ブラック・ミディらが生み出す新世代UKロックの熱い流れ
ここ2～3年でUKのロック・バンドが元気だという印象を抱くようになった人は多いだろう。もっとも、特別なヴェテランや大物、あるいは1975のようなモダンなバンドたちは支持を集めながらサヴァイヴァルし続けているわけで、〈ロックが戻ってきた〉という印象がどこから生じたのかを考えれば、つまりはインディー・アクトの活況ということになる。そう考えると、アイドルズやシェイム、（アイルランドの）フォンテインズDCといったポスト・パンク勢が躍進した2019年あたりに転機があったのは間違いない。ただ、彼らが比較的オーセンティックなタイプのロック・バンドとして突破してきたことを考えれば、そこからさらに時代が巡った昨今では、一口に〈ロック・バンド〉〈ポスト・パンク〉といったワードで語ってみても、その内実は多様になってきていて、（かつてのポスト・パンクやノーウェイヴのように）脱ロック的なフォーマットの多様なバンドが主流になりつつあって、だからこそワープやニンジャ・チューンもこのバンド界隈に注目しているのだろう。このたび新作を完成させたブラック・ミディの大きな方針転換もまたそのひとつの表れのように思えるし、この流れはより大きい括りへと繋がっていくかもしれない。
black midi
聴いていておもしろく、まったく新しいものを作るだけだ
個々にある音楽的な野心と意欲に身を任せることでブラック・ミディのセカンド・アルバム『Cavalcade』が完成された。その年を代表する一枚となった前作『Schlagenheim』（19年）を愛する人なら十分に想像できたように、バンドの前進ぶりは新作においても何の躊躇もない。エクスペリメンタル・ロック、ノイズ・ロック、マス・ロック、ポスト・パンクなどと形容される彼らの音楽ながら、そこには彼らのありとあらゆる音楽的興味や嗜好が放り込まれている。ジョーディ・グリープ（ギター／ヴォーカル）は自分たちの創作マナーについてこのように説明する。
「俺たちは、それらすべての音楽から学んだ教訓を組み合わせて、聴いていておもしろく、まったく新しいものを作るだけだ。始める前に心配をしても、自分に制限をかけてしまうだけ。やってみるしかない。狂人の朝食が出来るかもしれないし、素晴らしい万華鏡が出来るかもしれない。どっちになるのかを知るにはやってみるしかないからね。もし失敗したら? もう一度やるだけさ」。
こんな男たちがブラック・ミディを動かしている。2017年、ジョーディ・グリープ、マット・ケルヴィン（ヴォーカル／ギター）、キャメロン・ピクトン（ベース／ヴォーカル）、モーガン・シンプソン（ドラムス）の4人が集まり、現行シーンの震源地とされるサウス・ロンドンのウィンドミルで最初のパフォーマンスを行ったブラック・ミディ。翌年にはダン・キャリー主宰のスピーディー・ワンダーグラウンドからデビューし、2019年にラフ・トレードと契約。同年6月に出した件の初作『Schlagenheim』はマーキュリー・プライズにノミネートされるほどの絶大な支持を獲得する頃にはバンドはもう次へ向けての曲作りを始めていたのだ。
つまりはパンデミックの前に新作はキックオフしていたわけだが、バンドには別の危機が訪れていた。2020年の初頭、マットが精神衛生上の問題を理由に活動休止を申し出たのだ。バンドはカイディ・アキンニビ（サックス）とセス・エヴァンス（キーボード）をサポートに加えてライヴ活動を継続し、彼らも交えて楽曲制作も継続していく。ピンチを別の道へ進むチャンスと捉えた彼らは、そのすぐ後に訪れたコロナ禍に瀕しても新しい制作手法に挑む機会に変えたのだ。
もともとジャムでの創作にマンネリを感じていた彼らには別のアプローチを取りたいという思いがあったという。それもあって、アルバムの後半部分はロックダウン期間中に各々が自宅で作曲を行い、レコーディングのタイミングで素材を持ち寄ったという。
「今回の経験は、『Schlagenheim』の時とは真逆だった。素材の多くは新鮮なアイデアがたくさんあったけれど、今回は俺たちがそれに手を加えていくことでより良いものにして行ったんだ」（モーガン）。
『Cavalcade』に緻密な構築美と放埒なダイナミズムが共存しているのはそれゆえだろう。夏に行われたレコーディングは熟考の成果を全員で爆発させる機会となった。先行シングルにしてオープニングを飾る“John L”はハードな緩急が容赦なく押し寄せるプログレッシヴなビッグ・チューン。その後に続く緩やかなボッサもスロウコアもノイジーなファンクも耳へ流れ込むのを止める術はない。明らかにやりすぎで、10分近い壮大な終曲“Ascending Forth”に辿り着く頃には何を聴いているのわからなくなりそうだが、それすらも心地良い。2枚目のジンクスに悩むどころか、新世代バンドの頭目としての役割は十分すぎる以上に果たしていると言ってもいいだろう。
つまりは、ぶっちぎりである。
SQUID
ワープから登場した次世代UKロック・シーン最大の注目株
活況にある現在のUK ロック・シーンに頼もしさを覚える理由のひとつは彼らの存在に他ならない。各々が大学在学中の2015年にブライトンで結成されたスクイッドは、ノイ!やディス・ヒートらの影響下にあるスタイルを発展させながら急速に成長を遂げてきた5人組バンドである。
