TUBEの3rdアルバム『The Season In The Sun』がリリースされたのは1986年6月1日。それから40年が経った。シングル“シーズン・イン・ザ・サン”の大ヒットにより、本作もオリコン週間アルバムランキングで3位まで上昇。前作で商業的に落ち込んでいたバンドが起死回生した重要作だ。今回は、そんな本作について著書「J-POPの音楽的冒険 レアグルーヴ感覚で楽しむ日本のメジャーポップス」でも知られる音楽家TOMCに綴ってもらった。 ＊Mikiki編集部
〈夏〉のイメージ確立直前のドラマが詰まったオリジナルアルバム
〈オリジナルアルバム〉というフォーマットが好きだ。
特に、後世に残るシングルヒットを収録したオリジナルアルバムには、そのアーティスト自身の熱意はもちろんのこと、高まったリスナーの期待への回答、時代へのリアクション、時には制作スタッフやレコード会社の思惑までもがはっきりと刻まれている。多くの人間が制作や流通に携わり、無数の人々の生活の中へ届いていくポップミュージックは、ひとつの録音芸術作品／商業製品の枠を超えて、その時代の空気を封じ込めたタイムカプセルでもあるだろう。
1986年6月1日にリリースされたTUBEの『The Season In The Sun』もまた、そうした視点で捉えると非常に興味深い作品である。
現在のTUBEといえば、夏という季節そのものを象徴する国民的バンドとして知られている。しかし本作発表以前、彼らのアイデンティティはまだ完全には確立されていなかった。サーフィン用語に由来するバンド名を冠し、揃いの青白ストライプ衣装の出立ちで前年6月に放ったデビューシングル“ベストセラー・サマー”はオリコン週間13位のスマッシュヒット。しかし、10月のシングル“センチメンタルに首ったけ”は同64位と成果を残せなかったことで、早くも解散手前まで追い込まれていたのだ。一方で、メンバー自身は2ndアルバム『OFF SHORE DREAMIN’』の内容に確かな手応えと成長を感じており、このまま終わるわけにはいかないという強い思いを抱えていた。
ファンの方にはご存知の通り、1990年代以降のTUBEのテイストを決定づけるギター春畑道哉の作曲ナンバーは、この時期には一切発表されていない。本作は彼の才能が周囲に認められる以前の作品であり、後にビーインググループ総裁として名を上げる長戸大幸が4曲の作曲を手掛けたのをはじめ、ほとんどがバンド外からの提供曲となっている。
R&Bに根差した前田亘輝の歌が牽引する〈日本のジャーニー〉的ハードロック
そのなかで唯一、メンバーの作曲が聴けるのが前田亘輝が手がけた1曲目“Weekend -NATU- 通信”である。前田の稀代のパワフルなボーカルと、バンドがデビュー以前より抱いていたロック志向が強く表れている本曲は、爽やかなギターのトーンやコード展開も相まって、90年代以降の黄金時代の萌芽もはっきりと見られる仕上がりだ。
TUBEのメンバーが元来ハードロックを演奏していたことは今でこそ知られているが、ボーカル前田亘輝の音楽的ルーツにはR&Bも色濃いことはもっと知られるべきだろう。翌1987年に発表されたソロアルバム『LOOSE』では、彼の熱い歌唱スタイルを彷彿させるオーティス・レディングや、令和の今なお謎多き伝説のブルースシンガーであるロバート・ジョンソンのカバーにも（こちらは恐らくブルース・ブラザーズ版を下敷きに）取り組んでいる。前田の表現を語る上で〈ソウルミュージックへの憧憬〉という視点は決して欠かせない要素だ。
なお、私はかねてより“夏を待ちきれなくて”をはじめとする90s TUBEサウンドを〈日本のジャーニー〉的な視点で愛聴しているのだが、前田のこうしたソウル嗜好は、かつてジャーニーのメインボーカリストであったスティーヴ・ペリーが、稀代のソウルシンガーであるサム・クックから大きな影響を受けていたこととも重なる。R&B由来の熱量ある歌唱とハードロックを清涼感のあるサウンドデザインで包み込む――この方向性は、後にTUBEが大きく飛躍していった90年代前半の音楽性にもそのまま通じるものであり、“Weekend -NATU- 通信”はその始祖のひとつと言うこともできるだろう。
