R&Bはオーセンティックなものとプログレッシブなものが共存しながら進化を遂げてきた。ひとりのアーティストの中でも伝統と革新が分かち難く結びついている。どちらかに偏っていても成立しない音楽（ジャンル）だ。アンビエンスを湛えたベッドルームポップ的なサウンドがR&Bと称されたりもする近年は、歌ぢからで聴かせるタイプのR&Bが〈伝統的〉として旧世代のそれと語られてしまうことも間々あるが、メインストリームのR&Bを牽引してきたクリス・ブラウンのようなシンガーが活躍する世界があることも忘れたくない。
そんなクリスに続く新世代のR&Bシンガーとして目覚ましい活躍ぶりを見せるのがヴィドだ。ミシガン州ベントンハーバー出身で、アトランタを活動拠点にしてから久しい。TVオーディション番組「THE VOICE」（2013年）への出演をきっかけにアッシャーに見初められ、アッシャーを兄貴のように慕いながら活動してきた。アルバム制作にも精力的に取り組み、自身の生年をタイトルに冠した『93』（2015年）を筆頭に、OGパーカーとの連名作も含めてコンスタントにリリースしている。ソングライターとしても、本名のウィルバート・マッコイ3世名義で様々なアーティストに楽曲を提供してきた。
そして今年1月、ソロ名義でのフルアルバムとしては6作目となる『Mood Swings』を自身のレーベル〈New WAV Music Group〉（配給はエンパイア）から発表。今回の新作について、これまでのキャリアを軽く振り返りながら、〈R&B is dead〉論争に対する私見も含めて、Zoom越しに語ってくれた。これがヴィドにとって日本初インタビューとなる。
VEDO 『Mood Swings』 New WAV Music Group／Island Prolific／Empire（2023）
アッシャーはビッグブラザー
――シンガーとしてのキャリアは10年以上ありますが、「THE VOICE」出演時にアッシャーとの縁ができて、一緒に曲を書いたり、先日はアッシャーの〈Tiny Desk Concert〉でエリック・ベリンジャーとともにバックコーラスをやっていました。アッシャーがあなたにとってどういう存在であるか、また、彼からどんなことを学んだか教えてください。
「アッシャーはビッグブラザーという感じで、音楽的にも人生全般においてもメンターみたいな存在だ。一緒に曲を書いてきて学んだことは多いけど、例えば、いかに自分のことを信じるか、どうやったら緊張しなくて済むか……そのためには、もっと鍛錬しなければならないといったことだね。
あと、音楽に集中するためには余計な雑音は聞かないようにするとか、メディア対策みたいなことも含めて。スキャンダルに巻き込まれてキャリアがダメになってしまう例もあるので、音楽と自分の家族を大事にしてクリーンにやっていった方がいいよとか、そういったアドバイスを常にしてくれる人なんだ」
――ちなみに今あなたが着ているTシャツの絵柄はジミ・ヘンドリックスでしょうか? ジミヘン好きなんですか?
「ああ、ジミ・ヘンドリックスは大好きだよ!」
――やっぱりそうだったんですね（笑）。あなたの活動拠点のアトランタは、90年代からアッシャーたちの活躍でR&B（やヒップホップ）の一大拠点となりました。そして現在、あなたはアトランタを代表するR&Bシンガーのひとりで、2021年のアルバム『1320』ではロイドやジャクイースを招いたり、昨年はOGパーカーとの連名作『While You Wait』を出すなど、アトランタ（ジョージア）勢とのコラボレーションも目立ちます。アトランタのどんな部分がスペシャルだと感じていますか?
