マイアミ・ソウルの殿堂から世に出たファンキーでメロウでダンサブルな（だけじゃない）名品たちがまたまた大挙リイシュー! 重厚なコンピまで登場してきて、これはもう季節とか関係なく全部聴くしかないぜ!
マイアミ・ソウルの王道からサンシャイン印のディスコ～ファンクまでを送り出し、主に70年代を通じて多種多様な作品を残してきたTK。創設者のヘンリー・ストーンが運営した30以上ものレーベル／ブランドの集合体という成り立ちゆえの間口の広さもあって、ベティ・ライトやKC&ザ・サンシャイン・バンド、ラティモア、リトル・ビーヴァー、ティミー・トーマスといった看板アクトの作品はもちろん、他エリアからの流入アクトや、舶来品も含む玉石混淆なディスコ・プロジェクト、ジャズやフュージョン、ゴスペル、あるいは先だって亡くなったボビー・コールドウェルのようなAOR文脈の作品に至るまで、残された作品の幅がとんでもなく広いことも、そのレガシーを追ってきた人には承知だろう。2016年からは〈The Miami Sound: Original Soul / Funk / Disco Collection〉としてSolidによる復刻プロジェクトが始まり、こちらの連載でもたびたびカタログを取り上げてきたが、そのシリーズも今回が最終章（?）になるとのこと。今回もそれぞれ固有の魅力を備えた色とりどりな作品たちが世界初復刻のタイトルを含めて13作品ラインナップされている。
その時点で夫婦だったジョージ・マクレーとグウェン・マクレーのデュオ作品『Together』（75年）はいかにもTKならではの逸品だし、後期TKを彩ったデヴィッド・ハドソンの『To You Honey, Honey With Love』（80年）まで、時代ごとの王道サウンドが楽しめる。この時期の勢いを睨んでフィラデルフィアから移籍してきた傍系ブルー・ノーツの唯一のアルバム『The Truth Has Come To Light』（77年）も嬉しいリイシューだ。なお、レーベルの古参アーティストとして多くの作品を残したラティモアのリイシュー2枚のうち、ファースト・アルバムにあたる『Latimore』（73年）は意外にも今回が初CD化となる。
初CD化のブツとしてはキング・ジェイムス・ヴァージョンのセカンド・アルバム『Together』（77年）はレアリティと関係なくゴスペル・ソウルの知られざる名品として聴き逃せないものだし、さらにフランス産のディスコ・プロジェクトだというクォーツの『Quartz』（78年）もまたディスコ隆盛時代の徒花には終わらない仕上がり。他にもディスコ時代の産物としては、バハマ出身のファンク・バンドであるT・コネクションの2枚も外せないところだろう。さらに、TK倒産後に再興されたヘンリー・ストーン・ミュージックからのリリースが含まれているのも興味深く、先述のグウェン・マクレーが旧知の面々と組んで古巣の名曲たちを歌った『Gwen McCrae Sings TK』（2006年）もTKストーリーのエピローグ（?）として楽しんでみたい。
CLARENCE REID 『Masterpiece － Clarence Reid 45s Collection From T.K. 1969-1980』 Solid（2023）
一方、アルバム単位だけでは語れないリリース特性も踏まえて助けになるのが、これまでも多様な角度から編纂されてきた日本独自のコンピレーションであろう。今回のタイミングでも2タイトルが用意されていて、まずはクラレンス・リードのTK産シングルをファンク／ソウルに造詣の深いDJの黒田大介の選曲で集大成した『Masterpiece － Clarence Reid 45s Collection From T.K. 1969-1980』がいきなり凄い。クラレンスといえばベティ・ライト“Clean Up Woman”やグウェン・マクレー“Rockin’ Chair”などのヒットを手掛けたTK黄金期の名裏方で、下ネタ歌唱を聴かせる怪覆面ブロウフライとしての側面も知られてはいるものの、本名によるシンガーとしてのヒットはアルストンに残した初期の“Nobody But You Babe”（69年）などごくわずか。それだけに広く知られてはいない楽曲も多く、今回のコンピのヴォリュームたるや2枚組で計45曲!……と書くと敷居が高そうに思われるかもしれないが、親しみやすい歌唱と軽妙なグルーヴとおよそ10年に渡るマイアミ・サウンドの変化と共に楽しめるはずだ。
VARIOUS ARTISTS 『“Sound Funky!”－ James Brown 45s Collection From T.K.』 Solid（2023）
