50年の歴史を重ねて現在も揺るぎない威信を誇る、オークランド・ファンクの巨塔にして最強の〈リズム&ブラス〉集団がタワー・オブ・パワーだ。指折りの演奏陣だけで語られがちなその凄さや醍醐味を、今回はヴォーカリストたちのソウルフルな魅力から振り返ってみよう!

　ベイエリアと呼ばれるカリフォルニア州サンフランシスコ及びオークランド一帯は、オハイオ州と並ぶファンクのメッカとして知られている。多人種が入り混じり、自由な気風が漂う同地からはスライ&ザ・ファミリー・ストーンという革命的なバンドが登場したが、彼らを目標としながらナイトクラブの活気を伝えるアーバンな粋を備えたファンクをヒップに叩き出したのがタワー・オブ・パワー（以下TOP）だった。キャリアを通してR&Bのフィーリングが色濃かった彼らは地元の後輩トニ・トニ・トニなどにも影響を与え、メンバーの出入りを繰り返しながら、病気や事故などの危機も乗り越えて、この2018年で結成50年を迎えた。15年ぶりとなるスタジオ録音のオリジナル・アルバム『Soul Side Of Town』もベイエリアの空気を伝えるゴキゲンな快作に仕上がっている。

　68年に結成されたTOPは、70年にジミ・ヘンドリックスの前座としてフィルモア・オーディトリアムに出演したところフィルモアを運営していたビル・グラハムに見初められ、同年にグラハム主宰のサンフランシスコから『East Bay Grease』でデビュー。直後にワーナーに目をつけられた彼らは72年作『Bump City』以降〈オークランド・ファンク〉の顔となっていくのだが、TOPのスタイルは大きく分けて3つの柱から成り立っていた。

　ひとつはブラス。何しろバンドを結成したのはテナー・サックスのエミリオ・カスティーヨとバリトン・サックスのスティーヴン“ドクター”クプカなのだ。そこにトランペットのグレッグ・アダムスらが加わったホーン隊がバンドの核となり、同時期に登場したブラッド・スウェット&ティアーズやシカゴ、アース・ウィンド&ファイアをも凌ぐ強烈なブロウを放った。日本人アーティストの作品を含む課外セッションも行ったこのホーン隊は、80年代にはヒューイ・ルイス&ザ・ニュースに起用されており、それによって不遇期を脱したTOPにとっては、何よりもブラスがトレードマークだったのだ。そして、ふたつ目がドラムスのデヴィッド・ガリバルディとベースのフランシス“ロッコ”プレスティアを中心とするリズム隊。“What Is Hip?”のような16ビートで畳み掛けるリズムはグルーヴ感に溢れ、とことんタイトに決め込む演奏で独自のファンク道を突き進んでいった。

　そんな〈リズム&ブラス〉に加えて、TOPがR&Bバンドとしての訴求力を持ち得たのは、ソウルフルな歌を聴かせた歴代のリード・シンガー（とメンバーのコール&レスポンス的なコーラス）によるところが大きい。白人やラテン系が中心となるバンドにおいて、初代のルーファス・ミラーを筆頭にリード・シンガーは多くが黒人。そうしたシンガーの本領が発揮されたのが“You’re Still A Young Man”や“So Very Hard To Go”といった初期の名バラードで、前者はモータウンの裏方アイヴィー・ジョー・ハンターの甥とされるリック・スティーヴンス、後者ではレニー・ウィリアムスが歌っていた。特にレニーは73～75年と短期間の在籍ながらこの間に数々の名曲が誕生したこともあり、歴代のシンガーでは最も人気が高い。ソロとして放った“Cause I Love You”などでの〈オッオッオッオ～〉というスキャット風の泣き節もTOP時代から披露しているもので、ファルセットを交えたテナー・ヴォイスにエモーションを注ぎ込んで歌うスタイルは後任のシンガーにも継承されていく。

