カサブランカの絶大な成功で名を馳せたニール・ボガートが、失地回復を図ってポスト・ディスコ期に設立した知られざるレーベル、ボードウォーク。その遊歩道を通って送り出された名品の数々を改めて聴いてみよう!
80年にLAで設立され、83年に消滅するまでの短い期間にいくつかの印象的な作品を残したボードウォーク。その創業者のニール・ボガートは、キッスやドナ・サマーをブレイクさせた70年代屈指のレーベル＝カサブランカの創設者として音楽史に名を残す大物である。栄華の果てにカサブランカの株をすべてポリグラムに売却し、自身の城を追われる格好になったニールが、心機一転して設立した新たな拠点こそがボードウォークだったというわけだ。今回はソウル～AOR系の主要タイトルがまとめてリイシューされるにあたって、その短い軌跡を振り返っておこう。
カサブランカ以前から幅広い人脈を培ってきた顔役の新レーベルとあって、ボードウォークには立ち上げ当初からキャリアのあるアーティストたちが多く移籍してきている。80年には人気シンガー・ソングライターのハリー・チェイピン、フィル・シーモアら実績のある面々がすぐさま作品を出し、他レーベルから買い上げて再リリースしたティエラの“Together”がヒットを記録した。
その動きがもっとも活発だった翌81年には、元ビートルズのリンゴ・スターやビーチ・ボーイズのマイク・ラヴをはじめ、ランナウェイズを解散したジョーン・ジェット、売れっ子ソングライターのキャロル・ベイヤー・セイガーといった著名な顔ぶれと次々に契約。ソウル／ファンク方面でもオハイオ・プレイヤーズやカーティス・メイフィールド、シル・ジョンソンといったビッグネームを獲得したほか、ファイヴ・ステアステップスの後身となるインヴィジブル・マンズ・バンド、ウォーの鍵盤奏者であるロニー・ジョーダン、プロデュース面でも活躍したリチャード“ディンプルズ”フィールズらが集まってラインナップを分厚くしていったことは下掲のディスクガイドが示す通りだ。なお、今回AORの文脈でリイシューされたCCM畑のクリス・クリスチャンによる『Chris Christian』（ボブ・ゴーディオ制作）やロジャー・ヴードリスの『On The Heels Of Love』といった作品群も味わい深い内容である。
そんなボードウォークに最大の商業的な成功が訪れたのは82年。ジョーン・ジェット&ザ・ブラックハーツの“I Love Rock ‘N’ Roll”が3月から5月にかけて7週連続で全米No.1を記録し、同時期にはリチャード“ディンプルズ”フィールズの“If It Ain’t One Thing...It’s Another”が3週連続でR&Bチャート首位を獲得したのだ。ニールが39歳の若さで逝去したのはまさにそんな絶頂期の5月8日だった。
ようやく成功の糸口が見えはじめたなかで腹心のアーヴ・ビーゲルが運営を引き継いだものの、カリスマ的な創業者を失ったこともあってボードウォークの勢いは一気に収束していく。82年にはハード・ロック・バンドのナイト・レンジャーが躍進し、83年にはカサブランカ傘下のチョコレート・シティにいたスターポイントが移籍してくるなどの動きもあったが、やがて経営は破綻（2010年代にはニールの息子たちが屋号を復活させている）。結果的には独自のカラーなどが確立される前に終わってしまった感もあるレーベルだけに、今回のリイシューを機に個々の作品たちの輝きを改めて堪能してほしい。
今回リイシューされているボードウォーク発のAOR作品。
左から、クリス・クリスチャンの81年作『Chris Christian』、ロジャー・ヴードリスの81年作『On The Heels Of Love』（共にBoardwalk／OCTAVE）
その他のボードウォーク作品を一部紹介。
左から、カーティス・メイフィールドの81年作『Love Is The Place』（Curtom／Boardwalk）、シル・ジョンソンの82年作『Ms. Fine Brown Frame』（Erect／Boardwalk）、ジョーン・ジェット&ザ・ブラックハーツの81年作『I Love Rock ’n’ Roll』（Boardwalk／Epic）、リンゴ・スターの81年作『Stop And Smell The Roses』（Boardwalk／Culture Factory）、キャロル・ベイヤー・セイガーの81年作『Sometimes Late At Night』（Boardwalk／Iconoclassic）、ウォールペーパーの2013年作『Ricky Reed Is Real』（Boardwalk／Epic）
ソウル～ファンク～ディスコの隆盛におけるニール・ボガートの功績とは?
