私はあなたのペットなの? ……ジョークが通じなかったとしても、もうみんな彼女の掌の上で踊らされている! 奔放な存在感とモダンなセンスでシーンを翻弄するサブリナは、ポップ・リスナーのベスト・フレンドなのだ!
インスピレーションが湧いてきた
サブリナ・カーペンターの快進撃が止まらない。2024年のサマー・アンセム“Espresso”を皮切りに、次から次へとヒットを連発。世界のチャートを席巻し、いまやトップスターの最前線を闊歩する。彼女の一挙一動を皆が固唾を飲んで見守っている。
2024年8月に発表されたアルバム『Short n’ Sweet』は、米英のみならず世界各国のチャートで1位を獲得。アルバムからは先行シングル“Espresso”が異例のロング・ヒットと化したのに加えて、“Please Please Please”（全米／全英1位）、“Taste”（全米2位／全英1位）、“Bed Chem”などのヒットが続出。最優秀ソング部門を受賞したVMAや〈コーチェラ〉でのパフォーマンスも話題を呼び、第67回グラミー賞では主要4部門を含む6部門にノミネート。最優秀ポップ・ヴォーカル・アルバムと最優秀ポップ・パフォーマンス（ソロ）の2部門を受賞した。すべてが順風満帆すぎる状況なのだが、彼女は早くも次なるステージへと乗り出した。
2025年6月に発表したニュー・アルバムからの先行シングル“Manchild”は、またもや米英をはじめとする世界のチャートで軒並み首位を記録。それに続いたニュー・アルバム『Man’s Best Friend』も、当然の如く世界中のチャートで首位をゲットし、セカンド・シングル“Tears”が現在記録を更新中だ。前作の勢い冷めやらぬうち、早いペースでネクスト・フェーズへと移行したのは、もちろんビジネス的な配慮もあるはずだが、何よりも本人のモチヴェーションの高まりが勝っていたという。
サブリナいわく「ニュー・アルバムのリリースの予定はなかったけれど、幸運にもすぐさまインスピレーションが湧いてきた」とのこと。前作が完成した直後から「自転車を漕ぐかのように、深く考えずとも自然に進行していった」そうで、「昔はみんな、そういうペースでアルバムを発表していたでしょ」と彼女は語る。そう、今回のアルバムには、過去アーティストたちの名作の影響が大きかった、と彼女は明かしている。スティーヴィー・ワンダー、ドリー・パートン、ドナ・サマー、フリートウッド・マック、アバ、そして一風変わったところではブルー・ナイルなどという音楽通が喜びそうなアーティストの名を挙げている。道理でアルバム全般に70年〜80年代ポップスのノスタルジックなムードが漂っているわけだ、と頷けることだろう。
制作陣は、前作とほぼ変わらず。前作に大きく貢献した3人が大役を務めている。サブリナと共にソングライティングに臨んだのは、ホールジーやハリー・スタイルズらのヒット曲を手掛けてきたエイミー・アレン（自身も昨年シンガー・ソングライターとしてフル・アルバム『Amy Allen』を発表している）。サウンドとプロダクション面に関しては、テイラー・スウィフトからラナ・デル・レイまでを手掛けるジャック・アントノフと、ワン・ダイレクションやマルーン5を手掛けてきたジョン・ライアンが作曲及びプロデュースで参加。気心の知れた仲間たちとの、前作の延長戦のような作業だったのが窺える。そういう意味では、前作『Short n’ Sweet』の続編とも取れるアルバムだが、前作が〈小粒でスウィート〉な楽曲集だったのに対して、今作はより大きく自由に手を広げているといった印象だ。緻密に計算されたというより、リラックスした環境下でさまざまな冒険心を追求。余裕をもって未知の世界を楽しんだ様子が伝わってくる。
唯一無二のユーモア
ファースト・シングル“Manchild”をはじめ、多くの楽曲にはカントリーやフォークの要素があちこちに散りばめられている。いまや彼女のトレードマークのスタイルとして前作で完成された、ため息混じりのウィスパー・ヴォイスやセクシーな声色もたっぷりだ。一方で、セカンド・シングル“Tears”や“Sugar Talking”“Never Getting Laid”においては、フィリー・ソウルや初期ドナ・サマー、往年のユーロ・ディスコを思わせるエレメントも多数。彼女にとっての新境地と言えるだろうか。70年代のバカラの“Yes Sir, I Can Boogie”やフランス・ジョリの“Come To Me”、もっと最近ではカルヴィン・ハリスがジャスティン・ティンバーレイク×ホールジー×ファレルと組んだ“Stay With Me”あたりを彷彿とさせるお色気チューンで、薄いヴェールに覆われた淡いエロティシズムで悩殺する。かと思えばファンキーな“House Tour”ではマイケル・ジャクソンを思わせるアレンジが施され、メリー・ジェーン・ガールズの80年代のヒット曲“In My House”を引用するなど、遊び心が満載だ。