　そのレニーの後釜として75年に加わったヒューバート・タブスはゴスペルで鍛え上げた喉で逞しく歌い込み、コロンビア移籍時に加入したエドワード・マッギーは高い声でメロディアスな曲を歌ったが、いずれも2年足らずで脱退。70年代後半に加わったマイケル・ジェフリーズは加入前からソロ・キャリアがあり、脱退後はジェフ・ローバーとの共演を経てタイム一派も関与したソロ作を89年に発表するなどレニーに次ぐ活躍ぶりを見せた人で、TOPではメンフィス出身らしくサザン・ソウル的なフィーリングでバンドのブルージーな持ち味も引き出した。

　当初86年に『T.O.P.』として発表した『Power』（87年）からはギターや鍵盤も弾く盲目のエリス・ホールが参加し、エピックに籍を置いた90年代は前半でメタル・バンド出身のトム・ボウズ、後半でブレント・カーターがリードを取り、それぞれ若々しい歌声を披露。この3人の歌唱は〈マイケル・ジェフリーズ以降〉とも言える軽やかさが特徴だろう。99年には現テンプテーションズのラリー・ブラッグスが加入。14年という在籍期間の長さに反してTOPでのスタジオ録音アルバムはカヴァー企画を含む2作のみとなったが、彼は同時にソロとしても活動していた。

　その後レイ・グリーンが加わり、今回の新作『Soul Side Of Town』ではメンフィス出身でバーケイズにも絡んでいたマーカス・スコットがリードを務めている。シンガーは上記の限りではないが、いずれもリズムとブラスに負けない強靭な喉の持ち主で、バラディアーとしても滋味深い味わいを発揮。常にフレッシュな歌い手をフロントに据えてきたことが50年に渡って活動することができた要因のひとつだったと、いま改めて思う次第だ。 ＊林 剛

 

タワー・オブ・パワーの発掘ライヴ盤を紹介。

 

関連盤を紹介。

 

TOPの名声を頂点に君臨させ続けたホーン・セクションの活躍

　TOPがロック・ファンも含めて現在も多くのリスナー間で一定の知名度を保っているのは、創設メンバーのエミリオとクプカを筆頭に、アレンジャーとしても名高いグレッグ・アダムズ（トランペット）らホーン隊の活躍があったからだろう。個々でも活躍するメンバーたちは、70年代初頭からTOPの躍進と並行してタワー・オブ・パワー・ホーン・セクションなどの名義でサンタナやグラハム・セントラル・ステーション、ルーファスらさまざまなバンドの録音にチームで参加してきた。

　ブラス・ロックからの流れもあって大所帯のホーン・セクションはロック方面からの需要も多く、エルトン・ジョンの“The Bitch Is Back”（74年）やロッド・スチュワート『A Night On The Town』（76年）といった名曲／名作でも彼らは欠かせない役割を果たしている。その存在をさらに大きくしたのはライヴに帯同もしたリトル・フィートとの縁で、シンセの導入やディスコの流行によってTOP内でもホーン隊の重要度が下がっていったのに対し、TOPホーンズはAORやジャズ／フュージョンなどバンド外に活躍の場をどんどん広げていった。

　トレンドの様相が完全に一変した80年代にTOP本隊は受難の時期を迎えるも、ハートやヒューイ・ルイス&ザ・ニュースらに起用されたホーンズは引っ張りだこ状態で、LA録音された日本の作品でも数多く演奏。90年代には生音の復権もあって同郷の後輩トニ・トニ・トニが“Wild Child”（96年）にグレッグらを迎えたり、ジャム・バンドの元祖たるフィッシュの作品に招かれたこともあった。

　なお、日本との縁で言うと、グレッグがアレンジしたかまやつひろし“ゴロワーズを吸ったことがあるかい”（75年）や、RCサクセションの傑作『シングル・マン』（76年）が来日時のTOPによって演奏されたことはよく知られた話である。 ＊出嶌孝次

関連盤を紹介。

 