企画から20年近くを経て、今春全米公開された映画「Spinning Gold」。ボードウォークを設立したニール・ボガートの半生を描いたこの伝記映画は、主にカサブランカ創設者としての偉業にスポットが当てられている。82年に39歳の若さでこの世を去った彼のキャリアは短くも濃密で、同じNYのブルックリンで生まれたユダヤ系のレコード・エグゼクティヴとしてクライヴ・デイヴィスと並ぶ存在と言っても大袈裟ではない。
1943年生まれのニールは、60年代前半にニール・スコットの名でシンガーとして楽曲を出す一方で、MGMの要職も務めていた。66年にはカメオ／パークウェイのA&Rとなり、主に中西部のシーンを開拓。鍵盤も操る彼は楽曲制作者としても活動し、ガレージ・ロック・バンドのクエスチョン・マーク&ザ・ミステリアンズなどを手掛けるが、カーティス・メイフィールド主宰のウィンディ・Cを配給するなどしてソウルとの繋がりも深めていく。
カメオ／パークウェイが閉鎖した67年にはブッダのエグゼクティヴに就任。ウィンディ・Cにいたファイヴ・ステアステップスを呼び寄せ、グラディス・ナイト&ザ・ピップスにトニー・キャミロを紹介してさらなる成功に導いたほか、アイズレー・ブラザーズのT・ネック、ハニー・コーンなどを抱えたホット・ワックス、先ごろ他界したクラレンス・エイヴァント主宰のサセックスをブッダの傘下に置いたのもニールの功績だろう。
そうした経験をもとに、73年に設立したのがカサブランカである。レーベル名は、設立に出資したワーナー・ブラザーズの名作で、自分と同じ名字のハンフリー・ボガートが主演を務めた映画「カサブランカ」に由来。まず契約第1号のキッスが成功を収めるが、ジョージ・クリントン率いるパーラメントと契約してからはソウル～ファンク系に力を入れ、ドナ・サマーで大当たりしてからは、ヴィレッジ・ピープル、サンタ・エスメラルダ、リップスInc.などを招き入れ、ディスコ・レーベルのイメージを強めながらシーンを盛り上げていく。いずれもクセの強いアーティストばかりなのは、好奇心旺盛で破天荒なニールの気質が反映されたのだろう。75年からは、共同設立者のセシル・ホルムズが運営するチョコレート・シティを傘下に置いた。
社内ではコーヒーブレイクの際にコカインが配られていたというエピソードは笑えないが、結局ニールは金銭に係る不正を含めた放蕩経営が祟って解雇されてしまう。その後設立したのがボードウォークだった。ここでもさまざまなジャンルに手を伸ばしたが、短命ながらソウル～ファンクの歴史に名を刻む名盤が生まれたのは、彼がキャリアを通して黒人音楽の進化・発展に立ち会い、鋭い嗅覚を失わなかったからだと言っていい。 ＊林
左から、ファイヴ・ステアステップス&キュービーの69年作『Love’s Happening』（Curtom／Buddah）、グラディス・ナイト&ザ・ピップスの編集盤『On And On』（SoulMusic）、アイズレー・ブラザーズの69年作『Get Into Something』（T-Neck／Buddah）、パーラメントの75年作『Mothership Connection』、ドナ・サマーの76年作『Four Seasons Of Love』、ヴィレッジ・ピープルの78年作『Cruisin’』、リップス・インクの79年作『Mouth To Mouth』（すべてCasablanca）
今回リイシューされたボードウォークのソウル／ファンク遺産を紹介!
