サブリナ・カーペンター（Sabrina Carpenter）はなぜ〈2024年の象徴〉となったのか?　時代を映し出した最新作と成功の背景に迫る

グラミーの6部門ノミネートでも話題な2024年最大の話題作『Short n’ Sweet』がいよいよ日本盤で登場!　新しい時代の次世代ポップスターが届ける短くて甘い魅力を改めて味わってみよう!

2024年の象徴

　2024年のサマー・アンセムはこれにキマリ!と誰もが一斉に色めき立ったサブリナ・カーペンターの“Espresso”。リリースと同時にあれよあれよとチャートを駆け上って世界を席巻した。いわゆる拳を突き上げて大合唱という熱血系ではなく、キュートでセクシー、かつウィットに富んだブリージー・アンセム。夏のヴァケーション気分を届けてくれるこの爽やかチューンは、全英チャートでの1位をはじめ、世界中で長期にわたって大ヒットを記録した。しかも続けて放たれたシングル“Please Please Please”（米英で1位）と“Taste”（全英1位／全米2位）も間髪入れず大ヒット。UKでは3曲が全英チャートを制覇したうえ、3曲が同時にTOP4入り。本国アメリカでも3曲が同時に8週連続でTOP10入りという快挙を次々と成し遂げた。さらに、それらを収録したアルバム『Short n’ Sweet』に至っては、米英のみならず世界中のチャートで首位を獲得し、世界のポップ・シーンは、まるでサブリナ色に染め上げられたかのような様相となった。夏限定のサマー・アンセムどころか、2024年を象徴するポップ・センセーションと言えるだろうか。

洋楽ポップ／ロック

　当然ながらグラミー賞もこのサブリナ現象を傍観しているわけにはいかず、第67回グラミー賞では主要4部門を含めた全6部門にノミネート。その多くの部門で新星チャペル・ローンや大御所ビヨンセらと互角に張り合っている格好だ。そのなかでもおもしろいのが、今更ながらの新人賞ノミネート。サブリナは新人どころか実際には10年選手であり、このたび日本盤化された『Short n’ Sweet』は通算6枚目のアルバムとなる。もはやヴェテランの域に達しているのだが、それでも新人扱いなのは、それだけ桁外れの目を見張る躍進ぶりと、音楽界に与えたインパクトの大きさを踏まえてのことだろう。

時代の空気を反映した名作

　米ペンシルベニアの出身で、10代初めからマイリー・サイラスやテイラー・スウィフトに憧れ、カヴァーを歌ってはネットにアップしていたサブリナ。やがてディズニー・チャンネルのスターを経てシンガーに転身。初期にはディズニー女優としての知名度や人気も高く、日本でも大盛況のツアーに幾度となく参加してきた。歌の上手さもさることながら、そのようにアイドル的な眩しい存在感で圧倒してきた彼女が、独自の音楽性で注目を浴びはじめたのは、2022年発表の5作目『emails i can’t send』あたりから。シングル“Nonsense”や“Feather”といった楽曲がガッチリ同世代女子の心を掴み、共感を呼ぶようになった。それが最新アルバム『Short n’ Sweet』で見事に結実し、大ブレイクへと繋がったのだ。

　もちろんテイラー・スウィフトの最新ツアー〈The Eras Tour〉への帯同やステージ共演が、人気の裾野をいっそう広げたのは間違いない。テイラーが信頼を寄せるソングライター&プロデューサーであり、みずからロック・バンドのブリーチャーズを率いるジャック・アントノフが『Short n’ Sweet』に関わったのも当然の流れと言えるだろうか。

　ジャックは“Please Please Please”など、12曲中の4曲に関与。その他の楽曲は、以前から関わってきたジュリアン・ブネッタとジョン・ライアンの2人（ワン・ダイレクション、ナイル・ホーラン他）、さらにイアン・カークパトリック（デュア・リパ、チェインスモーカーズ他）らが参加。またエイミー・アレン（ハリー・スタイルス、オリヴィア・ロドリゴ他）も共作者として全曲に関わっている。もちろんサブリナ自身が全曲でソングライティングを手掛けており、彼女らしいユーモアを随所でピリッと効かせてくれる。時に下ネタを連発し、時に4文字ワードをそ知らぬ顔で発したり。だが常に〈うふふ〉と悪戯っぽい笑顔を覗かせながら、そこに嫌悪感や下品さを感じさせないのが彼女の特徴。むしろ普段着で何でも話せてしまう親友のような雰囲気を振り撒いて、好感度が絶大なのだ。浮世離れした別世界に住むポップスターやセレブとは真逆とも言える。歌っている内容も、ごく日常的だ。“Espresso”では恋人を刺激する自身をエスプレッソに例えたり、Nintendo Switchを引き合いに出し、〈遅くまで仕事しているの、私って歌手だから〉と歌って、TikTokなどで使えそうなネタや遊び心も満載されている。少し前までのポップスターたちが、力強くエンパワーメントのスローガンを掲げていたのとは異なり、シリアスに捉えず、すべてをユーモラスに描き出してソフトなタッチで歌っていく。そんな世相や時代の空気感を見事に映し出している点も、グラミー賞で多数のノミネートを獲得した理由のひとつではないかと思われる。

