R&B／ヒップホップとジャズを自在に行き来。現音楽界の、顔役ドラマーの輝ける今。
悠々と周りにあるものを肯定し、それとかかわることを楽しんでいる。2025年12月にモントルー・ジャズ・フェスティバル・ジャパン出演のために来日したドラマーのネイト・スミスはああこの人は人生を楽しんでいるなと接する者に感じさせるポジティヴな御仁だった。彼はなだたる現代ジャズ好手の表現を助けるとともに、これまでR&B／ヒップホップとジャズを自在に行き来するようなリーダー作を思うままリリースしている。そこには、独自のスケール感とうれしいお楽しみ感が満載。そして、ポップ・ミュージック側とジャズ側にいる達人たちを自在に自己制作トラックにフィーチャーした新作『LIVE-ACTION』もまた彼ならではのマルチ感を鮮やかに押し出した仕上がりだ。そんなネイト・スミスが抱えるバックグラウンドを問うてみた。
なお、『LIVE-ACTION』は、2026年2月発表のグラミー賞で〈最優秀オルタナティブ・ジャズ・アルバム賞〉と〈最優秀インストゥルメンタル／ボーカル・アレンジメント賞（セージュをフィーチャーした同作収録の“BIG FISH”が対象）〉、2部門の大賞を見事射止めた。
――ぼくはロックやファンクの大ファンで、年を取るとともにジャズやワールド・ビートの仕事が増えて今はジャズをメインに書いているんですが、ジャズはいかにポップミュージックと並走するかということをずっと音楽を聞く際のテーマに置いているんです。あなたはそれを体現しているような人で、今日お会いできて光栄です。
「そうかあ。そりゃ、いいね」
――いろんなキャリアを重ねていて、これはターニング・ポイントだなって思えるのはどういうことでしょう。
「最初は、1996年にベティ・カーターと会ったこと。ベティ・カーターは素晴らしいジャズ歌手（カサンドラ・ウィルソンの根にある人でもある）で、ジャズ・アヘッドというプログラムをやっていた。そこでは選ばれた世界中の音楽家たちと一緒にオリジナルの音楽を作り、そして一緒に実演をすることができた。あの年齢(彼は20代前半だった)で素晴らしい音楽家とやりとりし、大きな影響を受けたよね。2番目のターニング・ポイントは、（ベーシストの）デイヴ・ホランドと出会ったこと。彼は僕がプロフェッショナルのレヴェルで働いた、初めてのバンド・リーダーだった。彼とは10年間一緒にやった」
――あなたは、大学院も出ていますよね。
「大学ではコミュニケーションを専攻した。音楽だってコミュニケーションあればこそだし、音楽について学ぶということはコミュニケーションについての学習にほかならない。映画の流れについても学び、やはりコミュニケーションの重要性を感じた。その流れで、作曲とか宣伝とかも学んだわけだね」
――そもそも、なぜドラムが一番のメイン楽器になったのでしょう。
「兄がドラマーだったので、彼を見て、まずは真似た。それがきっかけだね。父はグローヴァー・ワシントンJr.、デイヴィビッド・サンボーン、ボブ・ジェイムズとかを聞いていたけど、やはりそこではイケてるドラマーが演奏していた。その大好きなドラマーたちに近づきたいと思った」
――あなたのバイオグラフィを見ると、マイケル・ジャクソンの“ヘヴン・キャン・ウェイト”（2001年作『インヴィンシブル』に収録）の曲作りに関わっていて、それはあなたのキャリアにおいて初期の大きな出来事になると思います。どういう感じでマイケルのレコーディングに関与したのですか。
「あれは、たまたまだった。短く話すと、僕がキーボードやドラム・プログラミングで作ったテープを友達に送ったら、それが他の知人に回り、結果的にレジェンダリーなR&Bプロデューサーであるテディ・ライリーの手元に届いたようなんだ。テディ・ライリーはマイケル・ジャクソンの『インヴィンシブル』の制作もしたんだけど、作った3年後にマイケル・ジャクソンに歌わせてもいいかと連絡があった。マイケル・ジャクソンは大好きだったし、もちろんOKだよね」
――リアルなジャズ・ドラマーを目指すとともに、もう昔からプログラミングや多重録音もしていたわけですか?
「そうなんだ。今はたくさんやってないけど、一時期はビート作ったり、トラック作ったり、曲を作ったりと、マジでいろいろやっていた時期があった」
――そうですか。デイヴ・ホランドのバンドに入ったりクリス・ポッターのバンドであるアンダーグラウンドに入ったり、一方リーダー作では人力ビート・マシン的な単独演奏作品やブリタニー・ハワードらシンガーも起用した総花的プロジェクトであるキンフォークのアルバム群も出していたりもします。
「そうだね。デイヴとの活動はプロとしての出発点だった。彼やクリスとできたのは大きな学びだったと言うしかない。彼らは多くのプロジェクトを持っており、それらすべてに対しての仕事の意識が高かった。彼らと一緒にツアーをしていると、僕も作曲やサウンドやトラック作りをしなきゃと思わずにいられなかった」
