メイヴィス・ステイプルズの来日公演が2025年3月11日（火）、12日（水）、13日（木）の3日間、ビルボードライブ東京で開催される。もはや説明不要なレジェンドの単独公演をより深く体験してもらうため、彼女を深く愛する音楽評論家の五十嵐正に、その偉大なキャリアを辿ってもらった。 ＊Mikiki編集部
来日ステージでも披露されるであろうステイプル・シンガーズの名曲
来年3月にゴスペルソウルのレジェンド、メイヴィス・ステイプルズが日本にやってくる。本人は久々の来日決定を喜ぶコメントで、日本に行くのは40年以上ぶりと興奮しているが、実のところ2004年のジャパン・ブルース&ソウル・カーニバルに出演しているので、約20年ぶりとなる。
今年4月にメイヴィスは豪華ゲストを迎えて85歳を祝うバースデイコンサートを行った。ゴスペルファミリーグループ、ステイプル・シンガーズの末っ子ながら、リードシンガーとして人前で歌い始めたのは11歳のときだから、70年を超えるキャリアの持ち主だが、まだまだ現役である。今もツアーを続け、来年発表予定のニューアルバムも制作中だ。その新作ではトム・ウェイツやフランク・オーシャン他の曲を取り上げ、本人も冗談っぽく〈奇妙〉と表現するなど、通常のゴスペルやソウルとは異なる構造の曲を歌う挑戦を楽しんでいるようだ。
メイヴィスはただ長く歌ってきただけの歌手ではない。彼女は時代の変化と共に生きてきたアーティストであり、より良い社会への変革をその音楽で後押ししてきた重要な人物である。米ミシシッピ州生まれで、元々はデルタブルース歌手／ギタリストだった父ローバック“ポップス”ステイプルズがシカゴで結成したステイプル・シンガーズは、彼の渋い歌声とギター、そしてメイヴィスの少女とは思えぬ深く響く歌声（メイヴィス本人は〈ヘヴィーな声〉と形容する）を看板に、1950年代のゴスペル音楽を代表する人気グループとなった。
そして彼らはキング牧師らと共に公民権運動に加わり、人種差別撤廃を訴え、平等な社会を求めて闘った。その活動は同時期のフォークブームともつながり、ゴスペルのメッセージを現実社会での自由と平等の実現に重ね合わせた〈ソウルフォーク〉とも呼べる作品で、白人の聴衆にもファンを増やしていった。1963年のニューポート・フォーク・フェスティバルで出会った若きボブ・ディランがメイヴィスに結婚を申し込んだという逸話もある。
1968年にステイプル・シンガーズはサザンソウルの名門レーベル、メンフィスのスタックスと契約。最初はスティーヴ・クロッパーのプロデュースとブッカー・T&ザ・MG’sの伴奏で、次いでアラバマ州にあるマッスル・ショールズのスタジオに出向き、伝説的なマッスル・ショールズ・リズム・セクション（通称ザ・スワンパーズ）と録音し、ファンキーなソウルにメッセージを乗せ大ヒット曲を連発する。
とりわけマッスル・ショールズでミュージシャンたちと刺激し合いながら作った“Respect Yourself”や“I’ll Take You There”などは独特のグルーヴを持ち、ソウル、ファンク、ロック、ゴスペルといったジャンルを超えて大きな影響力を持つ古典曲となった。グループはスタックスを離れると、今度はカーティス・メイフィールドのプロデュースで“Let’s Do It Again”などのヒットを放つ。
プリンス、ジェフ・トゥイーディーらと築いた豊かなソロキャリア
1980年代以降のメイヴィスはソロキャリアを発展させることにも多くの時間を割いた。 1987年、人気絶頂だったプリンスはメイヴィスを自らのレーベル、ペイズリー・パークに迎え入れる。彼が新曲を書き下ろしてプロデュースした2枚のアルバムは大きな成功こそ得られなかったが、メイヴィスがそれまでの遺産から想像される以上のことができる歌手だと証明し、ゴリラズ、ラン・ザ・ジュエルズ、アーケイド・ファイアとのコラボや、M.ウォード、ベン・ハーパーと組んだアルバムに続く先駆けとなった。