自分らしいサウンド

　時代のムードがキャプチャーされているのは歌詞のみならず、サウンド面においても同様だ。どこを取ってもソフトでまろやか、ふわふわとドリーミー。打ち込みではなく、生楽器や演奏が駆使された心地良いサウンドからは往年のポップスが思い起こされる。70年代〜80年代のカーペンターズやフリートウッド・マック、E.L.O.やソフト・ロック、いわゆるウェストコースト・サウンドやシティ・ポップも聴こえてくる。とはいえ、元ネタが一聴してわかるような流用やサンプリングは皆無。過去の焼き直しではなく、かつてのポップスのワクワク感や楽しさを蘇らせている。あえて抑えたソフトタッチな歌い方も功を奏している。ここに来て、ようやく自分らしいサウンドを見い出したと言えるだろうか。その突破口となったのが、アリアナ・グランデの“thank u, next”を彷彿とさせる前述の“Nonsense”だと思われるのだが、その後のアリアナがまた異なる方向へと進む一方、そのバトンを受け取ったサブリナは同路線を推進しながら新天地を切り拓いたというわけだ。

　本作のタイトル『Short n’ Sweet』は、〈短くてスウィート〉な楽曲集という意味であると同時に、小柄で（152cmと冒頭で歌われる）キュートなサブリナ自身のことも指していると思われ、さらには彼女自身の〈短くて甘い恋〉を歌った体験集という意味も込められている。オリヴィア・ロドリゴの“drivers license”で歌われる、恋人を奪った年上のブロンド女性ではないかと噂されたり、ディラン・オブライエンからショーン・メンデスまで恋の噂が絶えない彼女。つい最近まで交際中と言われていたバリー・コーガンにインスパイアされたとされる“Please Please Please”のMVにはバリー自身も出演。決して歌の元ネタを明かさない彼女だが、常に恋愛ゴシップを振り撒いて、その体験を作品に昇華させるテイラー・スウィフト譲りの処世術もしっかり身につけているようだ。＊村上ひさし

『Short n’ Sweet』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
左から、ジュリア・マイケルズの2021年作『Not In Chronological Order』（Republic）、ブリーチャーズの2024年作『Bleachers』（Dirty Hit）

音楽面でも10年以上のキャリアを誇る、サブリナの歩みを改めて紹介!

　もともとディズニー・チャンネル出身のマイリー・サイラスに憧れ、2009年に〈The Next Miley Cyrus Project〉なるコンテストで入賞して脚光を浴びたサブリナ。2011年に12歳で初めてドラマ出演し、ディズニー・チャンネルで2014〜17年放送の「ガール・ミーツ・ワールド」にてティーンの人気者となり、並行してディズニー傘下のレーベルから2014年にデビューを果たしている。自作を重ねていく過程で当初の清純なアコースティック・ポップからEDM、エレポップ方面へと音楽性を広げ、ヴァンプスの“Hands”（2017年）やジョナス・ブルーとの“Alien”（2018年）、アラン・ウォーカーの“On My Way”（2019年）といったダンス・トラックへの客演も繰り広げてきた。近年のコラボはそこまで頻繁ではないが、“Espresso”大爆発に先駆けてガール・イン・レッド“You Need Me Now?”に客演していたのも忘れ難い。

左から、ヴァンプスの2017年作『Night & Day (Night Edition)』（Virgin）、ジョナス・ブルーの2018年作の豪華盤『Blue (Deluxe Edition)』（ユニバーサル）、アラン・ウォーカーの2021年作『World Of Walker』（MER／ソニー）、ガール・イン・レッドの2024年作『I’m Doing It Again Baby!』（Columbia）