ロバータ・フラック（Roberta Flack）の面影――唯一無二の才能と功績に敬意を表してキャリアと名曲、名作を振り返る

知性と品格を備えた優美な表現で70年代にブレイクした偉大なシンガー、ロバータ・フラックが天に召された。今回は唯一無二の才能と功績に敬意を表して、そのキャリアと数々の名作を改めて振り返ってみよう!

　クールで知的、穏やかでありながら戦闘的――2月24日に88歳でこの世を去ったロバータ・フラックの訃報を受けてSNSにそう投稿したのはローリン・ヒルだ。フージーズ時代にロバータの代表曲“Killing Me Softly With His Song”をリメイクし、後日の葬儀でも歌ったローリンらしい哀悼の言葉。それはロバータの魅力を端的に伝えていた。クラシックとゴスペルの素養を持つピアニストであり、細かいビブラートをかけて優しく歌うシンガー。アンニュイだが温かみのある声で歌われた楽曲は人種やジャンルを超えて愛され、一方で、ニーナ・シモンからの影響も色濃い彼女は黒人としての意識も極めて高い人だった。

　2022年にALS（筋萎縮性側索硬化症）と診断されたロバータは関係者によって芸能界からの引退が発表されていた。ソロでの新曲としてはドキュメンタリー映画に提供した2018年の“Running”が最後。その時点でレコーディング活動から遠ざかっていたわけだが、彼女の全盛期といえば、コンスタントにアルバムを出していた70年代から80年代であることは誰もが認めるところだ。

　ノースキャロライナ州ブラック・マウンテンで生まれ、幼少期をヴァージニア州で過ごしたロバータ（本名ロバータ・クレオパトラ・フラック）。奨学金を得て15歳で入学したワシントンDCのハワード大学ではクラシックや声楽を学んだ。卒業後は同校の大学院に進むが、父の死を機に中退。中学校の教師となり、ナイトクラブで弾き語りをするなどしていた時にレス・マッキャンに見初められ、彼の紹介でアトランティックと契約する。デビュー作は69年のアルバム『First Take』。1937年2月10日生まれだから32歳での遅咲きのデビューだ。

　同じアトランティックでもジェリー・ウェクスラーが手掛けたアレサ・フランクリンとは違い、同社のジャズ部門を牽引していたジョエル・ドーンを後見人としたロバータは、ジャズやフォークなどに接近した越境型のソウルを展開。それが後に狭義で〈ニュー・ソウル〉と呼ばれるようになる。

　人気や知名度が一気に上がったのは、『First Take』に収録していた“The First Time Ever I Saw Your Face”がクリント・イーストウッド監督の映画『恐怖のメロディ』（71年）で使われて全米チャート1位となってから。これに続くソロ曲としてふたたび全米No.1ヒットとなったのが、あのバラード“Killing Me Softly With His Song”である。ロリ・リーバーマンという女性シンガーのオリジナルを、ロバータは自分が書いた曲であるかのように静かに感情を込めて歌ってみせた。

　歌うピアニストだったロバータには〈シンガー・ソングライター〉的なイメージもある。だが、彼女が自作の曲を歌うことは稀で、全キャリアを通して大半が他者からの提供曲、もしくはカヴァーだった。ピアノと歌で他人の曲に感情移入し、装飾するのではなく引き算の美学でオリジナリティを出すのがロバータのやり方。とりわけユージン・マクダニエルズの曲は、デビュー作での“Compared To What”を筆頭に77年のアルバムまでは毎回取り上げていた。74年に全米No.1ヒットとなったメロウなラヴソング“Feel Like Makin’ Love”もそんな中の一曲である。

　一方でロバータはプロデューサーとしてもウェイン・デイヴィスらを手掛けていたが、コラボといえば男性シンガーとのデュエットだろう。特にハワード大学の校友であったダニー・ハサウェイとはお互いを高め合う最高のパートナーシップを築き上げた。8歳下のダニーとはロバータが同校の大学院にいた時に知り合い、その関係をキープして、72年には連名アルバムを発表している。同作にはデュエットのお手本とでも言うべき絶妙なコール＆レスポンスとハーモニーによる“Where Is The Love”を含み、共演は以降も続いた。ふたりはもう一枚コラボ・アルバムを作る予定だったが、79年にダニーが急逝。ロバータの80年作に収録された2曲の素晴らしいデュエットを残して天国に旅立ってしまった。