タワー・オブ・パワーの〈歌う〉名盤

MICROPHONE PAGERが拝借したジャケでもお馴染みのデビュー作。ビル・グラハムのレーベル発で、ヒッピー・ムーヴメントの空気を吸い込んだ粗削りなファンク・ロックをルーファス・ミラーが激しく歌い込んでいく。リズム&ブラスはJB’s、集団コーラスはEW&Fの同時期作の如し。フルート入りのスロウ“Sparkling In The Sand”では2代目のリック・スティーヴンスをお披露目。 ＊林

 

リックが正式参加したメジャー第1弾。ファンクは荒々しさをキープしながら丸みを帯び、コーラスが曲名を連呼する“You Got To Get Funkifze”やソリッドなファンク“Down To The Nightclub”などでリスナーを架空のナイトクラブ〈バンプ・シティ〉に連れ込む。出世曲“You’re Still A Young Man”はコーラス・グループに通じるバラードで、リック一世一代の名唱となった。 ＊林

 

レニー・ウィリアムスとレニー・ピケット（サックス）、2人のレニーが初参加したワーナー第2弾。16ビートを叩き出す忙しないファンク“What Is Hip?”、シャッフル調のポップな“This Time It’s Real”、そして現時点で最大のヒットとなる哀愁バラード“So Very Hard To Go”と親しみやすい曲が続き、バンドは一気にメジャーな存在に。“Soul Vaccination”のリズム&ブラスぶりも最高だ。 ＊林

 

ジャズ・ファンクな“Oakland Stroke”をイントロとアウトロに配し、地元をアピールした絶頂期の一枚。JB’s風インスト“Squib Cakes”以外の多くは“Time Will Tell”に代表されるストリングス入りのスケールの大きいスロウで、レニーのソウルフルな歌が全編で活きる。アーバンなミディアム・ファンク“Can’t You See (You Doin’ Me Wrong)”などにはマリリン ・スコットらがコーラスで参加。 ＊林

 

デヴィッド・ガリバルディの代役でデヴィッド・バートレットがドラマーを務めた5作目。チェスター・トンプソンのエレピも躍る豪快な疾走ファンク“Only So Much Oil In The Ground”、オーケストラを配した美バラード“I Won’t Leave Unless You Want Me To”と、ここでもレニーが抑揚をつけて歌い、本作で有終の美を飾った。“It’s Not The Crime”ではエミリオ・カスティーヨが快唱。 ＊林

 

TOP加入前にメジャーからシングルを出していたレニーだが、グループ在籍中にワーナーから発表したのがユージン・マクダニエルズ制作となるこの初ソロ・アルバム。ユージン作“Compared To What”のカヴァーを筆頭に、TOPよりアーシーなバックでニュー・ソウル的な曲を歌い、ゴスペル・ルーツの滲むバラードも披露する。もちろんあの噛み締めるような歌いっぷりはここでも変わりない。 ＊林

 

ワーナー音源の印象が強いために軽く見られがちなコロムビア時代だが、この移籍第1弾を筆頭に聴きどころは多い。時代の変化を受けてバリバリのファンク色が後退したぶん、“Doin’ Alright”など歌主導のメロウなナンバーが充実している。新加入したエドワード・マッギーの泣き節とアーシーな演奏の相性も良いバランスで、普通に70年代ソウルの佳作として親しまれてほしい一枚だ。 ＊出嶌

 

モータウンでの『Rise Sleeping Beauty』（75年）を挿み、ABCに籍を移しての通算3作目。レイ・パーカーJrやジェイムズ・ギャドソンら当時の西海岸シーンを代表する面々がバックをタイトに固め、洒脱なアップの表題曲などがヒットした。TOPのホーンズも小気味良い演奏で縦横無尽な歌唱を支える。名スロウ“Cause I Love You”を収めた次作『Spark Of Love』（78年）も併せて必聴だ。 ＊出嶌

 

