タワーレコード新宿店～渋谷店の洋楽ロック／ポップス担当として、長年にわたり数々の企画やバイイングを行ってきた北爪啓之さん。マスメディアやWeb媒体などにも登場し、洋楽から邦楽、歌謡曲からオルタナティブ、オールディーズからアニソンまで横断する幅広い知識と独自の目線で語られるアイテムの紹介にファンも多い。退社後も実家稼業のかたわら音楽に接点のある仕事を続け、時折タワーレコードとも関わる真のミュージックラヴァ―でもあります。
つねにリスナー視点を大切にした語り口とユーモラスな発想をもっと多くの人に知ってもらいたい、読んでもらいたい! ということで始まったのが、連載〈パノラマ音楽奇談〉です。第17回は、米米CLUB『SINGLES』の収録曲や構成を考察しつつ、彼らの隠れた名曲について綴ってもらいました。 ＊Mikiki編集部
米米CLUBの謎に満ちたアルバム『SINGLES』
今回は米米CLUBの『SINGLES』（1987年）という編集盤について深掘りしてみようと思います。とくに周年などのトピックがあるわけではないのですが、ただ単に夏になるとこの作品を聴きたくなるという個人的な理由で取り上げた次第です。現在は廃盤のためサブスクでしか聴けないうえにオリジナルアルバムでもないからか、ファンの間でもあまり語られる機会のない1枚ですが、裏を返せばこの連載向きの作品だということでもあります（第5回、第6回など参照）。
僕が本作を初めて聴いたのは15、16歳の頃でしたが、じつは当時から〈不思議なアルバム〉だなという印象を持っていました。タイトルだけ見るとシングルを集めたベスト的なコンピレーションなのかなと思うかもしれませんが、それがちょっと違うのです。ウィキペディアによると〈レコードからCDへの移行に伴い、それまでのシングル収録曲のうちCD化されていないものをまとめたベストアルバム〉とあります。しかしこの説明には腑に落ちないところがあるのです。
まず『SINGLES』に至るまでのディスコグラフィーを振り返っておきましょう。
1985年10月 シングル“I CAN BE”、アルバム『シャリ・シャリズム』を同時発売でデビュー
1986年4月 シングル“Shake Hip!”発売
1986年6月 12インチシングル“加油”発売
1986年10月 アルバム『E・B・I・S』発売
1987年4月 シングル“Paradise”発売
1987年6月 アルバム『SINGLES』発売
ここで留意したいのは、当時シングルはレコードのみだったが、アルバムはレコードとCD両方のフォーマットで販売されていたということ。
続いて『SINGLES』の曲目です。
1. Shake Hip!（シングルA面）
2. Parodies（“Paradise”B面）
3. グラデーション・グラス（“加油”B面）
4. ヴィーナス（“加油”B面）
5. 加油（12インチシングルA面）
6. Blue Wave（“Shake Hip!”B面）
7. Party Joke（“I CAN BE”B面）
こうして見るかぎりウィキペディアの〈シングル収録曲のうちCD化されていないものをまとめた〉という説明に間違いはありません。本作リリース前にアルバムへ収録されていた（＝CD化されていた）シングルA面曲は意外にも“I CAN BE”だけなので、ここに“Shake Hip!”と“加油”が収められていることには合点がいきます。
ところがなぜか最新シングル“Paradise”は収録されず、その歌詞を替えただけのパロディソングで、米米CLUBが言うところの〈ソーリー曲〉（謝ったら何でもありのおふざけ／キワモノ系楽曲）である“Parodies”がセレクトされているのです。これがなぜなのか僕にはずっと謎だったのです。
“Paradise”と“Parodies”、セルフリメイク版の3曲から推理
じつはそのヒントのようなものが数年後に発売されたアルバム『K2C』（1991年）にありました。同作には“Paradise”のセルフリメイクが収録されているのですが、シングルのバージョンとは歌詞もアレンジも大きく異なっています。というのも元々はこのセルフリメイク版が本来の歌詞で、シングル発売時に制作サイドからのダメ出しで改変されたという経緯があったようなのです。
上記のエピソードをもとに推察してみましょう。
1. シングル“Paradise”はバンドの意に沿わない形でリリースされた
2. それに対する抵抗策または妥協案として“Parodies”が生まれた
3. それが原因で『SINGLES』には“Paradise”ではなくその自虐ネタとも取れる“Parodies”をあえて収録した
4. メジャーバンドとしての地位が確立した時期の『K2C』でようやく本来のスタイルで再録音を果たした
あくまで憶測ではありますが、もしこれが事実に近いとすれば米米CLUBは相当に気骨のあるバンドだと言えるかもしれません。ともあれ、全7曲中シングルA面は2曲だけで、当時の最新シングルA面曲を収録していないCDを〈ベストアルバム〉と紹介しているウィキペディアの解説はミスリードのように思えます。
では『SINGLES』の帯にはそもそも何と書かれていたのかというと、単に〈シングルコレクション〉としか表記されていません。それはもちろん偽りないのですが、シングルを4枚しか発表していないバンドが〈シングルコレクション〉をリリースするというのも少しおかしな気もします。
