SWVのニュー・アルバムから考える、現在と未来の90年代
10年ずつを一括りにする行為自体がそもそも意味のない行為なのは前提として、一口に〈90年代のR&B〉といっても、ニュー・ジャック・スウィング後期のダンス・サウンドから、ヒップホップ・ソウル（ヒップホップ・ビートを用いたR&B）、あるいはニュー・クラシック・ソウル～ネオ・ソウル（ヒップホップ世代による70年代マナーのソウル表現）やティンバランド初期のビート革命に至るまで、その範疇に収まる音楽性は実に幅広いわけだが、多くのR&Bリスナーが漠然と〈90年代風〉と形容するイメージのなかにあるのは、ヒップホップに端を発する引用のマナーを一般化させながらオーセンティックなハーモニーと先鋭性が融和していた時代の音、ザックリ言うならTLCやアン・ヴォーグ、エクスケイプ、初期のアリーヤ、ブランディ、モニカ、あるいはメアリーJ・ブライジやフェイス・エヴァンス、ジョデシィ、アッシャーらが活躍した92～97年頃のアーバン・メインストリームの音ということになるのではないだろうか。
そこまで単純化して語れるものではないとしても、2000年代のアシャンティやキーシャ・コール、2010年代のアリアナ・グランデに至るまで、〈90年代っぽさ〉を特徴としたR&Bサウンドは、概ねその延長線上にあると言える。ただ、60～70年代ソウルを模したレトロ系や70～80年代のディスコ／ブギー系が幅広いジャンルに波及しながらリヴァイヴァル現象を一般的に定着させている一方で、90年代マナーについては個別の動きが大きな再興の流れへ至ることはまだない（往時のダブステップ方面やポスト・インターネット世代によるネタ遊びは盛んだが）。思うに、90年代のR&Bは単なるアレンジの種類という話ではなく、歌唱の味わいやハーモニーの構築という歌そのものの重要性を薄めることなく世界的に広がった特殊な時代のため、それをリメイクするのはなかなか容易ではないのかもしれない（バンド方面などで昨年多用された〈ブラック・ミュージック〉の形容がほぼサウンドの意匠をさしていたのも頷ける）。とはいえ、R&Bファンならレトロとディスコの無限ループではなく、90年代モードの延長線上にあるオーセンティックなスタイルの作品ももっと増えてほしいと思ったりする。まあ、2010年代も後半に差し掛かったところでするような話ではないのだが……。
で、そうした〈90年代〉イメージの核となるグループこそ、ここで紹介するSWVだ。NYはブロンクスで90年に結成されたこのトリオは92年にアルバム・デビューを果たし、97年の『Release Some Tension』まで3枚のオリジナル・アルバムを残し、98年頃に解散。リードを務めたココの清涼感に溢れたリードと美しい3人のハーモニーを軸としながら、ヒップホップ影響下のサンプリングやリミックス展開、ラッパーとのコラボといったストリート寄りの音楽性も持ち味とした彼女たちは、先述した〈92～97年〉にそのままハマる形で全盛期を過ごしたわけで、まさに90年代の申し子といってもいいグループなのである。
解散は不仲によるものだったそうだが、その後ソロ・デビューして成功したココがゴスペル方面に軸足を移すなか、個々の生活に戻っていた3人は和解。2005年に再結成がアナウンスされるとライヴ活動を再開し、来日公演もたびたび開催してきた。2011年には彼女たちの“Right Here/Human Nature”を元にしたクリス・ブラウン“She Ain't You”のリミックスに客演して話題となり、2012年にはマス・アピールと契約して実に15年ぶりのアルバムとなる『I Missed Us』をリリース。このたび登場したニュー・アルバム『Still』はそれ以来となる復活後の第2作目ということになる。
アルバムは〈I'm still into you〉と歌いながら往年の名曲群のフレーズをマッシュアップしていく表題曲でスタート。前作からの先行ヒット“Co-Sign”がそうだったように、耳馴染みのあるSWV像をアピールしながら帰還を告げる演出だ。また、ズィンガラ“Love's Calling”を下地にした先行シングル“Ain't No Man”にジェイZやエクスケイプを想起させるフレーズが挿入されていたり、この3人ならではのメランコリックなハーモニーに浸れるメロウな“MCE（Man Crush Everyday）”や、ハロルド・メルヴィン&ザ・ブルー・ノーツ“I Miss You”を引用した“Miss U”など、くすぐりの巧さも前作同様だ。さらにはパトリース・ラッシェン使いの直球なディスコ・ブギー“On Tonight”には、同じくラッシェン曲を素材にしてココがフックを歌ったウィル・スミス“Men In Black”を思い出したりもする（考えすぎか?）。全体のプロデュースには引き続きケイノン・ラムがあたっており、往時のムードを上手く活用しながら現在の3人を輝かせる手腕は見事だ。90年代のイメージを纏いながらもそこに寄りかからず、あくまでもモダンな機能を備えたオーセンティックなスタイルでR&Bの真髄を聴かせる3人はやはり頼もしいのである。 ＊轟ひろみ
SWVのディスコグラフィー
