってみたかったことなんだ。もともとプランクシティのようなバンドが大好きだからね。ファンのみんなにとっては、かなりの驚きなんじゃないかと思うよ」。
補足しておくと、プランクシティとは70年代から80年代初期にかけて活躍し、アイルランドの伝統音楽を革新的に鳴らしたグループだ。彼らのような大先輩をしっかり聴き込んでいるのも、エドの〈らしい〉ところ。時代の寵児でありながら、過去の音楽への造詣が深く、それらに敬意を示すことも忘れない。
もっとビッグになりたい
エド本人と共同でアルバム全体の監修を務めたのは、馴染みのジェイク・ゴスリングではなく、前作にも1曲だけ参加していたベニー・ブランコ。ブリトニー・スピアーズからマルーン5、メジャー・レイザーにパッション・ピットまでを手掛けるこの万能型の売れっ子プロデューサーが、エヴァーグリーンな魅力を放つ主役の歌メロと、新鮮なサウンド・プロダクションとの橋渡し的な役目を担っている。
エドはアコースティック・ギターを弾きながら、時にラップし、時にトーキング調の歌唱も披露。ヒップホップのリズムにフォーク・サウンドを絡めたり、60sポップスのテイストやラテンのリズムなどを取り込んだり、あの手この手でリスナーをもてなしてくれる。巨大なスタジアムの夜景に映えそうなスケールの大きいピアノ・バラード“How Would You Feel (Paean)”においては、ゲストのジョン・メイヤーがダイナミックにエレキを轟かせ、かと思えば、ひとりひとりの心に沁み入るであろう部屋聴きにピッタリなスロウの美しさも特筆もの。休息期間で得た経験が、きっちりと音源に落とし込まれているように感じた。
と同時に彼のこれまでの人生も投影され、ノスタルジックな回想ムードで酔わせてくれるのも今作のポイントだ。本国UKでは“Shape Of You”と同時にリリースされた“Castle On The Hill”（こちらは全英2位を記録）は、生まれ故郷のシンボルであるフラムリンガム城がテーマ。丘の上に建つその城に思いを馳せながら、郷愁に浸っている――そんなエドの様子が脳裏に浮かぶ。
「『÷』のなかではわりと昔に出来た曲かな。3年ほど前に書いたものなんだ。過去の思い出を歌にすることはよくあるんだけど、この時はちょっとホームシックだったのかもしれないね」。
半生を振り返りたい気分になったのは、学生時代から知るガールフレンドとの交際が順調なおかげでもあるはず。オーケストラを導入した“Perfect”について「特別な人のことを歌った曲だよ」と訊いてもないのに彼が教えてくれたので、〈過去の? あるいは現在の?〉と突っ込んでみたら、「いまの恋人に決まってるだろ!?」なんて照れ笑い。この“Perfect”がアルバム中でも一番のお気に入りだとか。いやはや、〈パーフェクトな彼女〉とは羨ましい限り。そこまで言うなら熱烈なエドのファンも、きっと2人の関係を応援したくなるんじゃないか!?
