Mr.Childrenの5thアルバム『深海』がリリースから30周年を迎えた。1996年6月24日発売の本作は、バンドの最高傑作と評するリスナーが多く、名盤ランキングにもほぼ必ずランクインする、日本のロック／ポップ史を代表するアルバムだ。本作収録の“名もなき詩”など当時も今もヒットシングルを多数発表しているミスチルだが、ここで〈アルバムアーティスト〉としてコンセプト作に挑み、高い完成度に仕上げた点も評価されている。今回はそんな傑作について文筆家の神野龍一に綴ってもらった。 ＊Mikiki編集部
暗く陰鬱な世紀末のサウンドトラック
〈ノストラダムスの大予言通り1999年に世界が滅ぶなら、それまでにやりたいことを思いっきりやろう〉という気持ちで組まれたロックバンドが、1996年に暗く陰鬱な、まさに〈世紀末のサウンドトラック〉とでもいうようなアルバムを作った。
と、言い切ってしまうこともできるが、この時代と共振しつつ、一方で突出している本作を時代性だけで語ってしまうのも忍びない。『深海』のリリースから30年、2026年の現在に本作を聴くことで、今のMr.Childrenひいては今のJ-POPに繋がり得るものを見つけられるはずだ。そんな風に本作を一つ一つの〈ミクロ〉な部分から始め、最後に総まとめとして〈マクロ〉へと語っていきたい。
まず特筆すべきは、このアルバムにおけるプロデューサー、小林武史の貢献である。氏はプログレッシブロック、特にピンク・フロイドへの偏愛から、一枚のコンセプトアルバムを計画する。“Tomorrow never knows”（276万枚）、“everybody goes -秩序のない現代にドロップキック-”（124万枚）、“【es】 ～Theme of es～”（157万枚）、“シーソーゲーム ～勇敢な恋の歌～”（181万枚）と、売上枚数を併記したくなるほどの大ヒットシングルを収録せず、それらを翌年にリリースされた『BOLERO』（328万枚）へと後回しにし、同じスタジオで録音された楽曲を中心に収録することで統一感を持ったサウンドのコンセプトアルバムを作ることにした。
前作『Atomic Heart』（343万枚）が“Printing”の機械音から始まること、タイトルがピンク・フロイド『Atom Heart Mother（邦題：原始心母）』を基にしていることから明らかなように、そこでもコンセプトアルバムのような構成を試みた形跡がある。しかし『Atomic Heart』では先にリリースされたシングル曲と新たに作られたアルバム収録曲のサウンド面で明らかに差があり、上手くまとめられなかったという反省がおそらくあったのだろう。
小林武史がレニー・クラヴィッツの影響で目指したビンテージな音
主にレコーディングに用いたスタジオはアメリカ、ニュージャージー州ホーボーケンにあるウォーターフロント・スタジオ。これはレニー・クラヴィッツの影響だ。
レニー・クラヴィッツはデビュー時、彼が憧れていたジョン・レノン等先人ロックミュージシャンへのリスペクトを隠さず、あえて60〜70年代のレコーディングで使用されていたビンテージのアナログ機材を使い、当時のロックの音を再現しようと試み、90年代における70年代リバイバルの象徴的なミュージシャンとしてオアシスやジャミロクワイと並列して語られる存在だった。
また、レニー・クラヴィッツはプロデューサーとしても活動しており、氏のプロデュースしたヴァネッサ・パラディ“Be My Baby”はモータウンサウンドの導入など、小林武史のもう一つのプロジェクトであったMy Little Lover『evergreen』にも影響を与えている。さらに付言すると、当曲は椎名林檎のデビュー曲“幸福論”のリファレンスの一つでもある（こちらは亀田誠治編曲）。
桜井和寿もまたレニー・クラヴィッツの影響を受けており、本アルバム内では“虜”に影響を感じるが、なにより氏の〈レノン風楽曲〉を聴いて、レノン風の楽曲を自分もやっていい、と気づいたことが大きい。