愛称の〈えくぼ〉をミドルネームに冠したシンガーのボードウォーク第1弾（通算5作目）。ベティ・ライトがデュエットや語りで登場するのも話題で、離婚ソングも交えながら、洒脱なアップや弾力性のあるダンス・チューン、美しいバラードを甘く優しいテナー・ヴォイスで歌い上げる。“Lovely Lady”に漂うドゥワップのルーツはペンギンズとファイヴ・サテンズの名曲カヴァーで明らかに。 ＊林
エル・チカーノで活動したサラス兄弟が率いるチカーノ・バンドで、20thセンチュリーやサルソウルに作品を残してきたティエラ。こちらはASI発のサード・アルバムがボードウォークから出し直されたものとなる。R&Bチャート9位まで上昇したイントルーダーズのカヴァー“Together”をはじめ、スウィートなソウル成分とディスコ、ラテン風味が硬軟自在に融和した軽やかな楽曲群はAOR好きにも推薦したい。 ＊出嶌
ニール・ボガートとは旧縁のある（ファイヴ・）ステアステップスのバーク4兄弟が、演奏も担う形態にリニューアルしたディスコ／ファンク・バンドの2作目。明快にアッパーな“Party Time”、メロウなボッサ・ソウル“Along The Way”、ファンキーな疾走感で迫る終曲“Same Thing”までセンスと勢いの光る名曲だらけ。この後にはケニ・バークがソロで成功し、鍵盤奏者のディーン・ギャントも裏方として活躍した。 ＊出嶌
70年代に頂点を極めたオハイオ産ファンク・バンドがセルフ・プロデュースで臨んだ移籍作。サウンドの猥雑さが後退したぶんヴォーカルの比重が増し、オーティス・レディングで知られる名曲をディスコ化した“Try A Little Tenderness”を筆頭にシュガーフットが雄々しく伸びやかに歌いまくる。洗練された“Skinny”やヴォコーダーを用いた重量級ファンク“Boardwalkin’”などの聴きどころも多い隠れた佳作。 ＊出嶌
ボードウォーク第2弾だが、前作が他者から権利を買い上げた作品なので、これが同社での初制作盤となる。レジー・アンドリュースのストリングス・アレンジでカヴァーしたデルフォニックス“La La Means I Love You”などでのフィリー・ソウルへの照射は前作譲りだが、今作ではラテン・ルーツを打ち出してサルサをやれば、ギターが唸るポップ・ロック系の曲にも挑んでいる。80年代のバリオの空気が充満。 ＊林
レーベル仲間のリチャード“ディンプルズ”フィールズに制作を委ねたボードウォークでの2作目。冒頭の“Do Your Thing”はチャールズ・ライトが率いたワッツ103丁目リズム・バンドのカヴァーでファンク・バンドとしての骨太な面を見せるが、南部～シカゴ風のミディアムも含めて制作者のカラーでほぼ統一され、シュガーフットのソロ作的な趣もある。ディンプルズのバラードとアップもカヴァー。 ＊林
ウォーの鍵盤奏者／ヴォーカリストがMCA盤に続いてボードウォークから出したセカンド・アルバム。旧知の名伯楽ジェリー・ゴールドスタインがバックに控えるもウォーらしさは控えめで、AOR風の曲、名優ローレンス・ヒルトン・ジェイコブズと共作したブギー・ファンクやラップ入りのパーティー・チューン、情事がテーマのバラードが飛び出す。ラテン感覚の“I Don’t Really Know”はロニーの真骨頂だろう。 ＊林
ふたたびベリンダ・ウィルソンと本人が共同制作したボードウォークでの2作目。74年作で歌った曲の再録となる長尺のラヴソング“If It Ain’t One Thing...It’s Another”がR&BチャートNo.1ヒットを記録した話題作で、前作以上に練られたバラードやアップ・チューンを優男ヴォイスで歌っていく。ムーングロウズのドゥワップ名曲、ジャッキー・ウィルソン“Baby Work Out”の元気溌剌なカヴァーも好演。 ＊林
2015年の復帰作も記憶に新しいNYのシンガーによるアルバム。ライオネル・ジョブの制作で、バリトン・ヴォイスで豪快かつ軽快に歌われる80sマナーのモダンなダンス・チューン“I Can Love You Better”が鮮烈だ。演奏ではジョブ肝煎りのマーズも参加し、美麗なバラードも堂々と披露。今回のリイシューでは、セカンド・プレスに収録されたレニー・ディグス（スターポイント）とのデュエット曲も追加。 ＊林