遊び心といえば、アルバム全編にはサブリナならではのセクシーなブラック・ユーモアもひっきりなしに顔を覗かせる。〈家の中を見ていかない?〉と誘い掛ける“House Tour”では〈1階、2階、3階まで案内するわ、中に入って、でも後からはダメよ〉と下ネタをちゃっかり投下。元カレに向かって〈怒ってなんかないの、いまもあなたが好きよ〉と歌う“Never Getting Laid”では、〈ずっと幸せに暮らしてください、そしてあなたが永遠に誰ともセックスできませんように〉との捨て台詞で呪いをかける。ウィットに富んだサブリナらしさが全開だ。そういえば、本作のジャケ写真が女性蔑視だと非難された際にも、すぐさま異なるジャケを公表して「神様に認可されたニュー・ヴァージョンよ」とコメント。唯一無二のユーモアのセンスを炸裂させる。
本作について彼女は〈これは失恋パーティー、落胆のお祝いよ〉と説明。これが前作からのヒット曲“Please Please Please”のMVで共演した俳優バリー・コーガンとの破局を指しているのかどうか気になるところだが、私生活の出来事にインスパイアされているのは間違いない。その作曲スタイルは、もちろん彼女が8歳の頃から憧れてきたテイラー・スウィフトから受け継いだもの。そして、そのテイラーの直近ツアーや新作『The Life Of A Showgirl』にゲストとして招かれる一方、単独では10月末〜11月にNYのマディソン・スクエア・ガーデンで5公演、LAのクリプ・ドットコム・アリーナで6公演を開催する。上昇気流に乗ってますます舞い上がりそうな彼女だが、サブリナ主催の失恋パーティーはまだ始まったばかり。紆余曲折を経つつ、これからさまざまな景色を見せて驚かせてくれるに違いない。 ＊村上ひさし
サブリナ・カーペンターの近作。
左から、2024年作『Short n’ Sweet』、2022年作『emails i can’t send』（共にIsland）
左から、ドリー・パートンの80年作『9 To 5 And Odd Jobs』（RCA）、フリートウッド・マックの77年作『Rumours』（Warner Bros.）、アバのベスト盤『The Singles-The First Fifty Years』（Polar）
『Man’s Best Friend』から繋がる2025年のメインストリーム注目盤たち
テイラーやサブリナのブレーンとして活躍しつつケンドリック・ラマーまで手掛け、ジャンル不問で仕事が手広くなってきたジャック・アントノフ。大半を全面制作したこの人気ラッパーの新作でも、“Jealous Type”などをポップな魅力で楽しませる。
この11月まで続く〈Short n’ Sweet Tour〉にてオープニング・アクトを務めている、テネシー出身のコンテンポラリーR&B系シンガー。アンダーソン・パークも参加したこの新作ではジョン・ライアンがプロデュースで大幅に関わっている。
サブリナと同世代、ブロードウェイ仕込みの実力派がアラニス・モリセットやジョーン・ジェットの影響下で仕上げたという2作目。サブリナの前作などに参加していたジュリアン・ブネッタがプロデュースに深く関わり、全米3位／全英1位を記録した。
サブリナ躍進の立役者のひとり、エイミー・アレンはかの“APT.”もコライトした当代きっての売れっ子ソングライター。“Greedy”のヒットから関わってきたカナダの新星によるこの全米No. 1アルバムでも、シングル“2 Hands”など7曲を共作していた。
帝王モードのなかで届いたニュー・アルバム。ずっと組んできたジャック・アントノフから旧知のマックス・マーティン&シェルバックとのタッグに切り替えて超メインストリームを攻める判断の上手さも流石。表題曲にはサブリナも招いている。
カントリーからモードを切り替えた彼女が、ジャック・アントノフとジョン・ライアンという『Man’s Best Friend』組をそれぞれ招いていた最新アルバム。他の参加メンツも含め、現代ポップ・メインストリームの中心がどこにあるかを示す内容だ。 ＊轟ひろみ
