マライア・キャリー傑作の20周年記念盤から辿るR&Bの2005年と2025年
今年3月に行われた〈iHeartRadio Music Awards 2025〉でマライア・キャリーのトリビュートがあった。そこでマニー・ロングが“We Belong Together”、トリー・ケリーが“Always Be My Baby”を本人の前で披露。共にジャーメイン・デュプリ（以下JD）の制作曲で、そのパフォーマンスは現在裏方として第一線に返り咲いているJDへのトリビュートだとも受け取れた。マニー・ロングに関しては、JDが舎弟のブライアン・マイケル・コックスらと手掛けた“Made For Me”が“We Belong Together”の雰囲気を纏ったバラードで、マライアの客演版も出されたことを踏まえると両者へのオマージュでもあったのだろう。マライアの同曲は2005年にR&B／ポップの両チャートで14週1位を記録した、現時点でソロ最大のヒット。その名曲を収録していたのが、今回20周年記念盤が出される10作目のアルバム『The Emancipation Of Mimi』である。
90年のデビュー以来、マライアに駄作なし。唯一ヴァージンから発表された半自伝的映画のサントラ『Glitter』（2001年）、その後アイランドに移籍して放った『Charmbracelet』（2002年）はセールス的には完敗だったが、どのアルバムも一定水準以上のクオリティを保っている。その中でも2005年発表の『The Emancipation Of Mimi』はズバ抜けて完成度が高い。21世紀突入直後の低迷や苦悩をバネに、3年間の小休止後、アイランド・デフ・ジャムのCEOに就任したLA・リードのテコ入れで制作したアルバム。〈Mimi〉とはマライアの愛称で、タイトルでは、初期の後見人だった前夫トミー・モトーラとの離婚も含めた過去からの〈解放〉を謳っていた。
現代R&Bのロールモデル
〈解放〉には音楽面の変化も含まれる。コロムビアから作品を出していた90年代のマライアは、途中からヒップホップ・ソウルの流れに同調してラッパーとの共演も増やしていくが、ウォルター・アファナシエフが作る普遍性のある曲を軸に、あのクリスマス・ソングも含めて全方位にアピールする存在だった。が、ヴァージン移籍で始まった21世紀は、本人と共同制作を行うプロデューサー陣も含めて基本軸をR&Bに定める。その方向性を決定づけたのが『The Emancipation Of Mimi』であった。5オクターヴ半を売りとするヴォーカルも、ホイッスル・ヴォイスを交えて快活に歌い上げていた20代と違って地声に比重を置き、失恋などをテーマにしたラヴソングを情熱的かつ抑制を効かせて歌うスタイルが主流に。滋味深い歌で30代半ばの成熟した女性らしさを強調した。
その変化は“We Belong Together”に集約されている。繊細なピアノの旋律、TR-808系のキックとハイハットと共に進行するこのスロウは、JDが彼の右腕だったマニュエル・シールらと制作。ソングライティング（作詞）で参加したジョンテイ・オースティンの発案でボビー・ウーマック“If You Think You’re Lonely Now”のフックを引用し、LA・リード所縁のディール“Two Occasions”のフレーズも挿んだこれは、ジョンテイやブライアンが関わったメアリーJ・ブライジの“Be Without You”と並んで2005年を代表するR&Bソングとなった。また、2010年代以降のトラップ系R&Bにおいてもロールモデルとなり、当事者たちが関与したマニー・ロングの“Made For Me”も含めて定期的にオマージュ／引用されている。
アルバム前半は“We Belong Together”に関わったJD一派との共同作業がキーとなる。故ファットマン・スクープの煽りを入れた“It’s Like That”とミディアムの“Shake It Off”もJDたちとの制作だ。イマジネーション“Just An Illusion”のメロを下敷きにしてJDが客演もした“Get Your Number”は当時絶好調だったネプチューンズを思わせる作風だが、実際にネプチューンズが制作した電脳グルーヴィー・ファンクも収録。その2曲、スヌープ・ドッグ客演の“Say Somethin’”とネリー客演の“To The Floor”は、人気ラッパーを招いてきた90年代中盤からの流れを汲む。また、“Stay The Night”ではカニエ・ウエストが当時の彼らしい作法でラムゼイ・ルイス版“Betcha By Golly Wow”をループさせてソウルを注入。ブルージーな“One And Only”では、カニエを中心にシカゴが熱くなるなかで最前線に復帰したトゥイスタが客演し、彼の早口に合わせたマライアのラップ歌唱も飛び出す。
