レコードやCDといったフィジカル・リリースを前提とした音楽レーベルの在り方が問われる状況が続いている。大きなメジャー資本の傘下にあるか、豊かな音楽的遺産を持っているレーベル以外、生き残りは難しいと言われることもある。しかしながら、フィジカル・リリースを丁寧に続けて、新たなリスナーを獲得することに成功しているインディペンデント・レーベルも確実に存在している。そこに共通する姿勢は、音楽そのものへの愛情はもちろんのこと、潜在するリスナー層の掘り起こしと、アーティストが次なるチャレンジへ歩み出す後押しをすることだ。デジタル配信によるワールドワイドな拡がりも上手く利用しながら、これまで出会うことがなかったリスナーと音楽、アーティストを繋げている。

イギリスのギアボックス・レコーズ（Gearbox Records）は、そうした姿勢を続けてきた代表的なレーベルだ。ギアボックスは、2000年代後半にタビー・ヘイズ、ジョー・ハリオット、ドン・レンデルら60年代のUKジャズを代表するミュージシャンたちが残した音源の掘り起こしからスタートした。いまでは現行のUKジャズから、アメリカのカントリーやフォーク、それにエレクトロニック・ミュージックまでリリース範囲を拡げている。そして、2020年には日本支社を設立した。ビンカー・ゴールディングの『Abstractions Of Reality Past And Incredible Feathers』、ニコの『BBC Session 1971』など注目作を含む計15タイトルの国内盤を10月より連続リリースしているなど、精力的な活動が続いている。

この連続15タイトル以前のリリースだが、僕は、今年74歳を迎えたアメリカのサックス奏者チャールズ・トリヴァーの新録音作『Connect』と、イギリスのマルチ奏者バスティン・ケブの『The Killing Of Eugene Peeps』（いずれも2020年）のライナーノーツを、ギアボックスから依頼されて執筆した。その際に、CDとレコードで丁寧にリリースするだけではなく、ライナーノーツも大切に扱っているレーベルの姿勢が感じられた。

今回はギアボックスを主宰し、運営だけではなく、A&Rとしてアーティストを発掘して、プロデュースも手がけているダレル・シャインマン（Darrel Sheinman）氏に話を伺った。彼は、音楽好きのイギリス人の父と、ナイジェリア人の母を持ち、様々な経験を経て音楽の仕事に携わるようになった。これは、レーベルだけの話ではなく、今後の音楽の聴き方／聴かれ方を考えてみるきっかけにもなるインタビューだと思う。

全てにおいて質にこだわるレーベル

――まずは、レーベルを始める前の話を少し訊かせてください。

「そもそも、僕は化学を専攻していて、その傍らでドラムもやっていた。ずっと音楽が大好きで続けていたが、就職にあたっては金融の世界へ進んだ。トレーダーとして証券取引所に出入りするような12年間だったよ。やがてその仕事に嫌気がさして、いくらか資金もできたので、それを元手にコンピュータ科学の博士号を持つパートナーと組んで衛星で船の位置を追跡する会社を始めた。これは業種としては世界初だったんだ。僕らのビジネスがきっかけで航海のルールが変わり、いまは全船舶が衛星で追跡されている。

そして、趣味で始めていたレコードの仕事に2009年から本腰を入れたんだ。それがギアボックスで、元々好きだったところに戻ってきた感じだね。2012年にマスタリング用のスタジオを建てて、フルタイムで音楽の仕事を始め、2014年ぐらいかな、プロフェッショナルとして軌道に乗り始めたのは」

――僕が初めて買ったギアボックスの作品はマイケル・ギャリック・セクステットによる『Prelude To Heart Is A Lotus』^※（2013年）のレコードだったので、マニアックなジャズを出すレーベルという印象を持ってました。

「そうなんだ!　当初はジャズのレーベルとして過去に録音された音源から主にハード・バップのものをリリースしていた。〈未発表音源をレコードで〉というスタートだった」

MICHAEL GARRICK SEXTET 『Prelude To Heart Is A Lotus』 Gearbox（2013）

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――それ以外にギアボックスはどんな青写真を持って始めたのですか？

