闇深き節税対策レーベルが残した財宝の数々
出回った数に反比例する内容の良さ、というのが〈レア・グルーヴ〉と見なされるための条件だとして、レコードが希少である理由というものは多様である。メジャー産であってもプレス数が少なかったり、全国流通に乗らないローカル・レーベル産であったり、そもそも特定のコミュニティーでのみ出回ったものだったり、学校などの団体が作った記念品だったり……ということで、近年はヒネリのある音源発掘も珍しくはなくなった。そんななか、体裁こそレコード会社の制作物ながら、意図的に売る気がなかったために希少性の生じた音源がある。それがいわゆる〈タックス・スカム＝税金詐欺〉と括られる一群だ。
現在ではタックス・スカムやタックス・シェルター（節税対策）と呼ばれるレーベルの動きは、主に70年代半ばに目立ってきている。当時の税法の抜け穴として、見込みがあるという設定の投資によって損失を被っただけ税金の控除額が増えるというからくりをベースに、税額控除を望む資産家たちがレコードへの投資を用いたのだ。
仕組みはさておき、アリバイ作りのためだけに量産された〈売れてはいけない作品〉は中身が重要視されないから玉石混交だ。きちんと作られた作品もありつつ、他社のライセンス盤や編集盤、スタジオにあった誰かのマテリアル、持ち込まれたデモテープ……。
ソウルの範疇においてもっとも有名な節税対策レーベルは、ジャクソン・シスターズを世に出したタイガー・リリーだろう。ニューバン（アトランティック・スターの前身）のデモを勝手に売ったギネスも知られているし、若き日のロン・フェアが運営したベイビー・グランドは、後に名盤化するテレア『Terea』（77年）を生んだ。そうしたひとつに数えられるのがTSGである。
このレーベルは“Lawdy Miss Clawdy”（52年）や“Stagger Lee”（59年）で名高いリズム&ブルース～ロックンロール草創期の偉人ロイド・プライスの運営したLPGの別組織だ。その偉大なキャリアについては割愛するが、実業家としての顔にシフトしていった70年代の彼はアフリカに移住し、悪名高いプロモーターのドン・キングと組んでモハメド・アリの〈キンシャサの奇跡〉などにも関わったという。その流れで立ち上がったTSGは、76年にいきなり10タイトル以上もの作品を連発するも、税法の抜け穴が見直されたためか突如として消滅。実体は消えてもクオリティの高い音源が残されたためにTSGはディガーたちの注目を集めてきたのだ。今回はそんな二重に罪深きレーベルが残した〈かつての希少盤〉を普通に楽しんでみよう。
知らなくてもいいTSGの秘宝たち
このたびTSG盤のジャケでリイシューが実現した本作は、もともとロイド自身が主宰するLPGからも別ジャケでリリースしていたレアな佳作。2005年にLPG盤で初CD化された際はメロウ・グルーヴ満載の好内容で話題にもなった一枚だ。ジャケの胡散臭さはあっても中身は同じ、爽やかな自作の表題曲やロマンティックな“Street Love”に宿る魅力はたぶん変わらない。
ニュージャージーの5人組バンドが残した唯一のアルバム。ノーマン・ホイットフィールド風の“Step Out”を筆頭に雄々しい突貫ファンクが並ぶ一方、ソウルフルなスロウ“Rain (Always Finds Me Crying)”など女性ヴォーカル曲にはまた別の味わいがある。ブラウン・シュガーなるレーベルから出した73年のシングル音源もボーナス収録。
女性シンガーではなく……LPGにシングル“Everything Is You”（75年）も残す男性ヴォーカル・グループがリリースした唯一のアルバム。いわゆる甘茶なファルセットが煌めいた“Don’t Fight It”などスウィート系が充実する一方、洒脱な味のあるモダン・ソウル“The Last Time”や瑞々しくポップな“I’m So Glad To Say”などフリー・ソウル的な目線からも好曲揃いだ。