「アトランタは、他の土地に行かなくて済むくらい、いろんなカルチャーがミックスしている、メッカと呼べるような場所。アトランタに住んでいる人はもちろん、この土地の文化を体験したくて、わざわざやって来る人もいる。自分にとってはいろいろな機会を与えてくれた所で、R&Bやヒップホップの土壌が既にあるので、遠慮しないで自分の音楽を表現することができた。
そうやって羽根を広げて好きなことをやっていくうちにキッカケを掴んで、タレントショーへの出演とかデビュー前のショーケースに繋がっていったんだ」
――「THE VOICE」出演時からマイケル・ジャクソンやブルーノ・マーズなどのカバーを披露して、SNSではエラ・メイの“Boo’d Up”やネリー feat. ケリー・ローランドの“Dilemma”、サマー・ウォーカーの“Girls Need Love”などをリメイクした動画も話題になりました。これらが“You Got It”（2020年）のヒットに繋がった印象を受けていたのですが、どうでしょう?
「確かにSNSにアップした動画のせいもあると思う。多くの人に愛されている曲をカバーして、それが皆に気に入ってもらえると今度は自分のオリジナル曲を聴いてもらえるようになる。カバーを歌うシンガーからオリジナル曲を歌うシンガーへとスムーズに移行できたんだ。
YouTubeには本当に感謝していて、今は自分のチャンネルの登録者数も100万人に到達した。総再生数が億単位になっていて、ファンベースがアメリカだけじゃなくて世界中に広がっていることを実感しているよ」
作曲は自分の一部。言葉を大切にしている
――エラ・メイの曲を〈V-Mix〉として何曲もカバー（リリース）していたあなたが、エラ・メイが客演したアッシャーの“Don’t Waste My Time”（2019年）にソングライターとしてクレジットされていたのも興味深いです。プロデュースは、アッシャーの出世に貢献したジャーメイン・デュプリとブライアン・マイケル・コックスですが、この曲を手掛けることになった経緯を教えてください。
「ジャーメン・デュプリから声を掛けられて、最初はメアリー・J.ブライジに曲を書きたいので手伝ってくれないかって話だった。
それでジャーメインがミーティングに行っている間に歌詞を書いたんだけど、書いていくうちに女性より男性が主人公の曲になっていって……帰ってきたジャーメインがそれを聴いて、これはアッシャーが歌ったほうがいいということになった。
ジャーメインはその場でアッシャーに連絡して、1週間後にアッシャーがスタジオに来たんだけど、その時に俺に電話がかかってきて、ボーカルプロデュースをしてほしいと頼まれたので、それもやったんだ。
で、女性シンガーにも歌ってもらおうとなった時、アッシャーがエラ・メイの名前をあげて、FaceTimeで即連絡を取って参加が決まって、トントン拍子に出来上がった。
それがアッシャーにとって久々のNo.1ソング（Billboard Adult R&B Songsで首位に）なったんだ」
――アッシャーに可愛がられて、エラ・メイのファンでもあるあなたとしては最高のストーリーではないですか。
「アッシャーへの恩返しみたいなもんだね。
エラ・メイに関しては、自分がカバー動画をアップした時も一番再生数が多かったみたいで。だからクールというか、凄い巡り合わせだなと思ったよ。彼女のボーカルプロデュースもしたし、あの曲のバックでは自分も歌っているから嬉しかったね」
――ソングライターとしては、リル・ディッキー feat. クリス・ブラウンの“Freaky Friday”（2018年）も書いていましたよね。曲を書く時に心掛けていることは何でしょう?
「歌手として売れる前、初めてお金を稼ぐようになったのがソングライティングの仕事だった。だからソングライティングに関しては大切に考えているし、とにかく言葉を大切にしている。
人によってはソングライターからアーティストへの移行がうまくできないこともあるけど、自分の場合は、ソングライターとしての蓄積があったからこそスムーズにシンガーに移行できた気がするんだ。
曲を書くことは自分の一部だし、これからも書き続けていきたいと思っている」
――ソングライターとしては、韓国のアーティストにも関わっていますよね。EXOの“Going Crazy”やSHINeeの“Prism”などにあなたの名前がクレジットされています。
「韓国側（SMエンターテインメント）から、ソングライティングキャンプに参加してくれと声がかかったんだ。それで2週間くらい韓国に行って、レコード会社の偉い人とか、プロデューサー、アーティストたちと膝を付き合わせて、20曲から24曲くらいの曲を作った。その場で方向性を決めて、ゼロから曲を作っていく感じだったね」
マーヴィン・ゲイやスティーヴィー・ワンダーと心の中でコラボして歌う
――そうだったのですね。では、歌唱について。あなたはファルセットを交えたスウィートで清々しいボーカルが魅力で、レイドバックした雰囲気もあります。この唱法の原点はどこにあると思っていますか?