「当初の発想は〈最高品質のレコードを出すこと〉。ギアボックスは全てにおいて質にこだわるレーベルだ。音楽自体が高品質で、録音状態も高品質、ミックスやマスターの具合も、そして完成品としても高品質でなければいけない。この仕事を始めた当時は廉価CDが幅を利かせていたので、僕らはハイエンドからのアプローチを復活させたかった。僕も元はオーディオおたくだったから（笑）、そういう形で音楽を提示するならレコードが最善のフォーマットだと確信して、それに相応しい最高の録音源、最高のジャズガイたちによるものを発掘するところから始めたんだ」

――古い音源はどうやって発掘を?

「音源はもともとブリティッシュ・ライブラリー（大英図書館）に保存されていたもので、そこの音楽担当のキュレーターのひとりが協力してくれて一緒にアーカイヴを調べた経緯があったから、実は当初、レーベルを〈Curator Records〉という名前にしようと思っていたんだよ」

――大英図書館のアーカイヴの音源にはとても興味があります。

「閲覧室でかなりの時間を過ごす時期があったんだけど、そこには特別な試聴設備があって、所蔵のテープを聴くことができるんだ。BBCのテープも数多くあったが、昔のエンジニアやプロデューサーが亡くなったあと、遺族から寄贈されたテープもたくさんあった。当初の僕らのリリースの多くはそこから引っ張ってきたものだったね。

その後、徐々に名前が知られるようになると、往年のミュージシャンから手元にあるテープが送られてくるようにもなっていった。リリースが軌道に乗ってくると今度は作品の幅を広げたいと思うようになって、コンテンポラリーなアーティストに目を向け始めた。そしていまはジャズとフォークの新しいアーティストと契約して新譜の制作も手がけている」

いまUKジャズに新たな才能が登場している理由は?

――僕が日本盤のライナーノーツを書いたチャールズ・トリヴァーの『Connect』は、往年のジャズ・ミュージシャンの新譜でしたね。

「そう、あれはとても興味深い作品だった。僕はアブドゥーラ・イブラヒムの『The Balance』（2019年）を（ロンドンにある）有名なRAKスタジオで録音したばかりで、チャールズ・トリヴァーがそのイブラヒムの音源を聴いて気に入っているとエージェントを通じて連絡があり、彼の次作をプロデュースしてほしいと頼まれたんだよ。

ちょうど彼はツアーでロンドンにいたので、一緒に演奏していたジャズの巨匠たちをみんな連れてきた。ドラマーのレニー・ホワイト、ベーシストのバスター・ウィリアムスとオールスターなラインナップ。そこへ僕がビンカー・ゴールディングを連れていった。彼がサックスを吹き、いい感じの伝統的なアナログ方式でテープ録音したんだ。作品も、制作現場も実に素晴らしいものになったよ」

CHARLES TOLLIVER 『Connect‎』 Gearbox（2020）

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――ビンカー・ゴールディングのような若いミュージシャンを育てたり、世代の橋渡しをしたりすることには意識的ですか?

「いや、通常はただ音楽でしか判断しない。音楽が良ければそれでいい。いまの若いジャズ・ミュージシャンに顕著なのは、昔のハード・バップのサウンドにもよく親しんでいることで、あのジャンルの先輩たちからの影響が大きい。これはとてもいいことだと思う」

――UKのジャズ・シーンから新しい才能が次々と登場してきた背景として、どんなことが考えられますか?