60年代からNYのラテン音楽シーンで活躍した鍵盤奏者のリカルド・マレーロ率いるグループの初作……と、TSGでは珍しく身元の確かな一枚。人気のラテン・ファンク“Babalonia”や女声を配したメロウ・ソウル“And We’ll Make Love”のほか、サルサやジャズ目線でもいい感じで、最初にジャズマンが復刻したのも納得のレア・グルーヴ集だ。
ソフトな歌声が魅力的なジャマイカ出身の女性シンガーによるアルバムで、同年に別レーベルから出ていた作品の流用（?）だけに中身は素晴らしい。ウィンストン・ブレイクがプロデュース、コーラス陣にマーシャ・グリフィスやパム・ホールも名を連ねた甘いソウルが並び、レゲエ～ラヴァーズや軽快なディスコ風など多彩なアレンジがどれも心地良い好盤。
もちろん女性シンガーではなく……日本のソウル愛好家の間では昔から熱く支持され、たびたび復刻されてきたオハイオ産グループの唯一のアルバム。スウィートなムードの溢れるスロウ“Loving You Is Easy”を筆頭に内容はどれも最高だ。現行のリイシューではオリジナルLPの7曲に加えて前身にあたるエンチャンテッド・ファイヴ名義の楽曲などもボーナス収録。
60年代から活動するNYのヴォーカル・グループが上掲のアルティメッツと同じくブルース・クラークのプロデュースで残した佳曲集で、元は74年に別レーベルから出ていたものだそう。成り立ちはさておき、ストリート感のあるサイケ・ファンク“You’ve Got The Power”やドラマティックな“Giving Up”、女声リードの“God And You”などが混在する多彩さにも惹かれる。
ニューオーリンズ出身のピアニストが制作した唯一のアルバム。クラヴィネットがうねるオープニングのミッド・ファンク“Freeway”から出来のいい既聴感が遠慮なく押し寄せてくるが、ソフト&メロウな“You Must Be From Heaven”、ロッキッシュな展開から曲調を転換していく“Does Anybody Wanna Listen”などもあって飽きさせない。朴訥とした歌唱も味がある。
謎めいたTSG作品の中でも正体不明な作品のひとつ。ジミー・マクグリフ『At The Organ』のジャケット素材を反転してジャケに使っているあたりもヤクザな成り立ちを想像させ、別名義グループの過去曲が含まれていたり、一定の水準を備えた楽曲たちの集まった経緯も気になるところだ。クレジットされた作家陣は別掲のエリック・ダンバー盤とも重なる。
上掲のコーナー・シティ・ギャングと同じく実体がないプロジェクトと思しきリアリティ（という名前も皮肉な……）のアルバム。まるで躍動感のない適当なジャケがまず最高だが、疾駆する“Disco Party (Let’s Have A)”からポジティヴな“Welcome”、ソウル・トレイン感丸出しな“Clap & Hustle”など、適当な曲名の付けられたグルーヴィーなインストはどれも楽しすぎて困る。
リイシューに春は来るのか?
省スペースです。まずは連載の先月号で『Stone Free』を紹介したセシル・ライドの、ホーム・ボーイ・アンド・ザ・C.O.L名義での2作品がリイシュー! どちらもマニア好きのする好盤ですが、84年の2作目『Out Break』（Alwest／Pヴァイン）はラップも導入したダサかっこいいエレクトロ・ブギー～シンセ・ファンク集で無邪気に楽しめる逸品です。
THE JACKSON 5 『Boogie』 Natural Resources／Music On CD（1979）
もう一枚は79年に出されたジャクソン5の編集盤『Boogie』（Natural Resources／Music On CD）を推薦。前年に“Blame It On The Boogie”でジャクソンズが再ブレイクしたのを見た古巣モータウンが勝手に出した蔵出し音源集で、成り立ちのせいで低く見られがちではありますが、持っておきたい一枚ではありましょう。