ただこれに関しては、レコードからCDへの移行期だった（国内では1986年にCDがLPの生産枚数を上回った）ことから、先を見越して未CD化曲を1枚のアルバムにまとめた、と考えるのが当たらずといえども遠からずだと思います。なにしろ米米CLUBはCD推進の総本山でもあるCBSソニーの所属。実際のところ翌年からはシングルも8センチCDとしてリリースされることになったので。
ここまでに挙げた理由から『SINGLES』は〈変則的なシングルコレクション〉と呼ぶのが一番しっかりくる気がします。
シングルB面に甘んじた珠玉の夏曲“ヴィーナス”の謎
〈変則的なシングルコレクション〉といってもダメコンピというわけではありません。CDでは本作でしか聴くことのできない曲が多いことに加え、シングルゆえ押しなべて高クオリティー。なかでも“ヴィーナス”は珠玉の逸品と言ってもおかしくない傑作ナンバーなのですが、これがまたちょっと不思議な曲なのです。
“ヴィーナス”は12インチシングルのB面曲で、A面の“加油”が豪快に黒光りする長尺ファンクなのに対して、まるで正反対の軽快に疾走するキャッチーなサマーチューン（なので『SINGLES』を夏に聴きたくなる）。どことなくカルチャー・クラブやヘアカット100、ABC辺りのUKニューウェーブにも通じる曲調ながら、しっかりとドメスティックなバンドサウンドに仕立てられているのも当時の米米CLUBらしく、もしもA面だったら“Paradise”以上のヒットを記録したのではないかとさえ妄想してしまいます。なぜこれほどポップな曲がB面に甘んじたのか。
〈それってお前の主観だろ?〉とツッコまれるかもしれませんが、それがそうとも言い切れない興味深い事例があるのです。あまり知られていませんが、実は1986年にA面が“ヴィーナス”、B面が“Shake Hip!”というプロモーション用の非売品シングルが制作されているのです。このプロモ盤が12インチシングル“加油”用だったのか、ニューアルバム『E・B・I・S』用だったのか、はたまた米米CLUBというバンド自体の売り込み用だったのかはわかりませんが（『E・B・I・S』には両曲とも未収録）、販促盤とはいえシングルA面になっていたという事実は注目に値します。
しかもそれだけではありません、なんと“ヴィーナス”はPVまで存在するのです。常識的に考えてデビューまもない新人バンドのB面曲でPVを作るというのはそうそうに有り得ない話でしょう。
以上のことから推測すると、当初“ヴィーナス”は“Shake Hip!”に続く（または匹敵する）ポテンシャルを持ったシングル候補として位置付けてられていた、と考えるのが妥当ではないでしょうか。しかし、それが何らかの事情によって実現しなかった。
人と同じように楽曲にも運命というものがあるのだとすれば、“ヴィーナス”は不遇の運命を辿ったナンバーではないかと勝手に思ってしまうのです。その後のベスト盤などで顧みられることもなく、某サイトの米米CLUB人気曲投票でも100位内にすら入っていない状況が僕には不憫でなりません。無茶苦茶いい曲なのに（声を大にして）!
シティポップブームでも話題にならない極上の隠れ名曲
この機会なので『SINGLES』からもうひとつ、“Party Joke”というこれまた素晴らしい曲もレコメンドしておきましょう。こちらはファーストシングル“I CAN BE”のB面曲で、スタイル・カウンシルの“All Gone Away”をよりムーディーにしたようなボサノバ風のナンバー。
同時発売のデビューアルバム『シャリ・シャリズム』でも似たテイストの“リッスン”という曲がありますが、完成度は“Party Joke”の方が数段上でしょう。米米CLUB流ボサノバというとパッと思い付くのはこの2曲くらいなので（“ボッサボサノバ”というソーリー曲もあるけど全然ボサノバではない）、その点でも貴重ではあります。
そしてなによりこの異様なほど洒脱な、むしろシティポップとさえ言っていいほど洗練された曲をデビューシングルで披露していることに、米米CLUBのアンビバレントな懐の深さを感じずにはいれません。
そういえば昨今のシティポップブームでも全く話題になっていませんが、じつは米米CLUBにも“DEEP IN YOUR NICE BODY”という極上のアーバングルーヴがあるのです。これがもうモロに山下達郎の“SPARKLE”をオマージュしたサウンドで最高にカッコいい。ただし歌詞が最低（18禁）なので、まぁ話題にならないのも当然といえば当然なのですが……。
今回はわずかな情報だけを頼りに勝手な推測を働かせるという安定感のまるでない内容になりましたが、隠れすぎた名曲“ヴィーナス”と“Party Joke”がこれを機に少しでも注目されれば本望なのです。
PROFILE: 北爪啓之
1972年生まれ。1999年にタワーレコード入社、2020年に退社するまで洋楽バイヤーとして、主にリイシューやはじっこの方のロックを担当。2016年、渋谷店内にオープンしたショップインショップ〈パイドパイパーハウス〉の立ち上げ時から運営スタッフとして従事。またbounce誌ではレビュー執筆のほか、〈ロック!年の差なんて〉〈ろっくおん!〉などの長期連載に携わった。現在は地元の群馬と東京を行ったり来たりしつつ、音楽ライターとして活動している。NHKラジオ第一「ふんわり」木曜日の構成スタッフ。