「一番大きいのはトゥモロウズ・ウォリアーズ^※の存在だと思う。もともと彼らは音楽のキャリアを積めない若いミュージシャンの集まりだったが、ロイヤル・フェスティヴァル・ホールの地下室を練習に使わせてもらったりするなかで、かなり幅の広い独創的な才能の集団に育っていった」

「元を辿れば80年代にコートニー・パインが創設したジャズ・ウォリアーズだ。トゥモロウズ・ウォリアーズの方は、ダブル・ベース奏者のゲイリー・クロスビーが中心になって発展していった。みんな、仕事に恵まれずにいただけで、大学で音楽を学んで基礎はしっかりしていて、一方ではヒップホップやグライムを聴いて育ったからスタイル的にはメルティング・ポット状態という、おもしろい才能の持ち主ばかり。だから若いオーディエンスにも響く音楽をやっているんだ」

――実際、あなたもそうした若いミュージシャンたちと仕事をしていますね。

「そうだね。おかげで若いユニークなミュージシャンと出会う機会がある。フォーク的な作品のリリースはまた違っていて、源流がナッシュヴィルだから、アメリカーナのフェスなどでアーティストを見つけて現地で録音している。アップルウッド・ロードはそうだね。

APPLEWOOD ROAD 『Applewood Road』 Gearbox（2017）

POP / ROCK Country

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「僕らのカタログも幅が広くなって、ジャンルによって背景が異なるが、ジャズに関してはたぶんトゥモロウズ・ウォリアーズの影響がもっとも大きくて、アメリカーナは大半がナッシュヴィルのシーン、そしてエレクトロニック・ミュージックはこれから日本発で始まる。最近、畠山地平（Chihei Hatakeyama）と契約したからね。他にスコットランドのエレクトロニック系アーティストとも契約しようとしているところだ。過去にはマックス・クーパーの音楽をジャズと融合させたこともあるんだ^※」

若い世代を反応させるには良い音、そしてビート

――例えば、ドイツのECMがアメリカや北欧のアーティストをリリースすることでレーベルとして独自のアイデンティティーを確立すると共に、音楽自体もアーティストの本国とはまた違った新鮮な聴かれ方をするようになりました。日本のシティ・ポップや環境音楽も近年、海外で紹介されて評価を新たにしています。ギアボックスがUK以外のアーティストやジャズ以外の音楽をリリースすることには、そういった新たな発見や評価への期待もあるのでしょうか?

「イエス。異なるオーディエンスに向けて紹介することが非常に重要で、なおかつ、きちんと録音されたものを高品質で提供すれば、楽しんでくれる人はいる。すぐさま購入には結びつかないかもしれないが、良い形で知ってもらって、楽しいと感じてもらうきっかけにはなる。扉が開くということだね。高品質にこだわる理由はそこなんだ。良い形で提供すれば、知らないジャンルの音楽の良さに気づいて楽しんでもらえる可能性は高くなる。もちろん、その先には新たなオーディエンスを意識した音楽作りという可能性がアーティスト側にも開けるわけで、そこに僕らの役割がある」

――品質に見合ったリスニング環境を整えている若い世代は少なくて、聴き方としては簡易的です。それでも、レコードの人気は高く、ギアボックスもフィジカル・リリースにこだわっていますよね。

「確かに。とはいえ、僕らも時流に合わせなければならないので、現状伸びているマーケットだから、リリースするものはすべて配信もするし、タイトルによってハイレゾでのリリースもしている。さらには、要望があれば昔ながらのオープンリールのテープも販売しているんだ。これが面白いことに、ある程度商売になっているんだから不思議なものだよね。

僕らのマスタリングは、あらゆるリスナーを想定して行なっているので、クォリティーは決してエリート主義の追求ではなく、むしろ包括主義なんだ。つまり、僕らが録音、マスタリングした音は、最高のシステムで聴かずとも良い音で鳴る。もちろん、高級なシステムで聴いた方が良い音で鳴るのは間違いないが、手持ちのシステムで聴いてもらっても僕らのリリースは他の音源よりも良い音がするはずだよ」

――これも品質の話になると思いますが、ギアボックスはライナーノーツが充実していますね。音楽を聴くだけでなく、背景も伝えたいという姿勢を感じます。配信だとなかなかそこまで興味が向かない人も多いかもしれませんが、大切な配慮だと思います。