それはさておき、アルバムの仕上がりには「凄く満足しているし、自信を持っている」と胸を張るエド。『÷』で彼の名声がいっそう高まることは間違いなさそうだ。でも、つい先日、海外雑誌のインタヴューで〈テイラーと一緒にビッグになりすぎた〉といったような後悔を匂わせるコメントを目にしたけれど……。
「あの発言は抜粋されたもの。後悔なんて全然してないよ。もっとビッグになりたいし、大好きな日本でももっと大きな会場で演奏したいんだ」。
そう嬉しそうに目を輝かせる姿が印象的だった。
『÷』に参加したアーティストの作品。
エド・シーランが参加した作品の一部を紹介。
各地で躍動する〈ポスト・エド〉な男たち
レッチ32やワイリーほか、MCとのコラボで名を売ったデビュー直前のエド。ちょうどグライム系のアクトが続々と地上でブレイクしていく頃の話です。そのレッチやチップマンク、ラブリンスらのアルバムにエドとニアミスで客演しているエミリー・サンデーも、『+』が出た翌2012年のブリット・アワードで批評家賞を獲得。一歩早くUS進出を大成功させていたアデルに続けと、90年代後半～2000年前半のヒップホップ／ネオ・ソウルを聴いて育った世代のシンガー・ソングライターが、瞬く間にUKから世界へ羽ばたいていくのでした。
なかでも男性に限って言えば、これまたレッチにフックアップされてメジャー行きの切符を手にしたジョシュ・クムラや、ドレイク的なアンビエント・ムードがウリのベン・ハワードをはじめ、〈ネクスト・エド・シーラン〉なるキャッチで紹介されるアーティストが雨後の筍さながらに登場。『+』で展開したフォーキーなサウンドにシンギング・ラップ風の歌声を乗せる手法は、やがてテン年代のスタイルとしてシーンに定着することとなります。そんなわけで、ここでは2016年以降に登場した〈ポスト・エド〉な最新盤を紹介していきましょう。
2013年のトム・オデール以来、ブリット・アワードの批評家賞は〈ポスト・エド〉な男性歌手が続くなか、今年の栄冠は彼の手に。譜割りや耳通りの良さなんて無視した、ジョー・コッカー似の太い声が素晴らしいです。クラシカルな楽器で荘厳な雰囲気を演出するオケも含め、テン年代の英国ポップのド真ん中といった感じ。
そして昨年の批評家賞を獲ったこの男は、ループ・ペダルなどを駆使するライヴ・スタイルでもエドと比べられてきた人物。ファルセット全開の浮遊フォークにサブベースをブンブン効かせ、2ステップやUKファンキー要素を足しちゃう変わり種で、エドの曲でもファレルと組んだ“Sing”が好き!って人にオススメ。
UKで暮らしていた時にエドを観て衝撃を受けたというこちらの日本男児も、ループ・ペダルを使った〈アコギ＋α〉なソロ演奏でライヴを展開。星空に向かってス～ッと伸びていくようなソフト・ヴォイスも、ドリーム・ポップなど流行を採り入れつつ根底にしっかりフォークがある点も、エド好きなら放っておけないでしょう。
動画サイトやライヴでたびたびエド曲を披露してきた彼は、この2作目でジェイク・ゴスリングと合体。ゆったりした裏打ちのリズムにギターの爪弾きが絡む“Honest”ほか、『+』期のエドを模倣したかと思えば、南国ポップやオールディーズ調の曲を通じて『÷』まで先取りしてしまった恐るべきフォロワーです。
ポエトリー・リーディングを交えた歌唱が格好良い、〈ポスト・モダン・ブルース〉を標榜するロンドン在住の吟遊詩人。ナイジェリアをルーツに持つだけあって、アフリカ的とも言える大らかなビートもスムースに乗りこなしていて、その自然な振る舞いにエドも嫉妬しているはず!?
数々の暴言でしばらく業界から追放されていた悪童の復活盤。暑苦しいくらい情感たっぷりな歌声こそ雰囲気は異なるものの、ロマンティックなストリングスなどエド好みの音飾がそこここに。〈白髪になっても君を愛すよ〉と告白した“Say You Won’t Let Go”は、“Thinking Out Loud”と並ぶ名ラヴソング!
インディーR&Bとの親和性の高さをよく指摘されている和製シンガーですが、ドンピシャで近いのはエド! 消え入ってしまいそうなほど繊細な高音声で聴かせる冒頭の王道フォークから、2～3曲目にファンクのテイストを持ってくる流れとか、電子音と生楽器の配分とか、本作と『x』に共通項は多いと思います。
ジェイミー・ローソンに続き、エドの主宰レーベルが契約した中年歌手。〈以降〉というよりエドがファンだったらしく、本作に漂う伝統的なアイリッシュ・フォーク感覚も『÷』収録曲“Galway Girl”のヒントになった模様。プロデュースは、ジェイムズ・ベイら多くの〈ポスト・エド〉を育てたジャクワイア・キング!
わかりやすい言葉選びで剥き出しの感情を表現する姿が特にエド的なオックスフォードの24歳。オー・ワンダーの片割れを指揮官に迎えたこの2作目は、半数の曲で脱・生音化。ソンあたりを意識したようなアンビエント・ポップなど引き出しがグンと増え、『x』でカラフルに化けた時のエドが重なります。
