NYを拠点に活動するキーボーディスト・BIGYUKI。ア・トライブ・コールド・クエストやJ.コール、ビラルらに起用されたことで注目を集め、近年ではカマシ・ワシントンやホセ・ジェイムズ、アントニオ・サンチェスらのサポートも務め、NYの第一線で活躍するミュージシャンの一人だ。

コロナ禍においてもBIGYUKI名義でロックダウン下の2020年12月にはEP『2099』、昨年10月にはフルアルバム『Neon Chapter』をリリースして、自身の目線から時代の空気を切り取ってみせた。

その一方で気になるのは、CHAI“チョコチップかもね”（2021年作『WINK』収録）やAwich“TSUBASA”（2022年）でコラボレーションし、若手作曲家・坂東祐大が音楽を手掛けたTVドラマ「大豆田とわ子と三人の元夫」の挿入歌にグレッチェン・パーラトと共に参加するなど、日本の音楽家との接点も増えているように感じることだ。

2023年3月に約4年ぶりのバンド編成での来日公演の開催を控えたBIGYUKIに、待望のライブについて、日本との関わりについて話を訊いた。

 

やっとNYから仲間を連れてきてライブが出来る

――今回は2019年以来のバンドでの来日公演ということで、まずは前作『Neon Chapter』を2021年にリリースしてからのBIGYUKIさんの近辺の状況を伺ってもよろしいですか?

「NYでもナイトライフの生活は戻ってきている、むしろ戻ってきて結構時間が経っているように思いますね。でも昨年はロシアとウクライナの情勢で石油価格が高騰して、ヨーロッパでのツアーがキャンセルになったりもしました」

――日本では今まさに来日ラッシュになっています。

「らしいですね。そういった状況もあって、2019年以来やっとNYから仲間を連れてきてライブが出来るってことになったのが3月ですね。コロナ禍中に来日した時はソロでライブをしていたので」

 

きめ細やかなギタリスト＝ランディ・ラニヨン、呼吸が合うドラマー＝ジャリス・ヨークリー

――では、今回のバンドメンバーを紹介していただけますか?　まずはギターのランディ・ラニヨン（Randy Runyon）から。

「ランディ・ラニヨンは、彼ほどきめ細やかに気を遣えるギタリストはいないんじゃないか?と思うギタリストですね。ギターヒーローみたいにその場を引っ張ることも出来るし、その瞬間に何が必要かを繊細に察知してそこを埋めることも出来る。テクスチャーとリズムとメロディーが全部できる頼れるやつです。

バークリー音楽大学の頃から知っていて、自分のソロ活動の一番最初から一緒に演奏していて、〈とりあえずランディがいたらなんとかなる〉っていう安心感を与えてくれるようなミュージシャンなんです」

――彼はプロデューサーユニットのブラストラックス（Brasstraks）とも共演しているそうですね。

「そうなんです。ブラストラックスがBTSに書いた曲（2020年の“Dis-ease”）でも作曲やギターを手伝っていて。最近は以前にましてメジャーな仕事をしたり、彼の活躍の場がすごく広がったりしてるの見て、ずっと一緒に演奏してきた自分もすごく嬉しく思っています」

〈MY FAVORITE ALFA〉でのパフォーマンス動画。ギターはランディ・ラニヨン

――ドラムのジャリス・ヨークリー（Jharis Yokley）はいかがでしょう?

「ジャリスと初めて一緒に演奏したのは、2020年にホセ・ジェイムズのスタジオで演奏した時でした（2021年作『New York 2020』）。その時に、〈こんなドラム叩くやつがいたんだ!〉と思ったことを覚えています。

それから2年間ぐらいホセのツアーを一緒に回って、密に演奏する機会が増えて。去年の5月にはそのバンドで日本のビルボードライブにも来ましたね」

ホセ・ジェイムズの2022年のライブ動画。ドラムスはジャリス・ヨークリー

――彼のプレイが衝撃的だったのはどんなところですか?