そしてもう一枚が、こちらも黒田の選曲によるジェイムズ・ブラウン関連のTK音源集『“Sound Funky!”－ James Brown 45s Collection From T.K.』である。そもそも50年代からヘンリー・ストーンと縁の深かったJBは、70年代にブラウンストーンやインターナショナル・ブラザーズといったTK系列のレーベルから自身のファミリー作品を数多く送り出していたが、今作はその両レーベルのシングル曲をコンパイルした便利な一枚だ。大半を占めるボビー・バードやヴィッキー・アンダーソンといったファミリーの顔役による楽曲をメインに、JB’sの変名となるビリーヴァーズの“Across The Track Pt. 1 & 2”（71年）やJB’sウェッジ名義のディスコ・ナンバー“Bessie Pt. 1 & 2”、さらにはリー・オースティンの“Screwdriver”、ジョニー・ザ・マンなるシンガーのサム・クック・カヴァーまでアップもスロウも歌モノもインストもいい塩梅で並んでいる。なお、JBは大手レーベルの契約を失った狭間にTKから『Soul Syndrome』（80年）を出したり、後年までストーンとの関係は続いていたわけで、その流れから登場した別掲の『A Family Affair』（2007年）やバードの『Back From The Dead』（2006年）もこの機会にチェックしておきたい。
左から、クラレンス・リードの73年作『Running Water』（Alston／Solid）、ブロウフライの73年作『Butterfly』（Weird World／Solid）
TK産のJB関連作品。
左から、JB’sの79年作『Groove Machine』（Drive／Solid）、ジェイムズ・ブラウンの80年作『Soul Syndrome』（T.K.／Solid）
TKが送り出した多種多様な作品から今回リイシューされた逸品たち
“Let’s Straighten It Out”（74年）のヒットで知られる名シンガーの初作。彼をTKに導いたスティーヴ・アレイモの制作で、冒頭からアル・クーパー本人を招いて取り上げた“Jolie”が麗しい。他にはグラディス・ナイト&ザ・ピップス“If I Were Your Woman”の性別入れ替えカヴァー、エルトン・ジョンやスティーヴン・スティルスらの名曲を味わい深い歌声で聴かせてくれる。ブルージーな“Stormy Monday”もいい感じだ。 ＊出嶌
当時婚姻関係にあったマックレー夫妻が、双方のソロ・ブレイクを機に再度デュオとして吹き込んだ唯一のアルバム。クラレンス・リードとスティーヴ・アレイモの制作で、各々のヒットにちなんだ〈ロッキン〉な曲や直球なダンス讃歌も含め、ファンキーで軽快なサウンドをバックにディープな歌唱をぶつけ合う。R&Bチャート44位を記録したモダンなダンサー“Winners Together Or Losers Apart”はTK流メロウネスの極致。 ＊林
ヒットの追い風を受けて作られた4作目。哀切漂うブルース・フィーリングを基調としつつ、今作ではクラヴィネットなどに加え、自身が弾くエレピのメロウな音を強調し、官能的なミディアム・スロウ“Sweet Vibrations”などを披露する。ブルージーでありながらメロウな“Somethin’ ’Bout ’Cha”も本作を代表する一曲だ。ジョージ・マックレーやKC&ザ・サンシャイン・バンド版でお馴染みの“I Get Lifted”もラティモア節でカヴァー。 ＊林
ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルーノーツから派生した分家の4人組が、TK傘下のグレイズから発表した唯一のアルバム。プロデュースはジョージ“チョコレート”ペリーで、フィリー・ソウルの雰囲気を少しだけ漂わせたマイク・ルイスのアレンジによる管弦をバックに、ディスコ風の快活なダンス・ナンバーや美しいスロウ・バラードを披露する。フィリー・ダンサーのマイアミ・ソウル解釈とでも言うべき“We Can Make It”が上出来だ。 ＊林
DEV LARGEに愛されたABCピーコック発の初作『First Time We Met』（74年）の再発見で知られるようになった、ゴスペル・ソウル・グループのセカンド・アルバム。実力派の女性シンガーたちが揃い、切れ味鋭いファンキーなアップ“Get Ready For This”で幕開け。以降はホーリーなミディアムが続き、（当時の）コンテンポラリーな世俗音楽と時差のないメロウ・グルーヴが存分に楽しめる。CD化は快挙! ＊出嶌
ドラマーのマイク・ミカーラ率いる男女混成バンドがNYのエレクトリック・レディ・スタジオなどで録音した唯一のアルバム。サンテリアの神にちなんだ名前ほどスピリチュアルな雰囲気はなく、ジャズの名曲をディスコ風にアレンジした“April”を筆頭に、女声リードによるバラードやファンキーなダンス・チューンを披露していく。AOR風の爽快でメロウなミッド・ダンサー“Shades Of September”の収録で人気を集める隠れ名作だ。 ＊林
