安室奈美恵の2ndアルバム『SWEET 19 BLUES』がリリースされたのは1996年7月22日。それから30年が経つ。1995年に小室哲哉のプロデュースによる楽曲の発表とavexへの移籍を経験、ミリオンセラーを連発し、安室は若者の象徴や代弁者として社会現象を巻き起こしていた。そんな時代の総決算が本作だ。当時のJ-POPを象徴する金字塔にして大ヒット作についてライター島岡奈央に綴ってもらった。 ＊Mikiki編集部
本格的R&Bへの扉を開いた原点
10歳の頃、テレビのシャンプーCMで、シルクのように美しい髪をなびかせて颯爽と踊るひとりの女性を目にした。アップビートな音楽に乗せてシャープなダンスを披露する彼女が放つ圧倒的なオーラに、一瞬で心を奪われた。当時の私は、そのCMで起用されていた楽曲が収録されたシングル、『60s 70s 80s』を地元の商業施設にある音楽ショップで予約し、発売日当日、学校から帰宅するなり自転車を飛ばして店に向かった。人生で初めて自分でCDを購入した2008年3月12日、初めて安室奈美恵という歌手の音楽と出会った日である。
時代をさらにタイムスリップして、1995年。小室哲哉との初共作“Body Feels EXIT”や“Chase the Chance”でヒットを連発し、安室は瞬く間に時代の寵児へと登り詰めた。ここから、彼女の圧倒的な独走劇が始まることとなる。そして、1996年7月22日。沖縄出身の18歳の歌手は、19歳になる目前にちなんで、19曲で構成された『SWEET 19 BLUES』を発表した。社会はコギャルブーム真っ只中。安室のファッションを真似た〈アムラー〉が社会現象を起こし、アルバムのCDは300万枚を超える累計売上枚数を記録。今のストリーミング時代では想像もつかないセールスの数字だ。それだけでなく、日本の歌謡シーンで着実に実績を重ね、のちにブラックミュージックへと深く傾倒していく彼女にとって、本作は本格的なR&Bへの扉を開いた原点ともいえる重要作である。
80年代後半から90年代前半の邦楽史を振り返ると、ロックやエレクトロ寄りのポップスが主流だったように思う。ビートの刻みは速く、縦ノリがフロアを沸かすような土壌。ギラギラとしたユーロビート全開のデビューアルバム『DANCE TRACKS VOL.1』に対し、小室哲哉プロデュースによる本作は、生楽器と電子音が織り成すグルーヴと抒情的な言葉が響き合う、奥行きのある作品へと舵を切った。それまで続いていた音楽の流れを考慮すれば、いわば異端なアプローチを取ったこのアルバムが、当時の日本で商業的大成功を収めたという事実に驚かされる。
ブラックミュージックの影響を昇華させたサウンド
はじめに、この作品の象徴的な点は、音風景を変えていくインタールード（間奏）の起用だ。アルバムはたった4秒の「足元に気をつけて」と言う安室の英語の囁きによるインタールード“watch your step!!”で始まる。漂うムードは、重厚で、どこか少し不穏。そして2曲目“motion”もインタールードとして繋がれ、左右から近づくように現実感のある録音でヒールの足音が耳元に迫ってくる。バックコーラスの神秘的なハーモニーが続き、トーンの緊迫感が高まりピークに達した瞬間に、SF的なシンセサイザーのレイヤーと電子音が響き渡り、シームレスに3曲目の“LET’S DO THE MOTION”の重いファンクビートへと流れ込んでいく。暗転から映画が始まるような、ドラマチックな展開。最初のたった3曲を通して聴くだけで、この作品の核心にあるのは、安室のジャネット・ジャクソンに対する憧憬だとわかる。当時の日本のメジャー音楽作品では比較的珍しいインタールードによるアルバムとしてのストーリー構築に、ジャネットの“Rhythm Nation”から受けたPファンクのインスピレーションが、小室のアレンジによって見事に昇華されている“LET’S DO THE MOTION”。アフロフューチャリズム的な感覚が濃縮されたジャネットによる1989年の名盤、『Rhythm Nation 1814』のムードが、巧妙に再現されているのだ。
そうしたブラックミュージックからの影響は、“Don’t wanna cry”にも色濃く表れている。ゴスペルクワイアを生かしたソウルソングであり、繰り返される〈I’ll be there〉というライン含め、ジャクソン5の代表曲“I’ll Be There”から直接的な影響を受けた楽曲と言ってもいいだろう（実際に、アルバムの仮タイトルは『I’ll be there』だった）。幼い頃から芸能界の第一線に身を置いてきた安室にとって、ジャクソン5やジャネット・ジャクソンの表現に強く惹かれたことは、ある意味で必然的だ。随所に潜むこれらのアプローチには、後年のキャリアにおいて彼女がストイックに突き詰めることとなる〈歌って踊る〉という表現スタイルの、確かな出発点が存在している。