「グルーヴが良くて、テクニックが素晴らしくて、それと同等に音楽的な理解もあるところですね。彼とは一緒に演奏していて〈エスパーか?〉と思うぐらい呼吸が合う瞬間があるんですよ（笑）。

あとは寝食とステージをともにしながら何ヶ月もツアーを回っていると、その人の本当の姿が見えてきたりするじゃないですか?　でも彼はそういう中でも常に変わらず、コツコツと演奏を良くしていくんですよね。自分のバンドで演奏したのはNYで一度やったぐらいなんですけど、今回から一緒にツアーを回って演奏していくなかで、お互いに成長できる気がしています」

 

汗をかいて演奏したい、とにかくピアノを弾きたい

――以前インタビューさせていただいた時に、〈ライブにもAbleton Liveを導入しようか悩んでいる〉というお話をされていたのですが、今回のツアーでは導入されるのでしょうか?

「いや、今回それはやめました（笑）。今は純粋に汗をかいて演奏したいと思って。

最近〈とにかく弾きたいな〉っていう、音楽体験の初期の情熱みたいなものが戻ってきてるんです。だから、ライブっていろんなアプローチの仕方があると思うけど、今は実際の演奏の可能性を追求したいなと思っています」

――そうなったのはなぜでしょうか?

「今年の1月に〈Blue Note At Sea〉（ブルーノート・レーベルとブルーノート・ジャズ・クラブが主催する、アーティストとともにカリブ海を巡るクルーズツアー）に参加したのがきっかけですね。そこではブラッド・メルドーやロバート・グラスパー、マーカス・ミラー、セシル・マクロリン・サルヴァント、ジュリアン・レイジ、クリスチャン・マクブライドといった、自分が大学生の頃から憧れていたプレイヤーや同世代のスターが一堂に会していたんです。

毎日毎日、自分が演奏するか誰かのライブを観るっていう濃密な1週間過ごして、そこで自分が〈ミュージシャンになりたいな〉と最初に強く思った、あの頃の情熱が戻ってきた感覚があるんですよね。だから今のモードとしては演奏したい、とにかくピアノを弾きたいっていう気持ちが強いですね」

2021年のソロピアノ動画

――なるほど。

「クルーズ船にはリハーサル室もあって、予約表に自分が使いたい時間を書き込んで予約を取る仕組みだったんですね。その予約表を見ると、ブラッド・メルドーが毎朝練習していたんですよ。自分が尊敬するピアニストが毎朝欠かさず練習をしてるっていうのが、すごく刺激になって。

その体験を忘れないように、生活に新しいルーティーンを取り入れようと思って、NYでは家と別にピアノのリハーサル室を借りてピアノの練習をしています。シンセサイザーだけじゃなくて、ピアノも本気で練習しなきゃって思って」

――今回の来日公演では、今日の取材場所でもある代々木上原OPRCTでのライブはオールスタンディングなんですよね。

「そうなんです。OPRCTでライブ観たことあります?　めちゃくちゃ音が良いんですよ。ここはオールスタンディングなのでライブもバキバキの感じで、ブルーノート東京やビルボードライブ大阪とはまた違った雰囲気に出来るかなと思ってます」

2019年のOPRCTでのライブ動画

 

CHAIやAwichとの共演

――ここ数年、CHAIやAwichさんの作品に参加するなど、BIGYUKIさんが日本のアーティストと共演しているのを目にする機会が増えたのですが、これには何かきっかけがあるんですか?

「CHAIに関しては彼女たちのマネージャーが友達だったんです。紹介してもらって、すごく面白そうなアーティストだと思って。話をしてみたら彼女たちの音楽の趣味が面白いし、自分とも重なる部分があると思ったのがきっかけですね。

CHAIの2021年作『WINK』収録曲“チョコチップかもね（feat. Ric Wilson）”

Awichさんも実際に音源を聴いたりライブ映像を観たりしてすごくかっこいいと思ったのがきっかけで、彼女がNYに来るタイミングで一緒にスタジオに入りました。“TSUBASA feat. Yomi Jah”は、Awichさんが沖縄の風景を子どもの視点で歌った曲を書きたいと話していて、そのコンセプトだったら合唱曲みたいな感じが良いかな、と思って書いた曲ですね。

Awichの2022年のシングル“TSUBASA feat. Yomi Jah (Prod. BIGYUKI)”

自分はオーダーに合わせて何でも器用に出来る職人気質ではなくて、自分の好きなことしか出来ない人間だと思ってるんです。だからBIGYUKIのサウンドが好きで、その色味が欲しいって言ってくれる人がいて、依頼してくれるのはありがたいですね」

 

