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飛んでいるのか、それとも落ちているのか――賞賛を浴びたデビューから5年、夢が叶った街を離れて自身の本質に立ち返った彼女は、繊細かつ大胆な己の感性に従って2枚目の傑作を完成した!

ロンドンは空が見えなかった

　言うなれば〈Uターン型〉、かつ〈地域密着型〉とも呼べるのだろうか。鳴り物入りでデビューして大ブレイクしたミュージシャンの待ちに待ったセカンド・アルバムには、あまり似つかわしくない言葉なのかもしれない。しかし音楽の都でのグラマラスな生活にも華々しい功績にもさして心を動かされず、「私はただ前進し続けたいだけ」と、LAやNYに滞在して世界的な売れっ子プロデューサーたちと共作して新作を作るというようなわかりやすい展開に逆らったのが、我らがジョルジャ・スミスである。思えば彼女は、独自のレーベル＝FAMMから全作品を発表するまぎれもないインディペンデント・アーティストであるからして、我が道を歩むのも不思議ではないのだろうが、5年の空白を経て送り出す『falling or flying』は、そのUターン&地域密着のアプローチが申し分ない結果をもたらした、期待に応えて余りある作品だ。

JORJA SMITH 『falling or flying』 FAMM（2023）

R&B / HIP HOP R&B

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　英国のバーミンガムに近い小さな町ウォルソール（人口約7万人）で生まれ育ち、ミュージシャンだった父の影響もあってピアノを学び、曲を作って歌うことに10代前半の頃から夢中だったジョルジャ。18歳の時にロンドンに移り住んで音楽活動を本格化させた彼女は、2016年にシングル“Blue Lights”でデビューを果たし、たちまちUKソウルの新星として脚光を浴びる。そしてさらに2年後、BBCの〈Sound Of 2017〉の4位にランクイン、ドレイクやケンドリック・ラマーとのコラボ、2018年ブリット賞のクリティックス・チョイス（アルバム発表前の期待の新人に贈られる賞）受賞の追い風に乗って、ファースト・アルバム『Lost & Found』を発表（全英チャート最高3位）。堂々2019年ブリット賞の〈国内女性アーティスト〉部門に輝いたほか、第61回グラミー賞の新人賞とマーキュリー・プライズにノミネートされている。

　その後もジョルジャは世界各地のアーティストとの共演などで話題を提供し続けるのだが（以下紹介ページ参照）、前述した通りロンドンでは生きづらさを感じ、故郷に戻ることを決心。のちに選んだ『falling or flying』というアルバム・タイトルにも、「自分が飛んでいる（flying）のか転落している（falling）のか判断がつかなかった」当時の心境を投影することになる。

 「故郷は心が宿る場所であり、自分らしくいられるし、不安を感じなくてもいい――と言うか、私は心配性ではあるんだけど、心配事が減ったことは確か。ロンドンでは夢が叶いました。視野が広がったし、素晴らしい機会を与えてもらったけど、私にはトゥーマッチだった。常に張り詰めていて心に余裕がなかった。それはきっと、空が見えなかったせいなんだと思うんです」。

フィーリングを頼りに

　こう振り返る彼女は2021年夏頃に帰郷し、心機一転、広い空が見えるウォルソールで、家族や昔からの友人と日々接しながら、『falling or flying』に向けて曲作りに着手。まさに昔からの友人をメンバーに擁する無名のプロダクション・デュオが、プロデューサーかつ共同ソングライターとして重要な役割を担った。多くの曲にクレジットされているデイムデイム*である。

 「ひとりは15歳の時から仲が良くて、もうひとりも彼女を通じて以前から知っていたんですが、途方もないマジシャンたちで、3人でアルバムを形作る作業は、まるで嵐みたいな、エモーショナルな旅でした。居心地が良くて、みんなで食事をして、何時間もお喋りをして、笑って、歌って、ジャムをして……。私は自分をすごく正直に表現できたし、プレッシャーも皆無でしたね。それに彼女たちは、私がしばらく触れていなかったピアノを弾くように薦めてくれて、おかげで若い頃の自分を取り戻せた気がします」。

　また故郷に帰ったことで「自分を信じることができるようになったし、自分を疑うこともなくなった」とも話す彼女は、デイムデイム*以外に、ナイジェリア系英国人のP2J（ゴールドリンク、ビヨンセ他）やニュー・マシーンことアイルランド出身のアダム・ジョーダン（マヴェリック・セイバー、コージェイ・ラディカル他）を起用して、コラボレーターを刷新。やはりウォルソール出身だという幼馴染みのシンガー・ソングライター、ウェズリー・ジョゼフの参加も得た。

