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自身の音楽を〈2%ジャズ＋98%ファンク〉と形容するのはメイシオ・パーカーだが、だとしたら同じアルト・サックスを操る彼女はどういう比率になるだろう。このたび『フロム・マイ・ソウル』でデビューを果たした前田サラ。資料に躍る〈エモーショナルなブロウと歌心に溢れたプレイが魅力、ファンキーでソウルフルなサックス・プレイヤー〉という形容は伊達じゃない。
福岡の北九州市で生まれた彼女は、教会育ちという環境もあって早くから音楽に親しんできたそう。やがてサックスに魅了されると、16歳で上京してからは進学せず、バイトしながら教会やストリート、ライヴハウスで演奏し、さまざまなミュージシャンと交流を重ねながら、ひたすら腕を磨いてきたそうだ。その甲斐あって19歳の時に自身のバンドを結成。その頃、教会のイヴェントで渡米した際にはあのロン・ブラウン（デューク・エリントン楽団やスティーヴィー・ワンダーらのバンドで演奏したほか、ゴスペル・ジャズ作品でも有名）と知り合ってサックスのレッスンを受けたり、一方では歩道で練習中に中村達也に声をかけられたことをきっかけに、the dayのサポート・メンバーに抜擢……と、大きな出会いは彼女を前進させる糧となった。ただ、それもこれも、彼女のプレイが放つエモーションとエナジーに名うてのミュージシャンたちを惹き付けるものがあったからに他ならない。その実力の程は、今回のアルバムでも確実に表現されているはずだ。
その『フロム・マイ・ソウル』は、リッキー・ピーターソンをプロデューサーに迎え、彼の本拠となるミネアポリスでの録音を敢行。リッキーといえばデヴィッド・サンボーンやベン・シドランとの共演で知られる鍵盤奏者の大物だが、ここでは90年代のプリンスを支えたブレーンとしての活躍を思い出すべきだろう。冒頭で挙げたメイシオにも通じるファンキーなソウル・インストとしての今作の佇まいは、リッキーのファンク・サイドが発揮された結果でもあるわけだ。その旗振りで集まったのは、リッキーの実弟ポール・ピーターソン（ベース）に、ジョー・エリオット（ギター）、マイケル・ブランド（ドラムス）、ジェイソン・ディレア（サックス）、ジェフ・カーヴァー（トランペット）という面々。殿下ファンなら元ファミリーのセント・ポールや、元NPGのマイケルという顔ぶれに思わず反応してしまいそうな豪華メンバーである。
そんなバンドと共に勢い良く駆けるオープニングは、かの〈アーメン・ブレイク〉を生んだウィンストンズのヴァージョンにも近い“Amen”。続いてカーク・フランクリンの“Brighter Day”で穏やかな昂揚を誘う流れからは、ゴスペルをルーツに持つサラのスピリットも伝わってくるかのようだ。そのようにアルバム前半にはスライ&ザ・ファミリー・ストーンの“Simple Song”など著名曲のカヴァーが並び、バックの演奏に負けないダイナミックな存在感を見せつけてくれる。
オーティス・レディング“Can't Turn You Loose”で折り返しての後半は、アヴェレージ以上を行くファンキー・チューン“Only One Boss”などのオリジナル曲で勝負。和製／女性ミーターズ的なバンドのBIM BAM BOOMでも活動しているサラだが、本作ではそういったファンクの血もうまく引き出された格好だ。もちろん突貫だけではなく、表題曲やラストの“Starlight”などのメロディアスで優美なフレージングも印象的に心に残る。
例えば〈これが新人?〉〈女性が吹いてるの?〉という率直な感想を抱く向きもあるだろうが、いずれにせよ聴いているうちにそういう些末なことは吹き飛ばされてしまうはず。リッキーをして「サラの音楽にはデヴィッド・サンボーンと同じようなブルースがルーツに感じられる」と言わしめたサラの100%のプレイは、ここからさらに多くの心に届いていくことだろう。
前田サラ
福岡は北九州の出身、91年生まれのサックス奏者。プロテスタントの牧師で音楽家の父親と音楽好きな母親の元で育つ。小学4年生の時に神戸に移り、父の教会でドラムスの演奏を開始。中学の吹奏楽部でクラリネットを担当したのち、サックスを入手して教会で演奏を始める。16歳で東京に移ってからはサックスに専念し、ストリートでも演奏を開始。17歳の頃からライヴハウスのセッションに積極的に参加し、19歳で自身のリーダー・バンドを結成。その後、中村達也の誘いでthe dayのサポート・メンバーとして加入し、全国のロック・フェスなどに出演して話題を集める。このたびファースト・アルバム『FROM MY SOUL』（ビクター）をリリース。
Sarah Maeda “FROM MY SOUL”
Written by: Hiromi Go
Given that Maceo Parker describes his own music as [2 percent jazz and 98 percent funk], what ratio would be applied to Sarah Maeda, who also plays the alto saxophone? Recently, she has made her debut with “FROM MY SOUL.” The description on her profile reads “Her emotional blowing and poignant playing are stunning – the funky and soulful saxophonist,” and that is no exaggeration.
