モダン・エイジにロックを更新した5人組から6年ぶりのニュー・アルバムが到着! サイコでストレンジな『Reality Awaits』に映る、時代のありのままの姿とは?
クラシック・ロックへの批評性
2000sロックの王者、ストロークスが新作『Reality Awaits』で6年ぶりにシーンに帰ってくる。近年、Z世代の若者からの支持を得て再評価が進む彼らは、今年の〈SUMMER SONIC〉にヘッドライナーとして出演予定。そんな絶好のタイミングで登場するニュー・アルバムを聴いてみた。
まずは1曲目からいきなりの驚きだった。ストロークス史上、ここまでスロウでダークな楽曲でアルバムが始まることはなかったためだ。“Psycho Shit”と名付けられたその曲は、マイナー調のギター・アルペジオとジュリアン・カサブランカスのつぶやきから始まり、徐々に音量を上げていっては、ドラムのフィルに導かれドラマティックに大団円を迎える。曲の構成そのものは様式美系のメタルにさえ通じるものだが、終始ギターはクリア・トーンを維持し、ジュリアンのヴォーカルはオートチューンで加工されたもの。クラシック・ロックに対するストロークスならではの批評性を感じさせる一曲だ。
続く“Dine N’Dash”は彼らが2016年にリリースしたEP『Future Present Past』を彷彿とさせるジョイ・ディヴィジョン風ナンバー。だが、ギターの単音進行のリフには2020年の前アルバム『The New Abnormal』で見せた枯れた味わいを漂わせている。『Californication』以降のレッド・ホット・チリ・ペッパーズ風と呼んでいいかもしれない。そのなかでもファブリツィオ・モレッティが叩くハイハットの鮮やかなキレが見事だ。
3曲目の“Lonely In The Future”でようやくおなじみというべき胸弾むようなストロークス印のロックンロールが登場。ただ、歌詞そのものは少しビター。そこにはデビュー時に〈ロックの救世主〉ともてはやされながらも、その後はファースト・アルバムを上回る作品を作ることができず、それが理由となって批判もされてきた彼ら自身の苦い思いが語られている。
そして、本作からのリード・トラック第2弾に選ばれていた“Falling Out Of Love”が4曲目。前作から顕著になりはじめた落ち着いた曲調のこちらは、50年代のダンス・パーティーでチークタイムにかかってもおかしくないドリーミーなバラードだ。だが、ほぼ全編がオートチューンで歌われていることや、終わりそうで終わらない6分にも及ぶストロークスらしからぬ長さはファンの一部を当惑させたことでも話題に。甘美な思い出に浸りながら、受け入れ難い愛の終わりを歌った一曲だ。
5曲目の“Going To Babble On”は典型的なストロークス・ナンバーといえるだろう。2001年のファースト・アルバム『Is This It』に収録された初期の代表曲“Hard To Explain”を彷彿とさせる、メトロノームのような正確無比で機械的なスネアとハイハットのイントロが特徴だ。初期からのファンが喜ぶタイプの曲だが、それと同時に、以前と比べてジュリアンのヴォーカルの表情がより細やかになったことで、初期と現在の違いが明確にわかる感じにもなっている。また、そうしたストレートな曲にもかかわらず、ミスマッチなメタル的ギターの速弾きフレーズが終盤に登場する遊び心は最近の彼らっぽい。
