いよいよ秋も深まってきたある日の午後。ここはT大学キャンパスの外れに佇むロック史研究会、通称〈ロッ研〉の部室であります。留年中の鮫洲は9月上旬からスティーリー・ダンばかり聴いていますが、はてさて……。
【今月のレポート盤】
鮫洲 哲「やっぱり何度聴いてもウォルター・ベッカーのセンスには酔いしれるわ～」
キャス・アンジン「彼が亡くなってからもう2か月近く経つのよ。いい加減、他の音楽も聴いたら?」
鮫洲「俺はまだ喪に服していたいんだよ! それに昔、まりあの姐御とスティーリー・ダンについて熱く語ったことも思い出し（2013年9月号にて）、ダブルで泣けてくるぜ……ううう」
天空海音「ちょいと失礼するでござる」
鮫洲「おい、1年坊主! 勝手にCDを変えるなよ!」
アンジン「あら、チャイナ・クライシスの3作目『Flaunt The Imperfection』じゃない。海音なりの追悼ってわけね」
鮫洲「ん、どういうこと?」
アンジン「このアルバムはウォルター・ベッカーがプロデュースしているのよ」
鮫洲「なぬ? チャイナ・クライシスって、ちょっと地味な80sのUKニューウェイヴくらいの認識しかねえけど」
天空「ゲイリー・ダリーとエディ・ランドンのデュオ編成から発展したリヴァプール近郊のグループで、82年のデビュー当初はシンプル・マインズやABCの次を担う存在として期待されていたでござる」
アンジン「要するにエレポップなんだけど、大ブレイクを阻んだ要因は他のバンドのようなハッタリめいたケレン味が希薄だった点かもしれないわね」
天空「ルックス的にも化粧っ気のない普通の兄さんでござるよ」
アンジン「それでも2作目『Working With Fire And Steel』に収録されている“Wishful Thinking”は全英チャート9位とそれなりにヒットしたし、中堅バンドとしてのポジションはキープしていたわけよね」
鮫洲「そいつらがなぜベッカーをプロデューサーに迎えるんだ?」
天空「シンセ中心の音作りだったとはいえ、メンバーがスティーリー・ダンを激しく尊敬していたからなのでござる」
鮫洲「つまり憧れの大先輩ってわけか。俺にとってまりあの姐御みたいなもんだな」
アンジン「その姐御の話は後でゆっくり聞かないとね」
鮫洲「え～っと……コーヒーでも入れましょうか?」
天空「今回のリイシュー盤に追加されたDisc-2ではデモやアウトテイク、BBCでのライヴ・セッションなどレア音源がたっぷり聴け、それももちろん嬉しいのでござるが、最新リマスターが施されたDisc-1を耳にすると、改めてベッカーの洒脱な音作りに舌を巻くでござるよ」
鮫洲「奥行きを感じさせる緻密なプロダクションはまさにベッカー印だよな! それでいてニューウェイヴっぽい青臭さも残っているのがおもしろいぜ!」
アンジン「2作目までのシンセ音が控えめになっているとはいえ、〈AOR〉と呼べるほどにも振り切れていない中庸さがかえって魅力的だわ。不思議なアルバムよね」
天空「バンドとプロデューサーの個性が良い化学反応を起こした好例でござる。ちなみに89年の5作目『Diary Of A Hollow Horse』もベッカーのプロデュースでござるよ」
アンジン「『Flaunt The Imperfection』は、ウォルター・ベッカーが完全なる裏方で関わった最初期の作品よね。この後にリッキー・リー・ジョーンズやマイケル・フランクスも手掛けていくことを考えると、プロデューサーとしての彼のキャリアにとってチャイナ・クライシス仕事は重要な位置にあると言っていいわ」
鮫洲「よし決めた! これからは毎日チャイナ・クライシスを聴いてベッカーを追悼するぜ!」
アンジン「自分が留年生だってことを忘れてないわよね?」
強面の鮫洲も、すっかりキャスの尻に敷かれているようで。そんなカップルの間でマイペースを貫く天空はやはり相当なツワモノですね。 【つづく】
このたびリイシューされたチャイナ・クライシスのアルバム。
チャイナ・クライシスの『Flaunt The Imperfection』と並べて聴きたい作品たち
チャイナ・クライシスの2作目は前半がスタジオ・ミュージシャン、後半を自分たちの演奏という形に分けていたけど、『Flaunt The Imperfection』でベッカーは本作の頃のスティーリー・ダンと同様、バンドも外部プレイヤーも並列にした音作りを行ったの。統制された構成美があるのはそれゆえかしら。 ＊アンジン