Maeda was born in the city of Kitakyushu, Fukuoka Prefecture (located on the island of Kyushu in southwestern Japan), grew up in a church family, and familiarized herself with music from an early age. Later, she became fascinated with the saxophone, and after moving to Tokyo at the age of 16, instead of going to high school, she started to work part time and play her saxophone at churches, on the streets, and at music venues. Since then, she’s been devoted to improve her techniques through the constant interactions with various musicians. Owing to those efforts, she formed her own band at the age of 19. Around that time, she visited the U.S. for an event at a church event and met Ron Brown - who is famous for playing for the Duke Ellington Orchestra as well as bands of other great artists such as Stevie Wonder, and who is also known for his brilliant works in gospel and jazz - ending up taking saxophone lessons from him. Also around the same time, when she was practicing on a street, her performance caught the eyes of Tatsuya Nakamura (musician/drummer/actor/former member of rock band BLANKEY JET CITY) who then chose her to be a supporting member of one of his bands, the day. Those life-changing encounters helped her move forward in her music career. Still, it’s all because the emotions and energy emitted from her playing have something that attracts those prominent musicians. And in this album, we should be able to see how talented she really is.
And for this album “FROM MY SOUL,” Ricky Peterson joined the team as producer, and the recording took place in his home ground, Minneapolis. Peterson is known as a big-shot keyboardist who has played with David Sanborn or Ben Sidran, but here we should remember him as the brain who supported Prince during the 90s. As we mentioned earlier, the impression of this album as a funky soul instrumental piece has a lot in common with Maceo’s music, and it’s partly because Peterson shows his funk side on this album. Those who came at his request were Peterson’s younger brother Paul Peterson (bass), Joe Elliott (guitar), Michael Bland (drums), Jason Peterson DeLaire (sax), and Jeff Carver (trumpet). The Prince fans probably can’t help getting excited with seeing the names such as St. Paul, the former member of The Family, and Michael the former NPG member.
With such being the band, the album begins with its vigorously sprinting opening track “Amen,” with the rendition close to the version by The Winstons known for the famous
In the latter half after “Can't Turn You Loose” by Otis Redding, Maeda’s original numbers, such as the above-average funky tune “Only One Boss”, are proudly lined up. She also plays in the band BIM BAM BOOM, which is like a Japanese female version of The Meters, and the funk elements flowing in her vessels are well extracted and shown on this album as well. Needless to say, not only her up-tempo numbers but also melodious graceful phrasings, as in the title track or the final track “Starlight”, are impressive and unforgettable.
The immediate impression one might get, for example, may be something in the like of “Is this really a newcomer?” or “This is played by a woman?” However, as you keep listening, such trivial things will flee from your brains. Maeda’s performance given her 100% made Peterson even say, “In Sarah’s music, I feel the same kind of blues as David Sanborn’s at the roots”, and going forward, her music is bound to reach more people and touch their hearts.