NYでの経験を若い世代とシェアしたい

――昨年は来日時にワークショップもしていましたよね。そういう活動を見ていると、この言い方が適切なのかはわからないですけど、BIGYUKIさんは以前よりも日本に興味あるんじゃないかな?という気がするんです。

「そうなんですよ。自分は今NYに住んでいて、今後拠点を日本に移すっていうイメージは持ってないんですね。でも自分は日本人だし、日本語ネイティブなわけです。

以前は日本に行ったら美味しいものを食べられるし、楽しい場所っていう、それだけの感じだったんですけど、〈日本という国と自分の関わり方として何が出来るのかな?〉というのを、もうちょっと建設的に考えるようになったんです」

――そう考えるようになったきっかけは何ですか?

「日本人として、アジア人として生まれ育った社会とは違うNYという社会の中で自分のやりたいことを見つけて、それを確立したことですね。NYの社会やコミュニティーに自分がどう貢献して、どんな関係を築いていくか、みたいなことを考えながらもう20年近く生活しているわけです。この経験は、おそらくそれなりに独特なものだし、ミュージシャンとしてだけじゃなく、普遍的な価値があることなんじゃないかなと思って。

この数年は特にコロナや円安の影響もあって、本当に日本人が海外に出にくい時代になったなって思います。そこへ来て、自分は恵まれていたんだなと気づいたんです。自分が渡米した2000年頃の状況も、親に援助してもらえる環境だったことも。

そういうことが気軽に叶えられない社会情勢の今、自分の経験を若い世代とシェアすることで、彼らがこれからの人生の中での選択にそれを何かに役立てられるのであれば、自分の経験とか存在にも意味があるんじゃないかなと思って、そういうことを積極的にシェアしようと思ったんです。やっぱり自分は日本出身だし、日本が好きだしね」

――なるほど。

「いま日本は来日ラッシュだそうですが、海外のアーティストは経費もかかるからチケット代もおのずと高くなってしまいますし、ライブを観る敷居は高いですよね。だからこそ自分はワークショップみたいな場で、会話をしたり演奏したりする機会はどんどん作っていきたいなと思っているんです。今回もライブとは別に地元の三重でワークショップをやる予定なんです」

――それはみんな喜ぶと思います。

「演奏をしたりQ&A形式で話したり、あとはこういったメディアのインタビューでは使われない話をしたり。何かを成し遂げたとか、何かをやってる、みたいな話はよくするけど、実はそこに至るまでの苦労話もたくさんあるじゃないですか?　そういう実体験をシェアするのも良いんじゃないかなと思って。

自分はまだワークショップというものをやり始めて間もないから、まだやり方が固まってないのですが、今から楽しみですね」

 

日本のコミュニティーに経験を伝えて刺激になりたい

――ところで、日本ではセッションに行ったりはしないんですか?

「行ってますよ。六本木のエレクトリック神社とか、下北沢のNo Room For Squaresとかrpmとか。あとは高田馬場のイントロに若いミュージシャンが集ってるって話を聞いたので、そこも行かなきゃなと思っています。

きっと自分が知らないだけで、日本にもジャズクラブやライブハウスにそれぞれのコミュニティーがあって、若い世代を育てている場があると思うんです。その中で、自分は自分が出来る範囲で、経験を伝えたり刺激になれたりしたらと思っています」

 

LIVE INFORMATION
BIGYUKI Japan Tour 2023 “NEON CHAPTER”
出演：BIGYUKI（キーボード／シンセサイザー／ベース）／ランディ・ラニヨン（ギター）／ジャリス・ヨークリー（ドラムス）

■大阪公演
2023年3月15日（水）大阪・梅田 Billboard Live OSAKA
［1st］開場／開演：17:00／18:00
［2nd］開場／開演：20:00／21:00
サービスエリア／カジュアルエリア：7,500円／7,000円

チケット販売
BBL会員・法人会員：2023年1月16日（月）受付開始
一般販売：2023年1月23日（月）受付開始

主催：株式会社阪神コンテンツリンク
お問い合わせ：06-6342-7722（平日12:00～17:00）
http://www.billboard-live.com/pg/shop/show/index.php?mode=detail1&event=13944&shop=2