「R&Bのボーカルに関しては、たいていは教会で歌っていたりとか、そういうところが原点だったりするけど、自分自身もそうだったんだ。
自分の音楽のスタイルとしては、R&Bとネオソウルの間に位置するような感じだと思っていて。アッシャーやジャギド・エッジ、マーヴィン・ゲイ、クリス・ブラウン、R・ケリー、スティーヴィー・ワンダーとか、子供の時から聴いてきたすべての人たちに大きな影響を受けていて、その人たちとのコラボレーションみたいな気持ちで歌っているところがある。自分だけではないかもしれないけど、心の中でコラボすることによって自分のスタイルを作り上げていくんだ。
もちろん、それに加えて、自分自身が心を痛めた経験や人に与えている愛、ハッピーなことを組み合わせてオリジナルのスタイルができているんだと思う」
〈Mood Swings（感情の起伏）〉を出すことで人間は変われる
――新作の話をしましょう。ソロ名義でのフルアルバムとしては今作『Mood Swings』が6作目になりますが、アルバムのテーマを教えてください。
「人間は誰でもアップ&ダウンがあるので、それをキャプチャーしたものにしたいなと。普段ニコニコ笑っている人は、実は陰で大きな痛みや苦しみを抱えていることもある。それを念頭に置きつつ、そうした陰の部分も表に出すことによって人間は変わることができるんじゃないかと思った。それを『Mood Swings』（感情の起伏）というタイトルで言い表してみたんだ」
――アルバムジャケットでマスク（仮面）を剥いでいるのも、人間の二面性を表したものだったのですね。
「そう。自分はハッピーなタイプだけど、でも人間だから、みんなと同じように寂しい時もあるし、不安だったり悲しかったりもする。
例えば“Soul”という曲は、心が壊れてしまって誰かに愛されたい、愛が欲しいという歌で、時間をかけて自分を変えていく、難しいけどやってみるといったことを歌っているんだ。
あと、“Celebrate”は、大切な人に花をプレゼントして、自分の人生にいてくれることを祝福するような歌。人生、あまりにも早く過ぎ去ってしまって大切な人の存在を祝う機会もなかなかなかったりするから、歌にしてみたいなと思って。全部セックスの歌ばかりになっても……ね。肉体的だけじゃなく精神的に愛すること、そして、楽しかったり辛かったりする人間のあらゆる感情をまとめた作品にしたかったんだ」
クラシックなR&Bの要素を盛り込むのは大事
――トロイ・テイラーがプロデュースした“You And Me”のビートはアトランタベースに通じていますが、新作に限らず、あなたの作品には90年代から現在までのアトランタR&Bのエッセンスが詰まっているような印象を受けます。
「実はあまり意識はしていなかったけど、アトランタには15年も住んでいるしね。“You And Me”に関しては〈レペゼン・アトランタ!〉みたいな感じになるのかな。
自分としてはスケートソングっていう意識で作った。アトランタでは土曜の夜に遊びやデートでスケート場に行くことがよくある。だから、90年代のアトランタR&Bのエッセンスが入った曲をアトランタベースぽい感じで作ってみたかったというのは確かにあったね。
最近、ちょうどこの曲のミュージックビデオを作っていたところなんだ」
――オープニングを飾る“Waterfalls”は出色の出来だと思います。まるでプリンスのバラードにアーニー・アイズレー（アイズレー・ブラザーズ）のギターが絡みついたような曲です。OGパーカーとの連名作の冒頭で披露していた“Soon As I Get Home”ではアイズレー・ブラザーズの“Between The Sheets”をサンプリングしていたので、アイズレーに特別な思い入れがあるのかとも感じたのですが。
