青空と入道雲とのコントラストが眩しい8月終わりのある日。ここはT大学キャンパスの外れに佇むロック史研究会、通称〈ロッ研〉の部室であります。どうやら夏合宿の参加者たちがポツポツと集まりはじめたようで……。
【今月のレポート盤】
雑色理佳「顧問が一番乗りで部室に待機してるってどういうこと?」
三崎ハナ「しかも、朝から恍惚とした表情でCDを聴いているなんて不気味です!」
新馬場康夫「せっかく合宿の引率役を買って出てやったのに、失礼な言い草だなあ」
雑色「あ、ヴァーヴの『Urban Hymns: 20th Anniversary Edition』じゃん! てか、また97年にタイムスリップしてるよ。この前もレディオヘッドの『OK Computer』で喜んでたし、とんだノスタル爺だな!」
新馬場「いや～、僕にとってこのアルバムは別格でさ! 短期間ながら分裂していたヴァーヴが再結成して放った起死回生の一枚であり、下火になりつつあったブリット・ポップ人気を横目に正統派UKロックの意地を見せつけた大名盤だからね!」
雑色「うわ、声デカッ! 部室の温度が5度上がった気がするわ! ハナ、いますぐ麦茶!」
三崎「ガッテンです! ちなみに、この20周年記念盤はどんな仕様なんですか?」
新馬場「よくぞ聴いてくれた! 通常盤は2枚組で、Disc-1にはアルバムの最新リマスター音源、Disc-2には98年のマンチェスター公演を中心とした未発表のライヴ音源が入っているんだ。90年代には一度も来日しなかったヴァーヴだけに、当時の熱気溢れるステージが確認できるなんて感涙だよ。さらに5枚組の限定ボックスにはそのパフォーマンス映像やMV、2004年のセッション音源も入っていてね」
三崎「ふ～ん。去年リチャード・アシュクロフトのソロ作『These People』が出た時も、バンバ先生と同世代くらいの人たちが浮かれていましたが、ハナにはなぜそこまで大騒ぎするのかイマイチわからなくて……」
雑色「この3作目『Urban Hymns』は大ヒットしたからにゃ～。いまだに信者が多いのも当然と言えば当然?」
新馬場「何せ12週も全英チャートの首位をキープしたうえに、世界中で1000万枚以上のセールスを記録したからね」
三崎「もちろん超が付くほどのヒット作っていうことは知っていますけど、でもそのわりに〈ポスト・ヴァーヴ〉みたいな触れ込みってあんまり見ないですよね。後進への影響って大きいんですか?」
雑色「ヴァーヴってもともとはスピリチュアライズドとかに近いスペイシーなサイケ・バンドだったんだよ。だけど、従来のカラーを残しつつもストリングスを大々的に導入した本作によって、叙情的でスケールの大きなサウンドを一気に開花させた感じよね、にゃはは」
三崎「うん、メランコリックな感性とサイケなグルーヴが両立していますね。メジャー感がしっかりあるのもイイ!」
雑色「そうそう。この絶妙な均衡を保ったプロダクションは、ミューズや初期のアーケイド・ファイアに多大なインスピレーションを与えていると思うよ」
新馬場「黙って聞いていれば……本質はそこじゃないだろ! 例えば“Sonnet”や“The Drugs Don't Work”のメロディーを聴いてみろよ! 『Urban Hymns』の魅力は小手先の革新性に頼らず、ただただ良い歌を紡ぐことに全力をかけていることなんだって!」
雑色「まあ、確かにヴァーヴってローリング・ストーンズやビートルズ、スミスにストーン・ローゼズら、ベタすぎるほどベタなルーツを持った、ある意味で王道的な英国のバンドっすからね」
新馬場「昨今の音楽メディアの影響なのか、ロッ研のみんなも作品の話をする時、曲の構造から始めるだろ? 〈ドリーム・ポップにネオ・ソウル要素がどうのこうの〉とかって。でも、音の配合成分を分析したところで何なんだよ! 大事なのはその音楽に対してエモーショナルになれるかどうか。だからこそ、僕はこういうギミックなしのロックが聴きたいんだ! 君たちもインディー界隈の流行に惑わされてばかりいないで、『Urban Hymns』を100回聴くべきっ!」
雑色「……はいはい。ハナ、麦茶をもう1杯ちょーだい」
最近の新馬場先生は説教オヤジと化していますね。この調子だと夏合宿も思いやられます……。 【つづく】
ヴァーヴの『Urban Hymns』と並べて聴きたい作品たち