バハマのナッソーで結成された、ビギニング・オブ・ジ・エンドの後輩的なファンク・バンドの3作目。Pファンク風の“Funkanne ction”や歯切れのよいカッティング・ギターで踊らせる“Saturday Night”、ディスコ・チャート3位となった軽快な“At Midnight”など、映画「サタデー・ナイト・フィーバー」公開前後のエナジーを感じる一枚だ。モンティ・ブラウンとデヴィッド・マッキーのダブル・ギターを含めた演奏のグルーヴが強力。 ＊林
ダッシュでの最終作。Pファンクとシルヴァー・コンヴェンションの合体的な表題曲からディスコ・ブギーな“Born To Boogie”までダンサブルな曲を繰り出すが、ヘヴィーなボトムと粘り気のあるグルーヴでファンク・バンドとしてのプライドを見せつける。そうした中にもマイアミらしいエアリーな感覚があり、“Let’s Do It Today”のようなAOR路線のミディアムも披露。コークリー兄弟のソングライティングやアレンジのセンスが光る。 ＊林
TK系列のマーリンから全米配給された仏ヴォーグ発のフレンチ・ディスコ作品。実体は作曲家のクリスチャン・ラングレイドによるプロジェクトで、核はセローンを思わせる13分もの表題曲だが、後年のアシッド・ハウスに通じるシンセ使いと鍵盤の派手なアタックが映える人気のコズミック・チューン“Beyond The Clouds”はやはり最高だ。コンピ『Cosmic Machine』で脚光を浴びたアヴァンな“Chaos”にも注目。 ＊出嶌
アトランタ出身のシンガーによる初アルバム。ウィリー・クラークなどTKの要人たちが制作したモダンでディープなソウルをテンダーな歌い口で聴かせる好盤で、マンハッタンズ版でも知られるメロウ・バラード“Honey Honey”の人気が高い。他にもミルトン・ライト作の曲を歌えば、制作に関与したナザニエル・ディーンがスヌーピー・ディーン名義で出していた曲もカヴァー。79年発表のディスコ・チューン“Pump It”も収録。 ＊林
TKの名曲を歌う企画盤。ラティモアを迎えた“Rockin’ Chair”のセルフ・カヴァーをはじめ、そのラティモアやティミー・トーマス、KC&ザ・サンシャイン・バンド、デヴィッド・ハドソンの代表曲をそれぞれ本家と歌ったのは、ヘンリー・ストーンの采配ならではだろう。他にも元夫のジョージ・マックレー、ボビー・コールドウェル、ベティ・ライト、リトル・ビーヴァーらの代表曲を、往時を思わせるディープな声で歌っていく。 ＊林
JBの相棒として活躍したソウルマンの楽曲集で、ヘンリー・ストーンの所有するさまざまな時期の音源がコンパイルされている。なかでもクラレンス・リード&ウィリー・クラークが制作したTK印の“Back From The Dead”と“The Way To Get Down”（74年）が熱くてカッコいい。打ち込みのサウンド的に90年代以降の録音と思われるブーツィー・コリンズらとのコラボ、他にも貴重なライヴ音源が収録されている。 ＊出嶌
前年の逝去を受けてヘンリー・ストーンがコンパイルした追悼作。再興されたブラウンストーン発のプロモ音源を中心とする94年～00年代初頭のレア・ヴァージョン集といった趣で、力のある熱唱とパワフルなサウンドがぶつかる好演揃いだ。盟友ボビー・バードとの久々のデュエット“Say It Again”など『I’m Back』（98年）～『The Next Step』（2002年）期のリミックスが強力なほか、愛娘2人の歌う楽曲も収録。 ＊出嶌
新緑の日々にリイシューを思う
ということで、まずはコロラド州デンバーで活動したハワード“ヤングブラッド”ボマーなるシンガーの編集盤『I Who Have Nothing』（Sundazed／BSMF）が素晴らしい出来だったのでオススメ。JBを思わせるファンキー・ソウル“Set Down Fo I Fall Down”やディープなバラード“I Who Have Nothing”など70～71年に2枚だけ出たシングル収録の4曲を除けば、ほぼすべてが生前は未発表だったそう。“Let It Be Me”や“Shotgun”などは想定内の良さだとして、プリンス“Purple Rain”のカヴァーは驚くほどの出来映え!
次はアーニー・ストーリーの『Meditation Blue』（Legend／Pヴァイン）をご紹介。インプレッションズへの楽曲提供歴もあるシンガー・ソングライターがミネアポリスで制作したプライヴェート・プレス盤だそうでコレクター以外には無縁かと思いきや、AORとソウルの狭間をビリー・ジョエルが吹き抜けるような爽快さは広く親しまれるはずです! なお、レアなローカル産品では、インディアナポリスで活動したターナー・ブラザーズの75年作『Act 1』（MB／Pヴァイン）も最高。オリジナルのジャケでは初CD化となり、骨太な疾走ファンクとスウィート&メロウなスロウが絶品の一枚です。
最後はスティーヴ・クロッパーの、恐らくいずれも初CD化っぽいMCAでの81／82年作をまとめた『Playin’ My Thang／Night After Night』（BGO）。MG’sとTOTOの人脈が入り交じったタイトな演奏に本人の軽～い歌声が乗った、趣味っぽいノリが好ましいタイプの作品です。 ＊出嶌孝次