「そう、何かしらのライナーノーツや情報は必ず付けることにしている。それくらい重要度が高い。その延長線上で、僕はUKではラジオ番組を持っていて、Soho Radioという、その名の通りロンドンのソーホーにある局で1か月に1回やっているんだ。僕の番組の特徴としては、音楽に被せて喋ることは絶対にしない。曲は最後の最後まできっちり流したあとで、演奏者の名前、背景、どこのレーベルから出ているかなどを語る。極めて古風なことをやっているんだよ。番組名は『GearboxKissaten』っていうんだ。まさにジャズ喫茶のノリだから（笑）」

――曲の冒頭30秒ほどで判断する若者たちにじっくり音楽を聴いてもらうのはなかなか難しいですよね。

「そこは、悩ましいところだよ。しかし、さっきから言っている品質重視、良いものを良い形で届けることの重要さはここでも問われてくる。興味深いのは、家でレコードを聴いているところに息子たちがいると、音質の良いものであれば彼らはいつもより集中して音楽に耳を傾けているのがわかる。良い音で聴くというのは間違いなく最初のステップだ。

次のステップは、何かしらのビートをきっかけにするということ。リズムという概念が、若い世代には非常に重要だ。人は年齢を重ねるに従ってクラシカルな音楽を楽しめるようになったり、音的にも繊細なものを好むようになったりする、というのは誰もが気がつくところだと思う。そこにビートは無いわけではない。けれども薄らとしたものだよね。若い連中はもっとはっきりとしたビートを好む。ダンスに繋がるようなね」

――あなたが若いアーティストをプロデュースする時にも、それは意識してますか?

「いや、特にしてはいない。意識してやると、いささかワザとらしいものになりそうでね。ただ、これは気づいたことなんだが、アメリカーナはいまやほとんどロックだね。ビートが増している。ジャズも同じで、ロンドンのシーンで人気を得ているものや、いまスコットランドで盛り上がりを見せているものも、すべてリズムが強く、ドラムのビートで引っ張るタイプ。そしてサウンドはヒップホップが少し入っている。とにかく、ビートに負うところが非常に大きい。ジャイルス・ピーターソンのブラウンズウッドもいま出しているものの多くはビート主導の音楽で、オーディエンスも若い。これは大きな要因だと思っている」

リスナーはローカル・ヒーローを求めている

――では、最後にこれからの10年の展望を。

「さらにビッグなアーティストを扱っていきたい。それはつまり、よりたくさんのオーディエンスが付いているアーティストということになる。バスティアン・ケブやチヘイ、アブドゥーラ・イブラヒムのような成熟したアーティストも、ヴィンテージのセロニアス・モンクやバディ・リッチも出しているけど、あと数組はほしい。そうすると、レーベルとして育てていくアーティストとのバランスが取れてくる。

同時に、制作も増やしていって、僕自身もプロデュース業にもっと関わっていきたい。アーティストと一緒にレコーディングして、オリジナルの音楽をもっと作りたい。そして、現状それは増えつつある」

――それは、海外のアーティストも含めて、ですね。

「日本支社の開設はその一環で、日本のアーティストの発掘を進めていきたいと思っている。アメリカにはまだオフィスは構えていないが、現地での存在感はかなり確立できていて、アメリカのアーティスト発掘にも期待している。海外のアーティストに対してオープンに対応し、重要視しているよ。いまの世の中、実に様々なアーティストが音楽を作って発信しているのだから、それを逃したくないのが一つ、そして大事なのが、リスナーはローカル・ヒーローを求めている。これはとても重要な点で、レーベルとして成功と拡大を望むなら、カタログにたくさんのローカル・アーティストを各地から集めて、それぞれの地元にPR体制を整えることが大事だと思う」

――日本のリスナーにとっても、日本のアーティストの海外での成功は嬉しいし誇らしいことですね。

「そういうことだよね」

Gearbox Recordsが連続リリース中の国内盤15タイトル