そうしたコラボの中で特に重要なのが、同じシカゴ出身のバンド、ウィルコのリーダーで優れたシンガーソングライターでもあるジェフ・トゥイーディーとの出会いだ。2人は意気投合し、メイヴィスはジェフの妻と息子たちを自分の娘や孫と呼ぶほど親しい関係となった。
両者にとって最初のコラボとなった2010年のアルバム『You Are Not Alone』は、グラミー賞の最優秀アメリカーナアルバムに輝く。2013年の『One True Vine』でもジェフとのコラボは続き、2016年の『Livin’ On A High Note』ではM.ウォードがプロデュースを担当し、ジャスティン・ヴァーノン（ボン・イヴェール）、ニック・ケイヴ、ニーコ・ケースらに楽しい曲を依頼した。
再びジェフと組んだ2017年の『If All I Was Was Black』は、メイヴィスが貢献し、目撃してきた1950年代以降の社会の進歩を後退させようとするトランプ政権への強い抗議の意思が込められたメッセージアルバムとなった。2人が共作したアルバム表題曲は、肌の色しか見ようとしない人々に対する明確な非難でもある。
彼女の特徴である豊かな唸り声は、歳を重ねるにつれ、よりハスキーになり、さらにブルージーさを増してきたが、その歌声は思いやりを求める嘆願であり、もっと頑張れという励ましでもあるのだ。
メイヴィスが仲間たちと歌う“The Weight”
ジェフは自伝でメイヴィスの音楽的挑戦をやめない意欲と、笠に着ることのない謙虚さに感銘を受け、こう書いている。「僕らみんながどのようにすべきか、これ以上のお手本を見つけられないと思う。（中略）彼女はスタジオに足を踏み入れたら、注文をどなって、全員にそのレコードがどういうふうに作られるべきかをこと細かに言う権利を持っている。でも、その代わりに、彼女は謙虚に取り組み、その部屋にいる才能ある人間は自分ひとりじゃないし、たぶん新しい何かを試みるのにまだ年を取りすぎていないと思っている」。
そして、「メイヴィスと一緒に働くことは僕を以前よりも冷笑的でなくしてくれた」と感謝するジェフは、こう願う。「メイヴィスのような人でいっぱいの世界に住みたい」。
その願いを多くの人たちが分かち合う。メイヴィスが複数の出演者がいるコンサートやフェスティバルに登場すると、彼女を慕うそうそうたる顔ぶれの後輩たちに取り囲まれる。そして、そういった舞台では必ずと言っていいほど、あの映画「ラスト・ワルツ」での共演以来（ステイプル・シンガーズに強い影響を受けた）ザ・バンドの曲であると同じくらいメイヴィスの曲ともなった名曲“The Weight”を出演者総出で歌うというフィナーレで締めくくられるのだ。
名ギタリスト、リック・ホルムストロムがリーダーを務めるバンドとやってくる日本公演では、彼女の熱唱に我々観客が大合唱で応じたい。
LIVE INFORMATION
Mavis Staples
メイヴィス・ステイプルズ
2025年3月11日（火）、12日（水）、13日（木）ビルボードライブ東京
開場／開演：18:00／19:00
※1日1ステージとなります
https://www.billboard-live.com/tokyo/show?event_id=ev-20327
■チケット代金 ※飲食代金別
DXシートDuo：50,000円（ペア販売）
Duoシート：47,000円（ペア販売）
DXシート カウンター：24,000円
S指定席：23,000円
R指定席：19,800円
カジュアル：17,500円（1ドリンク付）
※本公演はClub BBL会員、および一般販売をWEB受付のみ実施いたします
※法人会員は電話にてご予約承ります
■バンドメンバー
メイヴィス・ステイプルズ（ボーカル）
サンドラ・ウィリアムズ（ボーカル）
ケリー・ホーガン（ボーカル、パーカッション）
リック・ホルムストロム（ボーカル、ギター）
グレッグ・ボアズ（ベース）
スティーヴ・マリガン（ドラムス）
