2015年に亡くなった米ニューオーリンズR&Bの偉大な音楽家アラン・トゥーサン。作曲家として多数の名曲を生んだ彼だが、ソロアルバムの代表作は1975年5月に発表された『Southern Nights』だろう。本作のリリース50周年を祝って、音楽評論家の高橋健太郎に寄稿してもらった。 ＊Mikiki編集部
とびきりの名曲を収め、じわじわ評価を高めた名盤
アラン・トゥーサンが死去してから10年が過ぎようとしている。加えて、この2025年はアランの代表作『Southern Nights』の発表50周年にも当たる。
1975年の5月に世に出たこのアルバムは2曲のとびきりの名曲が収められていた。ひとつは“What Do You Want The Girl To Do”、もうひとつは表題曲の“Southern Nights”だ。前者は1976年にボズ・スキャッグスがアルバム『Silk Degrees』でカバーして、広く知られるようになった。ボニー・レイット、ローウェル・ジョージほか、数多くのアーティストにもカヴァーされている。“Southern Nights”は1977年にグレン・キャンベルが全米ナンバーワンヒットにした。
『Southern Nights』というアルバムは発表時に大ヒット作になった訳ではないが、こうしたカバーバージョンの成功やミュージシャンからの強い支持によって、じわじわと名盤としての評価を高めてきた感がある。
成功の絶頂だったのにスランプ?
名曲“Southern Nights”はヴァン・ダイク・パークスとの会話を機に生まれた。これはアランとヴァン・ダイクがともに語っている有名なエピソードだ。スランプに陥り、アルバム用の曲が書き上げられずにいたアランに、ヴァン・ダイクが「2週間後に自分が死ぬと知っていたら、君は何をする?」と言った。その言葉から閃きを感じたアランは2時間くらいで“Southern Nights”を書き上げ、その日のうちにスタジオに駆け込んで録音したのだという。
といっても、当時のアランがスランプに陥っていたというのは俄かには信じ難い話ではある。1950年代後半からニューオルリンズのR&Bシーンで活躍し、ナオミ・ネヴィルのペンネームで数多くのヒット曲を書いてきたアラン・トゥーサンは、1960年代後半にはザ・ミーターズとともにニューオルリンズR&Bのファンク化を主導。1970年代にはロックシーンにも強い影響力を持つようになった。1973年にニューオルリンズにシー・セイント・スタジオを開設すると、ドクター・ジョンの『In The Right Place』、ブローニング・ブライアントの『Browning Bryant』、ジェス・ローデンの『Jess Roden』、フランキー・ミラーの『High Life』といったアルバムを次々にプロデュース。さらに、1974年には特大のヒット曲を世に送り出している。全米ナンバーワンを獲得したラベルの“Lady Marmalade”だ。
スランプどころか、1974年のアラン・トゥーサンは成功の絶頂にあった。忙しかったには違いないが、曲が書けなかったかというと、アランはブローニング・ブライアントやフランキー・ミラーのアルバム用にたくさんの曲を書いている。ミラーが歌った“Play Something Sweet (Brickyard Blues)”などはスリー・ドッグ・ナイトやB・J・トーマスなどにもカバーされたアラン屈指の名曲だ。そのセルフカバーを入れる手だってあったはずだ。ただ、アランは何か新しいことをソロアルバムに織り込みたいと考えていて、それが見つけられずにいたのかもしれない。
ニューオーリンズR&Bと異なる夢幻的サウンドや5音階メロディー
アルバム『Southern Nights』の音楽も、基本的にはアランとザ・ミーターズが生み出してきたファンキーなニューオルリンズR&Bの延長戦上にある。コクのあるリズムとアランの温かみあるボーカル。ベースラインやキーボードのフレーズがキャッチーで、歌より先に曲のアイコンとなっていることが多いのも、アランのコンポーザーとしての特徴だ。“What Do You Want The Girl To Do”はそんなアランの作風を代表している。
だが、アルバム表題曲の“Southern Nights”だけは他の曲とまったく異なっていた。パーカッション以外はアラン一人の多重録音、フェンダー・ローズとアコースティックピアノ、そして、レズリースピーカーを通したアランのボーカルが夢幻的な空間を生み出している。メロディーはどこか東洋的な5音階が使われている。
実はアラン・トゥーサンが1988年に初来日した時、インタビューの機会を得た僕は彼に質問している。“Southern Nights”のあの5音階のメロディーはどのようにして生まれたのですか?と。するとアランは子供時代に船乗りだった叔父からもらったオルゴールのメロディーがもとになったと教えてくれた。オルゴールは韓国のものだったそうだ。
アランはそのオルゴールの東洋的な5音階のメロディーからイマジネーションを膨らませて、“Southern Nights”を書き上げた。歌詞には彼の子供時代の思い出――ルイジアナ奥地の親戚の家を訪ねた時に見上げた夜空――が描かれている。そこにはアランの平和への想いが滲み出ているようにも僕は感じる。
ジャンルを超えたクラシックの輝き
自身が書いた曲の中でも最も思い入れ深いのは“Southern Nights”であると、アランは語っていた。アランは膨大な数の曲を書き残したソングライターだが、こんなタイプの曲は他にない。ヴァン・ダイク・パークスとの会話の後で、何かが降りてきたのだろう。そして、この曲を中心に置くことで、アルバム『Southern Nights』はアランの自伝的な色あいも持つシンガーソングライター作品となった。
“What Do You Want The Girl To Do”も心優しいジェントルマンだったアランの人柄が現れた曲だ。数多いカバーを生んだのは、〈彼女は君を愛している。君は彼女のことをどうするつもりなんだい?〉と友人に問いかける歌詞の魅力も大きいだろう。
ニューオルリンズの音楽が好きな人ならば、アラン・トゥーサンの名前を知らないはずはない。だが、『Southern Nights』というアルバムはジャンルを超越したクラシックの輝きを持つ。とりわけ、表題曲は地域も時代も超えた特別な空間に聴くものを誘い込む。音楽の不思議さの結晶のような曲だ。50周年を機会に、もっと多くの人に聴かれて欲しいと思う。