■東京公演 #1
2023年3月17日（金）東京・代々木上原 OPRCT
開場／開演：18:30／19:30

料金
前売り：6,000円（全自由／ドリンク代別／オールスタンディング）
当日券：6,500円（全自由／ドリンク代別／オールスタンディング）

チケット販売
一般発売：2023年1月18日（水）受付開始
販売URL：https://sweetsoulshop.com/products/bigyuki-neonchapter-oprct
※入場順は1. SWEET SOUL RECORDSオフィシャル販売サイト購入者　2. 各種プレイガイドの順番です

主催：SWEET SOUL RECORDS
お問い合わせ：03-6416-8690（平日11:00～18:00）
https://www.oprct.com/event-calendar/2023/03/17/bigyuki-neonchapter-oprct

■東京公演 #2
2023年3月18日（土）東京・南青山 Blue Note Tokyo
［1st］開場／開演：16:00／17:00
［2nd］開場／開演：19:00／20:00
料金：8,000円

チケット販売
Jam Session会員：2023年1月17（火）受付開始
一般Web先行：2023年1月20（金）受付開始
一般電話：2023年1月27（金）受付開始
販売URL：https://www.bluenote.co.jp/jp/artists/bigyuki/

主催：株式会社ブルーノート・ジャパン
お問い合わせ：03-3407-5596（平日12:00～19:30）（土日祝12:00～18:30）（休演日12:00～17:00）

チケット予約URL：https://bigyuki.lnk.to/JapanTour2023_NC

 

RELEASE INFORMATION

BIGYUKI 『Neon Chapter（RECORD STORE DAY対象商品/完全生産限定盤）』 Verve／ユニバーサル（2021）

JAZZ Jazz

リリース日：2023年4月22日（土）
品番：PROZ-7916
価格：4,730円（税込）

配信リンク：https://jazz.lnk.to/BIGYUKI_NCPR

TRACKLIST
Side A
1. Neon Chapter (feat. Arto Lindsay, Yasushi Nakamura, Eric Harland, Craig Hill)
2. Watermelon Juice (feat. Paul Wilson)
3. Tired N Wired (feat. Miho Hatori, Jonathan Mones)
4. OH
5. Let it Go (feat. Rosehardt)

Side B
1. MMM
2. Theia (feat. Yasushi Nakamura, Eric Harland, Randy Runyon)
3. LTWRK (feat. Paul Wilson)
4. Duck Sauce (feat. Mark Guiliana)
5. Storm (feat. Topaz Jones, Miho Hatori, Blaque Dynamite)

 

PROFILE: BIGYUKI
家にあったアップライトピアノをおもちゃ代わりに触ったことがきっかけで6歳からピアノを習う。クラシックピアノを学ぶなかさまざまなコンクールに出場し優秀な成績を収め、高校卒業後に奨学金を獲得、米バークリー音楽大学へ入学、ジャズの理論や演奏法を学んだ。同級生にはエスペランサ・スポルディング、クリスチャン・スコット、ケンドリック・スコットといった有名アーティストがいた。在学中からボストンのクラブで演奏したほか、教会音楽に興味を持ち教会にも活動の場を広げた。尊敬するミュージシャンのアドバイスもあり、NYへ進出。タリブ・クウェリとビラルのバンドに加入。ビラルのバンドではロバート・グラスパーとも共演した。その後、〈セロニアス・モンク・コンペティション〉で優勝し、ベン・ウィリアムズのアルバムやマーク・ジュリアナのデビュー作『My Life Starts Now』（2014年）などに参加。その活動が評価され、2016年に「JazzTimes」のキーボード奏者部門に読者投票で入賞。R&Bやヒップホップシーンでも活躍し、Q・ティップが所属するア・トライブ・コールド・クエストが2016年にリリースした最終作『We Got It From Here... Thank You 4 Your Service』に参加。同作が全米1位を獲得し、全米1位作品に参加した2人目の日本人となった。さらに、J・コールの2016年作『4 Your Eyes Only』にも参加。同作も1位を獲得し、日本人として初めて全米1位作品に2つ参加する快挙を達成。CBSのトーク番組「The Late Show With Stephen Colbert」のハウスバンドに抜擢され、2017年には黒人文化を発信するコミュニティー〈Afropunk〉が主催したアポロ・シアターでのコンサートに黒人以外のアーティストとして唯一参加した。ジャズ、ソウル、ヒップホップが交差するNYのシーンで現在もっとも注目されているアーティスト。