『Bump City』のミックスを手掛けた縁もあるスティーヴ・クロッパーをプロデューサーに迎えた意欲作。新加入したマイケル・ジェフリーズの男っぽい歌声は、表題通りの名スロウ“Bittersweet Soul Music”などでメロウな味わいを存分に醸し出している。歓声で幕開けする表題曲やドラマーのロニー・ベックが野太い歌声で暴れる“Love Bug”など威勢のいいファンク・チューンも印象的だ。 ＊出嶌

 

マイケル・ジェフリーズがリードで歌うコロムビア最終作はマッキンリー・ジャクソンとリチャード ・エヴァンスがエミリオと共同制作。ジョーンズ・ガールズを従えたマイケル・ジャクソン風の“Rock Baby”やマーサ&ザ・ヴァンデラス“Nowhere To Run”のダンサブルなカヴァーなど、79年らしいディスコ志向の内容でTOPらしさは希薄だが、この洒脱なグルーヴはいまでこそ光り輝く。 ＊林

 

キャリン・ホワイトを世に出した一枚としても知られる人気フュージョン作品だが、ジャケに写るもう一人のリード歌手こそTOP脱退後のマイケル・ジェフリーズだ。キャリンとのデュエット“Back In Love”やリズム・シンジケート制作のデジタル・ファンク“Private Passion”ではシャープながらも甘い歌い口の魅力が全開になる。廃盤ながらジャム&ルイスらの手掛けたソロ初作も必聴。 ＊出嶌

 

計4枚のアルバムを残すこととなるエピックへの移籍第1弾。ロッコが復帰するも全体的には小気味良いポップネスを追求した作りで、リードを担うトム・ボウズの歌唱にもライト&ブライトな軽さがある。その持ち味を活かす洒脱なAOR味の“Personal Possessions”などは往年のTOP作法とは違う意味で心地良い。エミリオがマイクを握って煽る“Funk The Dumb Stuff”の熱さも印象的だ。 ＊出嶌

 

ラリー・ブラッグス加入後の初アルバム。地元アピールの表題やイントロとアウトロに同一曲を配した構成、“This Time It’s Real”そっくりなシャッフル調の“Happy ’Bout That”、そして過去名曲のフレーズを織り込んだ“Back In The Day”などセルフ・オマージュが目立つこともあり、ラリーの歌からもレニー・ウィリアムス感が漂う。アップデートされたオークランド・ファンクの快作だ。 ＊林

 

結成40周年を突破した記念盤的な意味合いもあるのか、60～70年代ソウルの名曲を取り上げた初のカヴァー集にして、縁のあるヒューイ・ルイスやサム・ムーアら名のあるゲスト・ヴォーカルを複数迎えた企画盤。円熟味の出た作りのなかで、マーヴィン・ゲイ曲のデュエット相手として2曲でマイクを握ったジョス・ストーンの振る舞いが光る。ジョージ・デュークもプロデュースに関与。 ＊出嶌

 

夏を迎えるためのリイシュー

　まず……紹介が遅くなりましたが、オーティス・レディングのセッション音源集『Dock Of The Bay Sessions』（Volt／Rhino／ワーナー）は忘れるわけにはいきません。67年12月10日に亡くなったレジェンドがビートルズやディランに傾倒して内省的な方向へ向かっていた最晩年の録音で、かの『Dock Of The Bay』や後の名編集盤『Remember Me』などにまとめられていく音源が収録。何の資料性もない解説に驚愕しましたが、これはマストでしょう。

 

　続いてはアトランタのトラガーで活動したユーラ・クーパーの編集盤『Let Our Love Grow Higher』（Numero）を。60年代末～70年代初頭の激レア音源を集大成したものですが、単純に〈南部のダイアナ・ロス〉的な可憐な振る舞いが麗しい佳曲揃いです。

 

　最後は3in2のリイシューが続いているソーラー音源から、今度はミッドナイト・スター全盛期の3作をパックした2枚組『No Parking On The Dancefloor / Planetary Invasion / Headlines』（Robinsongs）を推薦。元祖エレクトロ・ファンクの名曲集として不可避な内容であります。 ＊出嶌孝次