制作中に急逝したニール・ボガートの追悼も謳ったボードウォークでの最終作。レゲエ風の曲や、ジェイムス・ムーディー版で有名なジャズ定番曲をパトリース・ラッシェンと披露（ディンプルズの歌は72年に録音したもの）するなど新機軸も打ち出しているが、80年代らしいアーバン・ダンサー“You Shouldn’t Have Made It So Good”のような傑作ソウルが揃う。サム・クック“You Send Me”もカヴァー。 ＊林
ラテン感が大幅に後退してモダン・ポップに転じたボードウォークでの最終作。グロリア・ゲイナーやピーチズ&ハーブで知られた名匠フレディ・ペレン制作の“Hidden Tears”や“This Day Is Our Day”が健康的なファンキーさでポップな変化を印象付ける一方、ロッキッシュな表題曲などのメンバー主導曲も幅を広げたアレンジで大きな変化に挑んでいる。従来路線のメロウな“Are We In Love”もあり。 ＊出嶌
アイズレー・ブラザーズが手掛けた5人組バンド唯一のアルバム。アイズレーズ作品でドラムを叩いていたエヴェレット・コリンズや後にサーフィスを組むデヴィッド・タウンゼントらが在籍し、ルドルフ・アイズレーも声を交えたソリッドなファンクのほか、ヴォーカル・グループ風のバラードも披露する。白眉はマリン度の高い洒脱なミディアム“I Need You More Than Words Can Say”だろう。 ＊林
メリーランド出身のフィリップス4兄弟を中心とするバンドの移籍作。ライオネル・ジョブが制作にあたる体制もチョコレート・シティ時代と変わらず、紅一点レニー・ディグスのシャープな歌唱と小気味良くファンキーな意匠がマッチし、同時期のジャクソンズっぽい近未来的な“Don’t Be So Serious”を筆頭に佳曲が揃った好盤だ。リリース直後のレーベル崩壊に伴い、同年にエレクトラから出し直されている。 ＊出嶌
リイシューで紅葉したい季節
今月もいろいろです。まずはレア・グルーヴ界隈で名高いヒルトン・フェルトンの再CD化やLP復刻が続くそうで、ここでは70年代初頭のプライヴェート・プレス作品『Family And Friends』（Hilton’s Concept／Pヴァイン）を紹介。“Never Can Say Goodbye”のグルーヴィーなカヴァーなどキラーなジャズ・ファンク中心の最高な一枚ですが、このページ的には無名時代のアンジェラ・ウィンブッシュが熱唱する“The Power Of Love (It’s In My Heart)”をオススメします。
お次は蔵出し盤で、バスター・ブラウン・バンドというダラスの6人組が82年に録音していたという『Popsicle Toes』（Providenciales／Pヴァイン）も相当な好内容。発掘時にはAOR方面で噂になったというブルーアイド・ソウルの秘宝で、“Endless Possibilities”や“Shock Proof”などとにかく痛快で小気味良いファンキーなアップ・チューンがズラリ。後にスモーキー・ロビンソンらに楽曲提供するケリー・マクナルティの逞しいヴォーカルも聴きものでしょう。
THE SPINNERS 『The Complete Atlantic Singles: The Thom Bell Productions 1972-1979』 Real Gone（2023）
THE SPINNERS 『Ain’t No Price On Happiness: The Thom Bell Studio Recordings 1972-1979』 SoulMusic（2023）
最後は、今年〈ロックの殿堂〉入りを果たしたスピナーズの2品。まず、『The Complete Atlantic Singles: The Thom Bell Productions 1972-1979』（Real Gone）は、フィラデルフィアの名匠トム・ベルとガッチリ組んでいた時期のアトランティック産シングル所収の全48曲をコンパイルした2枚組です。で、もう1タイトルの『Ain’t No Price On Happiness: The Thom Bell Studio Recordings 1972-1979』（SoulMusic）は、同じくトム・ベルの手掛けたアルバム8作品をフル収録した7枚組セット。もはや中身は珍しくないとしても、シングル・ヴァージョンや別ミックスなどアルバム未収録の音源を25曲も加えた便利かつ親切なセットです。マイケル・ゼイガーによる『Dancin’ And Lovin’』以降のタイトルもこの形態でまとめてほしいですね。 ＊出嶌