LONDON GRAMMAR Truth Is A Beautiful Thing: Deluxe Edition Metal & Dust／Universal（2017）
ストリングスの使い方に『Urban Hymns』の影響を感じるな～と思った矢先、何とこのデラックス版では“Bitter Sweet Symphony”のカヴァーを披露! この曲はノエル・ギャラガーやビヨンセらも取り上げた、まさに問答無用の90sアンセムですよね! ＊三崎
プロデュースはクリス・ポッター、ストリングス・アレンジはウィル・マローン。つまり『Urban Hymns』と同じ布陣で臨んだ10年ぶりのソロ作ってだけでも胸いっぱいなのに、年齢を重ねて表現力を増した歌がまた泣けるんだ。三崎君にはこのビタースウィートな魅力がわからんのかね～。 ＊新馬場
『Urban Hymns』のオープニング“Bitter Sweet Symphony”がストーンズ“The Last Time”（原曲はステイプル・シンガーズ）と酷似していることから、訴訟問題にまで発展したのは有名な話。でも要するにストーンズが大好きなわけで、それをモロに表へ出しちゃう素直さが可愛いにゃ～。 ＊雑色
私は構造の話も大事だと思うね! ミューズが『Urban Hymns』に直接的な影響を受けた世代なら、この若きUKロッカーたちのプロダクションはミューズっぽいんだよ。つまりヴァーヴの孫息子とも言えるわけ。そんなサウンドによる繋がりを紐解くのも、ロックを聴き続ける醍醐味のひとつじゃん! ＊雑色
ヴァーヴと共にブリット・ポップ以前から活動を続けてきた彼らが、いまも第一線で活躍しているのは誇らしい限り。しかも本作ではヴァーヴのピーターがドラムス参加しているんだから、ますます嬉しいじゃないか! 編集部もUKの新人ばかり取り上げてないで、『Urban Hymns』を100回（以下略）。 ＊新馬場
部室に置かれたキャンパス・ノートを覗き見しちゃいましょう!
SUPER FURRY ANIMALS Radiator: 20th Anniversary Edition Creation／BMG Rights（2017）
ただでさえ蒸し暑いのに、バンバちゃんのせいで不快指数が……。気を取り直して連絡ノートでも書こうかね。確かに『Urban Hymns』は名盤だけど、同じ97年のUKロック作品でも捻くれポップ好きの私なら、スーパー・ファーリー・アニマルズの『Radiator: 20th Anniversary Edition』（Creation／BMG Rights）を推したいわ。こちらも最新リマスター音源に加え、入手困難な98年のEP『Ice Hockey Park』全収録曲とシングルB面、未発表のデモ音源などを大量に追加した2枚組仕様。いま聴いても痛快なほど自由奔放なサウンドがヤバイ!
続いてはアメリカン・ポップス界の伝説的なソングライター・コンビ、バリー・マン&シンシア・ワイルが60年代～90年代に渡って残した、ホーム・レコーディング音源を中心とするお宝コンピ『Original Demos, Private Recordings And Rarities』（ヴィヴィド）。誰もが知る大ヒット曲のバリー自身によるデモ・ヴァージョンも凄いし、さらに無名時代のジェイムズ・イングラムが仮歌を務めているブツまであったりするんで驚き! 60sポップス好きばかりでなく、80s以降のブラコン／AORファンも必聴ね!
AORと言えば、ステッペンウルフの元メンバーであるラリー・バイロンがマッスル・ショールズで結成したFCCもお忘れなく! このたびめでたく初CD化された80年作『Do You Believe In Magic?』（RCA／ソニー）は、メロウなブラック・フィール溢れるAORの隠れた好作で、晩夏のロマンスを華麗に彩ること請け合い。まあ、私には関係ないけど、にゃはは。
最後はカーズの『Candy-O: Expanded Edition』（Elektra／ワーナー）だわよ。79年の2作目に未発表トラックやアルバム収録曲の別テイクをプラス。リック・オケイセック本人によるリマスタリングで甦った、キッチュでプラスティックなロックンロールはやっぱり最高! 80年代半ばの黄金期も良いけど、そこはかとないB級感の漂うこの頃の音が私は好きだにゃ～。言うまでもなく、ウィーザー・ファンなら100回聴かなきゃダメだからね! あっ、私も何だかんだでバンバちゃん化してるな。 ＊雑色理佳