80年代のUKにはプリファブ・スプラウトやディーコン・ブルーらスティーリー・ダンのフォロワーが案外たくさんいたでござるが、とりわけネイキッド・アイズはチャイナ・クライシスにもっとも近い音楽性でござる。温かみのあるナチュラルなエレポップは、いま聴いても新鮮に聴こえるでござるよ。 ＊天空
エレクトロニックな音を用いながら、メロディー・オリエンテッドな浮遊感のあるポップスを志向したという意味で、チャイナ・クライシスはチルウェイヴやインディーAORの先駆的な存在よね。クラブでトロ・イ・モワの次にチャイナ・クライシスを流しても、まったく違和感がないと思うわ。 ＊アンジン
シンセを効かせた〈ネオアコmeets AOR〉な感じがチャイナ・クライシスにも通じる、大阪発の若手バンドでござるな。なお、先頃カセットテープのみで音源集を発表したばかりの、フロントマンによるソロ・ユニット＝D∀NGER D∀NGERはエレポップ色がより強めなので、さらに似ているでござる。 ＊天空
AOR的なムードを巧妙に練り込んだシンセ・ポップと言えば、パリに住むこの男女ユニットも忘れちゃいけないわね。英国らしさを滲ませたチャイナ・クライシスに対し、プームはボリス・ヴィアンなどシャンソンも消化したフランス流のエレAORを提示していて、それぞれの国柄を感じてみるのも一興よ。 ＊アンジン
部室に置かれたキャンパス・ノートを覗き見しちゃいましょう!
HARRY NILSSON Popeye: Deluxe Edition The Boardwalk／Varese Sarabande（2017）
へっくしゅん……天の声のようなものに噂されている気もしつつ、構わず最近のお気に入り盤を紹介するでござる。まずは80年に全米で公開された映画サントラの拡張版『Popeye: Deluxe Edition』（The Boardwalk／Varese Sarabande）。ハリー・ニルソンが作曲&プロデュースを、ヴァン・ダイク・パークスがアレンジを手掛けていて、ノスタルジックで楽しく、洒落っ気に満ちたサウンドのオンパレード。いわゆる〈バーバンク・サウンド〉の粋を凝らした逸品で、インディー・アメリカーナ特集の作品群とも並べて聴けるでござるよ。
続いてはモダン・フォーク・クァルテットやラヴィン・スプーンフルのメンバーにして、トム・ウェイツやティム・バックリーのプロデューサーとしても名を馳せるジェリー・イエスターの編集盤『Pass Your Light Around』（Omnivore）。彼が70年代にひっそりレコーディングしていたソロ曲から成る一枚で、何とすべてが未発表音源! 人懐っこくて温かみのあるメロディーと歌声が沁みるでござる。いつかちゃんとしたアルバム形態のリーダー作を作ってほしいでござるな。
THE ORCHIDS Who Needs Tomorrow... A 30 Year Retrospective Cherry Red／BAD FEELING（2017）
お次はグラスゴーのオーキッズによる2枚組のベスト盤『Who Needs Tomorrow... A 30 Year Retrospective』（Cherry Red／BAD FEELING）。いまはなきギター・ポップの名門レーベル、サラの看板グループのひとつとして知られながらも、ほとんどのカタログが入手困難だったこともあり、代表曲がまとめて聴けるだけでも大満足でござるが、さらに再結成後のナンバーや本作のために再録音した曲などもチェックできるので、ギター・ポップ／ネオアコ好きなら避けては通れぬ編集盤でござるよ。
最後は、エリアス・ハルクによる70年発表の唯一作『Unchained』（Young Blood／Repertoire／MARQUEE／BELLE ANTIQUE）。気を失いそうになるくらいダサいジャケットも印象的なブリティッシュ・ブルース・ハード・ロック盤が、紙ジャケ仕様かつ最新リマスターでリイシューされたのでござる。気合いと迫力で乗り切ったテクニック皆無の暑苦しすぎる演奏は、もはやB級を超えてZ級の域。このダメさ加減が愛おしくてたまらないのは、きっと私だけじゃないはず。 ＊天空海音