加えてアルバムを忘れ難いものにしたのが、失意からの脱却や復縁を祈るように歌ったインスピレーショナルなバラードだ。いずれもゴスペルをルーツに持つ鍵盤奏者との共同制作で、ジェイムズ・ポイザーによるメロウな“Mine Again”、前作に収録のビッグ・バラード“Through The Rain”でジャム&ルイスをサポートしていたフライトタイムのビッグ・ジム・ライトと組んだ“I Wish You Knew”“Circles”“Fly Like A Bird”がそれにあたる。4曲ともチョップス・ホーンズを含めた生演奏の響きがクラシック・ソウルのムードを醸成し、なかでもホイッスル・ヴォイスを放ってクワイアと共に昇天する“Fly Like A Bird”は圧巻のクロージングだった。
2005年の空気
そのアルバム本編に多数のボーナス・トラックを加えたのが、今回日本でのみ2枚組CDで登場する20周年記念盤だ（LPは輸入盤のみ）。まず、アルバム本編を含むDisc-1は、当時の拡張版〈プラチナ・エディション〉に準拠した内容。その追加パートには、“We Belong Together”路線でヒットした“Don’t Forget About Us”や、ジョデシィ“Freek’n You”を引用した“Makin’ It Last All Night (What It Do)” といったJD絡みの曲などが含まれ、本編の興奮を後押しする。
Disc-2は、当時シングル・リリースされた曲の既発リミックスなどで構成。トゥイスタの同年作『The Day After』にも収録されたロドニー・ジャーキンズ制作の“So Lonely (One & Only Pt. II)”を除く13曲は、すべて日本初CD化。デヴィッド・モラレスやピーター・ラウホファーらによる主要曲のハウス〜ダンス系リミックスは90年代からのお約束企画だが、Disc-2やプラチナ版の追加音源を聴くと、本編でも垣間見えた時代やトレンドへの歩み寄りが、より明瞭に感じられる。
例えばファット・ジョーを招いた“It’s Like That (Scott Storch Remix)”。このエスニック感は、同じくスコット・ストーチが手掛けたビヨンセ“Naughty Girl”を踏襲したのだろう。また、スウィズ・ビーツ制作の“Secret Love”はピアノの打音も含めてアリシア・キーズの雰囲気に近い。これらは、当時のマライアがビヨンセやアリシアと同列の存在であったことを物語る。
台頭著しかったラフ・ライダーズやディプロマッツといったNYのヒップホップ軍団との手合わせも時代感を伝える。“Don’t Forget About Us”のリミックスのうち、ファボラスとスタイルズ・Pが客演したDJクルーのデザート・ストーム版、ジュエルズ・サンタナ&ボーン・サグズン・ハーモニー客演版、キャムロン&ジュエルズ・サンタナを迎えた“Your Girl”のディプロマットによるリミックスなどのことだ。また、“Shake It Off (Remix)”ではジェイ・Ｚに加えてジーズィ、“Say Somethin’ (So So Def Remix)”ではデム・フランチャイズ・ボーイズを招くなど、JDと組んだ延長でサウス・ヒップホップの勢いにも便乗。2005年の空気が鮮烈に蘇ってくる。
アップデートもされている。輸入盤で登場する2LPには、2021年発表のジャジーな“We Belong Together (Mimi’s Late Night Valentine’s Mix)”も収録。いまもなおクリスマスを彩る一方で挑戦を続けるマライアに出会える。先日は、来る新作に向けて、プライヴェートでも親密な仲だと噂のアンダーソン・パークと共同作業中であることも報じられた。
本アルバムの20周年を謳ったツアーの一環として、今秋には7年ぶりの来日公演も決定。2000年代R&Bの最高傑作を実演で拝む日が待ち遠しい。
マライア・キャリーの2002年作『Charmbracelet』（Island）
左から、トゥイスタの2005年作『The Day After』（Atlantic）、ディプロマッツの2005年作『More Than Music Vol. 1』（Diplomat／Koch）、ヤング・ジーズィの2005年作『Let’s Get It: Thug Motivation 101』（Def Jam）、ボーン・サグズン・ハーモニーの2007年作『Strength & Loyalty』（Full Surface／Interscope）
『The Emancipation Of Mimi』から繋がる2005年のR&B〜ヒップホップとその影響下にある作品の一部を紹介!