TLCがカラフルにデビューしたのと同じ年にピュアなハーモニーを詰め込んで発表された、90年代を代表する大名作。全米No.1に輝いた“Weak”を筆頭に、ブライアン・アレクサンダー・モーガンがいい曲ばかりを提供。
洗練されたイメージと共に前作をアップデートした印象の2作目。オールスターの名を一躍有名にした“You're The One”、ネプチューンズ最初のヒット“Use Your Heart”など気鋭の若手をメインに据えた攻めの勢いが迸る。
ショーン“パフィ”コムズがビギー曲をすぐ転用した“Someone”をはじめ、多くの曲にラッパーを迎えたヒップホップ色濃厚なサード・アルバム。そんな構成ゆえにブライアン作のメランコリックなスロウ“Rain”が光る。
当時新進のロドニー・ジャーキンスと、馴染みのブライアンを参謀に据えてのソロ・デビュー作。グループでの成功には及ばなかったものの、晴れやかな“Sunshine”など溌剌とした歌唱を好ましく活かす曲の揃った佳作だ。
アルバム1枚のお蔵入りを挿んでメジャーを離れ、ゴスペルの世界に踏み込んで発表したソロ2作目。爽快感のあるハイトーンは全開で、フェイス・エヴァンス&リル・モー参加曲などもR&Bとして楽しみたいアーバンな出来だ。
SWVも参加したホリデイ盤『A Coko Christmas』を挿んでの、現時点での最新オリジナル・ソロ作。瑞々しい歌声のキュートな響きはここでも相変わらず健在で、ケリー・プライスや実娘とのコラボも聴きどころだ。
実に15年ぶりとなった（クリスマス・アルバムを除く）4作目。ファン・サーヴィス的な側面も強いが、驚くほど衰えない3人の歌い口も手伝って、前作からそのまま地続きで楽しめる。制作を手掛けたラムの遊び心もいい。 ＊狛犬
ここ数年のR&Bに見る90年代サウンドと、ここ数年リイシューされた90年代R&B
〈4 Sisters, 1 Voice〉というキャッチからして先達を意識したような4姉妹。そのSWVの“Weak”（93年）をサンプリングした“You”の話題を受けて登場したこの初のアルバムでは、他にもスヌープや2パックなどの90年代カリフォルニアを借景したキャッチーな逸曲がズラリと並んでいた。
時代の変化によって90年代的なヴォーカル・グループが成立しづらいなか、番組の主旨的に多様なグループを生む〈The X Factor〉は重要? 本作ではマライア・キャリー“Always Be My Baby”（95年）を用いた“Like Mariah”を収録。仕掛けたJR・ロテムはリック・ロスの新作でもマライア使いを披露したばかり!
アップタウン時代の曲もアリアナらに引用されている女王メアリーJ・ブライジ。昨年リイシューされたこの3作目は〈ヒップホップ・ソウル〉の括りから逃れようとしていた時期の意欲作で、比較的軽視されがちながらも90年代らしさの宝庫。話題のケラーニやヴィンス・ステイプルズも使った“I Can Love You”などを収録!
ノーティー・バイ・ネイチャーやパフ・ダディらの90年代アンセム引用が耳に残る一作だが、その流れでいうとメロウな“Would You Know?”にそのまま歌い込まれているのはジョデシィの“My Heart Belongs To U”（93年）。当人たちの復活も手伝ってか、若い世代によるジョデシィ使いは今後も増えていきそうだ。
アップタウンの台頭やメアリーJのデビューに貢献し、後にK-Ci&ジョジョを後見もした男性シンガーのジェフ・レッド。これはEMI移籍後に制作されるも出回ることのなかったセカンド・アルバムが、日本でのみリイシューされた秘宝盤だ。ディンキー・ビンガムらによるミッド～スロウが典型的な90年代の味わい。
R&B作品ではないけど……R・ケリー“You Remind Me Of Something”（95年）ネタでジェレマイが歌う“The Body”や、グルーヴ・セオリー“Tell Me”（95年）ネタの“The Glass Egg”、他にもニュー・エディションのプレ90sヒット“If It Isn't Love”（88年）使いなど、〈あの頃〉の雰囲気だらけな一作。
ミックステープ時代から往年の名曲カヴァーを得意としていたエリック・ベリンジャーだけに、ネタ仕込みは毎回のお楽しみでもある。今作ではT・ボズ本人を招いてTLC“Creep”（94年）を演ったり、モンテル・ジョーダンの“This Is How We Do It”（95年）やマライア・キャリー“Breakdown”（97年）をネタ使用。
タイガの“For The Road”でもSWVの“Rain”（97年）ネタに乗っていたクリス・ブラウン。この最新作はここ数年の着想源としてきた90年代リサイクルがピークを迎えた感もあり、曲調もさることながら、要所でジョデシィ“My Heart Belongs To U”（93年）やキース・スウェット“Nobody”（96年）などを引用しまくっている。
当然その不在も手伝っているのだろうが、ドレイクやジェネイ・アイコらの敬慕によってテン年代のアイコン化しているアリーヤ。ずっと噂されている〈ニュー・アルバム〉の行方も気になるところで、昨年はティンクが“One In A Million”をリメイクしていたり、そろそろ機が熟してきたのかも……。 ＊轟ひろみ