 「当初は明確なアイデアはなくてフィーリングを頼りにし、流れに任せたんです。何かをやってみて〈これは正しいな〉と確信を持てたら、その方向に進むという具合に」。

過去と現在の自分への愛

　ジョルジャのフィーリングに狂いはなかったようで、ここでの彼女は見事なスケールアップを遂げている。というのも、お馴染みのトム・ミッシュやジョエル・コンパスの手を借りて制作し、主にジャジーなネオ・ソウル路線でまとめていた前作は、そんなサウンドの統一感がスモーキーでニュアンス豊かな歌声の魅力を際立たせていた。これに対し、“Try Me”のラウドなパーカッションと滑るようなベースラインで幕を開ける『falling or flying』では、ジャンルに縛られずエモーションの波に大きく揺れながら、自分を解放していく。いい意味で聴き手を不意打ちするその“Try Me”はちなみに、ブレイク後の彼女に葛藤を抱かせた「人々の視線や意見に自分を晒すこと」について書いた曲だ。

　以後アルバムを聴き進めると、明らかに前半と後半ではモードが異なることがわかる。そう、ジョルジャいわく前半が〈flying〉、中盤以降が〈falling〉に該当し、〈flying〉からはUKガラージやファンクやレゲトンなどダンサブルでアップテンポなサウンドが聴こえ、彼女の密かなインディー・ロック愛を映した“GO GO GO”で折り返し、よりメロディックでソウルフルな〈falling〉へと移行していく。

 「私とデイムデイム*はお互いを利用して音楽性に広がりをもたらしました。ふたりには独自のサウンドがあるので、私自身の嗜好とミックスすることで独自の世界を作り出したと思っています」。

　このようにして多様なスタイルを包含しながら、ジョルジャは情熱と憂い、自信と疑心、昂揚と不安、大きく振り切れる感情を淡々と見つめ、他者との関わりを通じて自分について学び、成長に繋げている。サウンドにも言葉にも声にも備わった、時により大胆な、あるいはより繊細な表現力に感じられる5年の年月は、ずっしりと重い。

 「『Lost & Found』は16歳から20歳までの私で、『falling or flying』は23歳から25歳の私。いまの私は以前とは違う人間、女性として大人の段階に踏み出しています。だから5年という年月は、曲にしたい体験やフィーリングを得るには、パーフェクトな長さの時間だったんじゃないかなと思うんです」。

　殊にクライマックスに配置されたカリビアン・テイストの“Greatest Gift”は、他者ではなく自分自身に宛てた、彼女の現在地を総括する曲であり、アルバムのハートの在り処だと言っても過言じゃない。

 「この曲には、若い頃の自分といまの自分に対する愛情が込められています。両者への手紙というか、〈私はいまの自分に、そして自分がここまで成長できたことに、大いに誇りを抱いている〉と歌っていて。〈どんなに辛いことがあっても絶対に自分を見捨てない〉と、みずからに言い聞かせているんです」。

ジョルジャ・スミスの作品を紹介。
左から、2018年作『Lost & Found』、2021年のEP『Be Right Back』（共にFAMM）

ジョルジャ・スミスの振り幅が広いコラボレーション履歴を駆け足で紹介!

　初作『Lost & Found』に前後したドレイクやカリ・ウチスとの共演などで注目を浴びたジョルジャは、新作『falling or flying』に至るまでの数年間も多くの露出で彩ってきた。初期はエズラ・コレクティヴとのコラボやサン・ジェルマンの“Rose Rouge”を取り上げたブルーノート曲の再解釈コンピなどジャズ寄りの流れで注目されたが、現行UKシーンの様相も鑑みると目立つのはやはりアフロビーツも含むラップ系の客演だ。相互参加したバーナ・ボーイをはじめ、ポップカーンやギグスのような顔役はもちろん、FAMMに属するエニーとの“Peng Black Girls Remix”、“Bussdown”のお返しに組んだシェイボとの“My Sister”など女性ラッパーとの手合わせも目立つ。“Nice Body”に招いたJハスは今回の新作で“Feelings”に駆けつけていたり、この流れは今後もさらに広がっていくはず。よく考えると自国勢との共演がメインなのも印象的だ。 ＊狛犬

左から、バーナ・ボーイの2019年作『African Giant』（Spaceship／Atlantic）、エズラ・コレクティヴの2019年作『You Can’t Steal My Joy』（Enter The Jungle）、ロイル・カーナーの2019年作『Not Waving, But Drowning』（AMF）、マヴェリック・セイバーの2019年作『When I Wake Up』（FAMM）、ギグスの2020年作『Now Or Never』（NO BS）、2020年のコンピ『Blue Note Re:imagined』（Decca）、エニーの2021年作『Under Twenty Five』（FAMM）、カルヴィン・ハリスの2022年作『Funk Wav Bounces Vol. 2』（Columbia）、イベイーの2022年作『Spell 31』（XL）、FKAツイッグスの2022年作『CAPRISONGS』（Young）、Jハスの2023年作『Beautiful And Brutal Yard』（Black Butter）