もともと自主リリースなどを重ねていた彼らは、2019年にスピーディー・ワンダーグラウンドから放ったダン・キャリー制作のEP『Town Centre』で高い評価を得て、翌年にはワープと契約。パンデミックのなかで動きはままならなかったもののコンスタントにシングルを発表し、この5月にはそのままダン・キャリーに制作を委ねる形で初のフル・アルバム『Bright Green Field』をリリースしたばかりだ。ブラック・カントリー・ニュー・ロードのルイス・エヴァンス（サックス）を招いてオーガニックな繋がりも見せつつ、アルバムは新進バンドとして本人たちの実験精神が発揮された作品となり、初週で全英4位にランクイン。現行インディー・シーンの勢いを見せつけると共に、まだまだポテンシャルがある状況を思えばこの先にこそ期待を繋ぎたくなる。
BLACK COUNTRY, NEW ROAD
紆余曲折を経てニンジャ入りした男女7人ポスト・パンク物語
サウス・ロンドンのウィンドミルを中心とした熱気の渦から登場し、ダン・キャリーのスピーディー・ワンダーグラウンドからシングルを出し……という言い回しの定型化はさておき、そうしたキャリア構築はある種のエリートコースのようになってきているわけだが、このBC,NRもそのひとつではある。ただ、2019年に初シングル“Athen's, France”でお目見えした後、彼らの選んだのが名門ニンジャ・チューンだったという事実には驚かされた。
BLACK COUNTRY，NEW ROAD 『For the first time』 Ninja Tune／BEAT（2021）
マイ・ブラッディ・ヴァレンタイン『m b v』でエンジニアを務めたアンディ・サヴァースをプロデューサーに迎えて全編がライヴ録音された初のアルバム『For The First Time』は初登場で全英4位を獲得するという快挙を達成。各々の趣味嗜好や素養がミックスされた結果、ポスト・パンクという形容のトラディションに忠誠心を見せる音楽性に辿り着いたのもおもしろいが、彼らの衝動的なサウンドは今後も新しい道を探しながら大胆に変化を繰り返していくだろう。
DRY CLEANING
現行シーンきってのインテリジェントなアート・ロック集団
4月に4ADから発表したばかりの初アルバム『New Long Leg』が全英4位をマークしたドライ・クリーニング。この4人組もまたサウス・ロンドンから登場してきた現行シーンの最注目株である。このバンドを特徴づけるのはフロントを務めるヴォーカリストのフローレンス・ショウがいわゆる歌ではなく主にスポークン・ワーズの様式を取っていることだろう。そこにジョイ・ディヴィジョンやワイアーをも引き合いに出されるクールな演奏がマッチし、結果として印象を残すインテリジェントな雰囲気は他と一線を画すものに違いない。
2018年に結成された彼らは、翌年に初音源の“Magic Of Meghan”をリリース。メーガン&ヘンリーに着想を得たユニークなセンスも彼ららしいものかもしれないが、アルバムではPJハーヴェイとの仕事で名高い名匠ジョン・パリッシュをプロデューサーに起用し、ミニマルで緊張感の漂う音世界を見事にパッケージングすることに成功した。往年のNYパンクすら思わせる異色の佇まいと詩世界がどのように変化していくのか。早くも次が気になる連中だ。
〈新世代UKロック〉を聴くうえで外せない作品はまだまだある! その一部を紹介しよう!
もはや現行〈UKロック・バンド〉を代表する存在として認知され、〈新世代〉と括るには活動歴の長さもポジションも頭ひとつ抜けているブリストルのポスト・パンク集団。ヒップホップへのアプローチや多彩なゲストの招聘などで野心を見せたこのサード・アルバムではついに全英チャートを制した。
ウィンドミル一派の4人組が、高評価だった初作に続いてダン・キャリーのプロデュースで届けた2作目。従来的なDIY感覚やポスト・パンク観をキープしながら、ダンサブルなシンセ・ポップなどより明快なアレンジによって聴き心地はかなりポップに生まれ変わっている。聴けば聴くほどシンプルに馴染む音。
次世代ポスト・パンクの雄としてアイドルズやフォンテインズDCとも並び称されたサウス・ロンドンの現5人組。インテリジェンスの滲む次世代バンドが多いなかでは伝統的な熱さを見せる部分もあってそこが非常に魅力的だ。ジェイムズ・フォードの手掛けたこの2作目では全英8位まで躍進した。
2015年に結成されたこちらの5人組もサウス・ロンドン産のアップカマー。とはいえ標榜するサウンドはキッチュなテイストもあるエレクトロ・パンクで、単純にエリアや世代だけでは括れないものがある。ベタなメロディーメイクの妙やヴィヴィッドな美意識を感じさせるヴィジュアルも逆に好印象だ。
TIÑA 『Positive Mental Health Music』 Speedy Wunderground（2020）
サウス・ロンドンからモダンなサイケデリアを発散する5人組バンドで、スピーディー・ワンダーグラウンドから前年に発表した“I Feel Fine”で脚光を浴び、そのまま同レーベル初のアルバム・デビューを飾っている。60～70年代テイストの人間味を備えたダイナミックな演奏力が光る。
ノース・ロンドンから脚光を浴びた男女コンビ＋ライヴ・メンバーから成るポスト・パンク・バンド。この初フル・アルバムではもともとのシューゲイズ寄りだったスタイルにローファイなど往年のUSオルタナっぽさを取り込み、見事に自分たち固有の音に作り替えている。次の一手が楽しみでならない!
