メタルサウンドとポップさが両立したプロダクションの進化
『THE END OF THE CENTURY』が前作と大きく違うのは、サウンドプロダクションである。
前作に比べ、ドラムの音が圧倒的にダイナミックで締まり、ボーカルの様々な歌唱表現が余す所なく伝えられ、生々しく肉薄する。そして2本のギターのキャラクターやアプローチもしっかり交通整理され、上質で安定したヘヴィメタルの音として素晴らしく纏まっている。前作は第1作ということもあり、まだサウンド面で安定しておらず、バンドのエネルギーを伝えきれていなかった部分があった。この2作目にして、真正のヘヴィメタルのサウンドとポップシーンに向けての聴きやすさが両立した、しかしエネルギーは全く失われないという見事なバランスを持つ聖飢魔IIのサウンドになった。当時のスタッフも、完成の際には〈これは良いものを作った〉と興奮したのではないだろうか。それぐらい、1枚目からのサウンドの飛躍は大きい。
ミドルテンポの高解像度なグルーヴに驚嘆する“DEMON’S NIGHT”
今も演奏される曲が多く収録されており、それぞれの曲に注目点はあるのだが、筆者がこのアルバムで一番魅力を感じている“DEMON’S NIGHT”を詳しく取り上げる。
魅力の理由は、それぞれのミュージシャンとしての体力の高さと、この瞬間を生きるアンサンブルで起こる強烈な磁場があり、このテイクはマジックが起こっていると感じているからだ。
ヘヴィメタルにおいて、高速テンポ曲はそのエクストリーム性からバンドの代表曲になり、ライブのクライマックスとなり、バンドの華となる。しかし、粘りのある深いグルーヴを持ったミドルテンポ曲、これもヘヴィメタルの大きな魅力の一つであり、聴きどころである。
ヘヴィメタルの〈音が異常にでかく、歪んでいる〉ことによるミドルテンポは、リズムの打点が不明瞭になり、そのズレが強力なグルーヴを生む。否応なく体が深く沈み込み、フィジカルに深い感覚を与える。
そして、ミドルテンポは高速テンポより、音色、タイム、全てを解像度高く演奏できないといけないので、高速ではある程度誤魔化せてしまうことが、ミドルテンポでは誤魔化せない。バンドの本当の体力が出ると思っている。
当然のことながら、この時代は現代のような録音修正テクノロジーはまだ存在せず、これをリアルな人力（悪魔力）でやっていたのだと思うと、バンドの演奏力の高さと、基礎体力の高さ、グルーヴの解像度の高さに、ミュージシャンとして驚嘆するのである。
“DEMON’S NIGHT”のグルーヴの作り方は、面白い。基本的にベースとドラムが4分音符を刻み、その1拍の中身をギターが細かく刻むことでグルーヴを作っている。その上にボーカルが16分音符で乗っていき、少し溜めて入って飛び込んでくる歌詞〈Night!〉。1拍に対するアプローチが重層的で重く、聴くたびに〈なんて良いヘヴィメタルなんだろう〉と思うのである。やっていることはシンプルがゆえそれぞれにシビアなタイム感覚も求められ、全てがうまく噛み合ってこのグルーヴが生まれている。