ブライアン・マイケル・コックスの制作による新たな代表曲“Be Without You”を原動力に90年代以上の成功を収めた、〈Mimi〉と並んでこの年のR&Bを象徴するクロスオーヴァー・ヒット作。ジャム&ルイスの参謀としてビッグ・ジムも参加している。
90年代バッド・ボーイのファースト・レディがレーベル移籍して初のR&BチャートNo. 1を記録した転機作。カーヴィン&アイヴァンら新鮮な制作陣が並ぶなか、JD × ブライアン組もバラードの佳品“Tru Love”を手掛けたほか、ネプチューンズの参加も光る。
リアーナやトレイ・ソングズもデビューした2005年は、〈ネクストMJB〉を望まれた彼女の初作が出た豊作の年だった。極上の“Love”を筆頭にこの時代ならではの名曲がひしめき、カニエ作のソウルフルな“I Changed My Mind”がスマッシュ・ヒットした。
マライアやコモン『Be』などをプロデュースし、この自身の2作目も送り出して絶好調だった2005年のカニエ。通算14週も全米No. 1を獲得したマライア“We Belong Together”を引きずり下ろしてチャートの頂点に立ったのは彼の“Gold Digger”だった。
で、“Gold Digger”の全米1位を10週で止めたのが、こちらの有望新人のデビュー曲としてスコット・ストーチが手掛けた“Run It!”である（リミックスはJDが担当!）。なお、同曲の全米1位を5週で止めたのはマライアの“Don’t Forget About Us”だった。
セントルイスから立身して00年代を代表する大物となったラッパーのネリー。マライアの“To The Floor”に参加したのと同じ2005年に生み出した全米No. 1ヒットはポール・ウォールとアリ&ギップを迎えた“Grillz”で、こちらもJDのプロデュースだった。
JDのフックアップによって彼の主宰するソー・ソー・デフ入りしたアトランタ産グループのアルバム。マライアのリミックスに客演したのも、2005年にヒットしたスナップ・チューン“I Think They Like Me”の影響力ありきだったのは言わずもがな。
ジョデシィやアッシャーなど90〜00年代のネタを多用して年長者もたびたび刺しにくる、トラップ・ソウルの雄による初作。ここに収録の“Don’t”ではマライアの“Shake It Off”を滑らかに歌い込み、〈Mimi〉時代のオマージュ例に先鞭をつけた。
ドリームヴィルから登場したワシントンDC出身のシンガー。タイプは異なるもののマライアからの影響を公言しているだけに、この2作目に収録された“Pressure”にて大御所JD × ブライアン × ジョンテイを起用した意図は明らかだろう。
プリシラ・レネア名義の活動時からマライアの“Infinity”（2015年）をコライトするなどの絡みもあったマニー・ロング。JD × ブライアンのプロデュースでグラミーにも輝いた“Made For Me”はリミックスに招く前からマライアっぽい品格も薫る名曲だ。
よく共作していたヴィクトリア・モネイの手腕も含め、マライアのヴォーカリゼーションや複雑なコーラス・アレンジを継承しているアリアナ。『eternal sunshine』（2024年）のデラックス版となる本作には“yes, and?”のマライア共演リミックスが収録されている。
