［不定期連載］プリンスのXXXX年
LOVE 4EVER AND IT LIVES IN...
多彩な時代の未発表曲を満載したアルバム『Timeless』の魅力とは?
マイケルとプリンス
「早くアイデアを形にしないと、神様がプリンスに与えちゃう!」というようなセリフを、映画「Michael／マイケル」の劇中にてマイケル・ジャクソンが発する場面があった。映画は映画だとして、その後のキャリアのさまざまな段階や節目において、直接的なコンタクトがあった出来事も含めて、互いが強く意識し合っていた時期があるのは確かだろう。ジェイムズ・ブラウンやUSA・フォー・アフリカ、“Bad”といった諸々や舞台裏での交流にまつわるエピソードはかなり広まったと思うので、ここでは特に触れない。
もちろん現代の目線からすれば、彼らがそれぞれに違った音楽性や持ち味、ヴィジョン、スタンスに基づいて活動していたことも後付け的によくわかるが、それぞれのレンジの広さのなかで意図せずして重なる部分も決して少なくはなかった。それもこれも、同じ年にわりと近い場所で天才が2人も生まれた結果だからして、同じようにソウル／ファンクなどの黒人音楽を下地にポップ・フィールドに進出していった同い年の2人が（キャリアの差こそあれ）近いシーンで活動していたら、（本人たちも含めて）悪気なく比べてしまうのが人情というものかもしれない。
……などと、さんざん言われていることではあるものの、この2026年になって、マイケルとプリンス、そしてマドンナという58年生まれのアイコンたちがバリバリ現役の存在感を見せているというのはとても興味深い。として機能しているのは興味深い。往時よりもアイコンとしての神性を高めて殉教者のように聖人化されつつある気がしなくもないマイケルに対し、マドンナはニュー・アルバム『CONFESSIONS II』を世界のチャートのてっぺんに叩き込むなど、いまもこの世でガシガシとサヴァイヴし続けていて素晴らしい。
そしてプリンスである。殿下のファンからすれば、この3人は並び立つ存在として勝手に認識しているものだと思うが、客観的に広く世間一般で言えば認知や人気の点でマイケルやマドンナには敵わないのだろう。勝ち負けではないし上も下もない話であるにせよ、もう少しいろんな層や世代のリスナーに、マイケルも恐れたぐらい素晴らしいプリンスの音楽の良さが広まるといいなとも思ったりしなくもないわけだ。
で、プリンスである。このタイミングで彼の貴重な未発表音源を集めたアルバム『Timeless』が届けられた。未発表音源とかいう時点で多くの人にはハードルが高いのかもしれないが、仮にコアなファンが待望しているような『Parade』のスーパー・デラックス・エディションなどのスペシャルな宝物が登場しようとも、そのハードルの高さは変わるものではないから仕方ない。今回の『Timeless』は、デビュー前の77年に録音された“I Am You”から、最後のツアー〈Piano & A Microphone 2016〉からのライヴ録音まで、各時代に残された音源を10曲セレクトした編集盤である。