「イェー! アイズレーはアイコニックな存在でもあるし、ストーリーテリングがすごく上手な人たちなんだ。あと、R&Bならではのクラシックなメロディ。時の試練に耐えるようなエバーグリーンな曲を数多く作っている。18歳から65歳、それ以上まで、誰もが共感できるような曲をね。
そうしたクラシックなR&Bのエッセンスを曲に盛り込むことも大事だと思っていて。聴いたらすぐにわかるというか、覚えてもらえるようにね。だから、サンプリングすることもある。初めて聴いた曲でもどこかで聴いた覚えがあるような印象深いフレーズを曲に入れる。そうした隠し味的な要素を入れることをチートコードと呼んでいるんだけど、まず曲に親しみを持ってもらいたいということだよね」
――深読みかもしれないですが、先行シングルの“Do You Mind”はマックスウェル“Ascension (Don’t Ever Wonder)”のベースラインを思わせますし、“Soul”もダニエル・シーザー & H.E.R.の“Best Part”に似たコード進行の曲で、あなたの音楽には新旧のR&Bへのリスペクトが感じられます。
「そうだね。そういったリスペクトをオマージュ的に入れ込むというのは、わりと意識している。素敵な曲に花を捧げるような気持ちでね。自分が聴いて育った音楽でもあるし、素晴らしいR&Bの曲はこうしてオマージュされて残るし、自分の曲も輝かせてくれるんだ」
――過去のアルバムでもゲストを迎えていましたが、今回は先ほど触れた“Do You Mind“にクリス・ブラウン、“Someday”にティンクを迎えています。クリス・ブラウンとは、あなたのアルバムで遂に共演が実現したといった感じですよね。
「クリスとは彼の“WE (Warm Embrace)”（2022年）で一緒に曲を書いたけど、自分の出世を後押ししてくれたから、恩返しみたいな気持ちもあった。もともと仲が良かったし、お互いリスペクトがあって、今回の共演に繋がった感じだね」
R&Bは90年代以降も進化している
――ところで、近年〈R&B is dead〉〈R&B is not dead〉といった議論が、アーティストたちを巻き込んでSNS上で行われています。R&Bが盛り上がっている証拠だと思いますが、R&Bの現状をどう見ていますか?
「興味深い論争だったし、いまR&Bはいい状態にあると思うんだけど、〈R&Bは死んだ〉と言っている人たちは90年代で時が止まっていて、それ以降もR&Bが進化しているってことに目を向けていないんだと思う。ヒップホップもレゲエもポップスも進化していて、それと同じようにR&Bも進化してきたのに……。
近年はヒップホップばかりが注目されていたけど、今は逆にヒップホップがどれも同じに聞こえるような気もする。
ただ、あの論争が起きてよかったと思うのは、それによって新しいR&Bがあることをわかってもらえたこと。じゃあ最近はどんなR&Bがあるんだろうって調べる人も増えてきて、逆に注目されている気がする。自分みたいなインディのR&Bアーティストにとっては追い風になっていて、とてもいい状態にあると感じているよ」
RELEASE INFORMATION
VEDO 『Mood Swings』 New WAV Music Group／Island Prolific／Empire（2023）
リリース日：2023年1月13日
配信リンク：https://music.empi.re/moodswings
TRACKLIST
1. Waterfalls
2. Celebrate
3. Somebody Else
4. Soul
5. Do You Mind (with Chris Brown)
6. Consistency
7. You And Me
8. FOREVER
9. Tell Me
10. D.A.F.
11. C.O.B (Reason)
12. Somebody (feat. Tink)
13. Only