　続いてロバータは、ダニー直系の唱法で知られるピーボ・ブライソンとデュエット・パートナーを組む。あえて邦題で書きたいキャピトルからの〈愛のセレブレイション〉（83年）で知られる名コンビで、81年にロバータが手掛けたMCA発のサントラ『Bustin’ Loose』にもピーボが参加するなど、その相性の良さはダニーに迫るほどであった。ふたりの初連名作『Live & More』（80年）は、そこに参加していたルーサー・ヴァンドロスとマーカス・ミラーがソロとして飛躍していくキッカケを作った作品としても重要だ。共演という意味では渡辺貞夫の『RENDEZVOUS』（84年）でも歌っていたロバータだが、91年作『Set The Night To Music』でマキシ・プリーストとデュエットした表題曲がヒットしたことも忘れ難い。

　クワイエット・ストームの文脈でも評価された80年代以降は、音色こそブラック・コンテンポラリー感が強まるも、メインストリームのトレンドとは距離を置いていた。91年作でクインシー・ジョーンズがラップ（!）を披露した“The Waiting Game”でグラウンド・ビート風のサウンドを取り入れたのが関の山。90年代後半以降はクリスマス盤や髙橋真梨子の曲を英詞で歌ったカヴァー集などの企画アルバムを出す程度で、レコーディング活動から遠ざかっていた時期もある。

　結果的に最後のアルバムとなったのは、2012年に出したビートルズ名曲のカヴァー集『Let It Be Roberta』。思えばロバータはジョン・レノンとヨーコ・オノ夫妻が居を構えたNYマンハッタン西72丁目のダコタ・ハウスに住んでいたが、隣人同士であった彼らは人種差別や性差別に立ち向かう姿勢も共通していた。もとより公民権運動に連なる社会運動に積極的だったロバータは、『Quiet Fire』（71年）のジャケットに象徴される大きなアフロヘアで黒人女性としての誇りを掲げ、ローリン・ヒルの言う〈穏やかでありながら戦闘的〉な姿勢を堅持。ジョンとヨーコも、不当逮捕された黒人女性活動家アンジェラ・デイヴィスの釈放を求める運動にちなんで、72年に“Angela”と題した曲を発表している。2024年にロバータ初期のプロテスト・ソング“Compared To What”がテリ・リン・キャリントンとカッサ・オーバーオールを招いてリミックスされた際にアンジェラ・デイヴィスの声がフィーチャーされていたのも、そうした背景を踏まえると合点がいく。

　ローリン・ヒルのほか、アリシア・キーズやインディア・アリー、先日急逝したアンジー・ストーンなど、ロバータの影響下にあるシンガーは数多い。彼女たちの活動や作品を通して、今後もロバータのレガシーが受け継がれていくことは間違いない。＊林剛

ロバータ・フラックの参加した作品を一部紹介。
左から、クインシー・ジョーンズによる72年のサントラ『$』（Reprise）、ウェイン・デイヴィスの73年作『A View From Another Place』（Warner）

ロバータ・フラックの参加作を一部紹介。
左から、渡辺貞夫の84年作『RENDEZVOUS』（ワーナー）、ジョージ・ベンソンの85年作『20/20』（Warner Bros.）、平井堅の2013年作『Ken’s Bar III』（ARIOLA JAPAN）

左から、ロバータ・フラックの2012年作『Let It Be Roberta』（429）、ベスト盤『The Very Best Of Roberta Flack』（Rhino）、LP限定のベスト盤『Now Playing』（Atlantic）

各所でリサイクルされるロバータの歌

　本文にもあるように、そもそもロバータの著名曲自体もカヴァーが多いという前提はあるとして……なかでもやはり名高いのは、日本でも当時CMソングに使われた“Killing Me Softly With Song”だろう。ローリン・ヒルの個性を鮮明にしたフージーズのカヴァーを筆頭に近年のキャンディス・スプリングスや松田聖子に至るまでカヴァー例は山ほどある。他曲も含めてやはり女声でのリサイクルは多く、マーシャ・グリフィスによる“The First Time Ever I Saw Your Face”、マリーナ・ショウによる“Feel Like Makin’ Love”が特に著名だが、男声モノでは後者のディアンジェロによるヴァージョンが最高峰だろう。なお、同曲はトム・ミッシュがロバータの歌唱ごとネタ使いしたスーパーシャイでのリメイクも記憶に新しい。サンプリング例では“Be Real Black For Me”がスカーフェイスの名曲“On My Block”などでたびたび使われている。＊出嶌孝次

左から、フージーズの96年作『The Score』（Ruffhouse）、キャンディス・スプリングスの2020年作『The Women Who Raised Me』（Blue Note）、マーシャ・グリフィスの74年作『Play Me Sweet And Nice』（Trojan）、マリーナ・ショウの75年作『Who Is This Bitch, Anyway?』（Blue Note）、ディアンジェロの2000年作『Voodoo』（Virgin）、スーパーシャイの2023年作『Happy Music』（Beyond The Groove）、スカーフェイスの2002年作『The Fix』（Def Jam South）