開放的なLAの熱気と瑞々しい時代の息吹を吸い込んで、ポスト・ディスコ期のソウル／ファンクに新しい扉を開いた80年代指折りの名レーベル。多くの才能と膨大なヒットによってトップに君臨したその栄光の歴史を、名作たちの一部と共に振り返ってみよう!

 〈80年代のモータウン〉と呼ばれることも当時は決して大袈裟ではなかったに違いない。〈Sounds Of Los Angeles Records〉の頭文字から取られたソーラーは、いかにも80年代らしい象徴的なレーベルを思い浮かべた際に多くのソウル・ファンが真っ先に挙げるに違いない、伝説的なブラック・カンパニーである。

　そもそもソーラーは、プロモーター／ツアー・マネージャーとして業界で活躍してきたディック・グリフィーが、人気TV番組「Soul Train」のプロデューサー兼ホストであるドン・コーネリアスと組んで75年に立ち上げたレーベル＝ソウル・トレイン・レコーズを前身としている。ソウル／ディスコやダンスの普及に多大な影響を誇ったTV番組を冠するレーベルということで、最初の所属アクトは番組出演のダンサーたちで結成されたソウル・トレイン・ギャングだった。そこから抜擢されたトリオのシャラマーもプッシュする一方で、グリフィーは60年代から実績のあったウィスパーズも口説き落とし、そのバック・ヴォーカルだったキャリー・ルーカスもデビューさせるなど、76～77年にかけてラインナップを充実させていく。その後、番組運営に専念するべくコーネリアスがレーベルから手を引いたのを契機に、78年にグリフィー主導で改名～再出発したのがソーラーというわけだ。

　ソーラーが始動した頃は70年代ディスコ・ブームの爛熟期でもあったが、その一歩先を行く独自のサウンド作りで脚光を浴びたのが専属プロデューサーのリオン・シルヴァーズ3世だ。LAを拠点に兄弟グループのシルヴァーズで成功を収めていたリオンは、シャラマーやウィスパーズのプロデュースに参画し、グリフィーが新たに契約したオハイオ産バンドのレイクサイドのソーラー・デビュー作も制作している。79年にはシャラマーの“The Second Time Around”、ウィスパーズの“And The Beat Goes On”などが次々にヒットを飛ばしたリオンは、男女ヴォーカルを擁するバンドのダイナスティを指揮していわゆる〈ソーラー・サウンド〉を確立。そのLA流儀のグルーヴィーなファンク・サウンドは、80年代に突入するやレーベルの勢いをさらに加速させていくことになった。

　この時期のソーラーの特徴としては、自社のアーティストがプロデューサー／ソングライターとして成長し、裏方としても名を馳せていったサイクルが挙げられる。先述のレイクサイドはセルフ・プロデュースに転じてから最大のヒット“Fantastic Voyage”を放ち、メンバーのスティーヴン・ショックリーやオーティス・ストークスは後進のクライマックスを手掛けていくことになるし、ケンタッキー出身バンドのミッドナイト・スターもメンバーのレジー・キャロウェイ主導で独自のエレクトロ・ファンク路線を切り拓いた。そのキャロウェイの指揮下でデビューしたのが、LA・リード&ベイビーフェイスのコンビを輩出するディールだ。また、こうした折々の才能に力を借りて傑作を生んでいったウィスパーズも、メンバーのニコラス・コールドウェルがコラージュをバックアップするなど、相互に作用することによって大きな勢いを生み出していた。

　84年からは傍系レーベルのコンステレーションをMCA流通の別ブランドとして再設定し（クライマックスやキャリー・ルーカス、コラージュが移籍）、最盛期にはベリー・ゴーディJrがモータウンの売却先として検討していたとされるほど、権勢を誇ったソーラー。ただ、リオンが83年頃からソーラー外での制作仕事をメインに切り替えたり、看板アクトのシャラマーが次々にメンバー交替（脱退したジョディ・ワトリーとハワード・ヒューイットはメジャーに移ってソロで成功）するなか、80年代半ばあたりからレーベルの勢いは徐々に落ち着いていく。もちろん大所帯ファンク・バンドのサウンドや美学が時流とすれ違っていったこともあるが、急速に進化した80年代後半～90年代のシーンに対して、ソーラーは新たなカラーを打ち出すことができなかった。90年代初頭にデス・ロウ設立に力を貸すなどいくつかの動きはあったが、往時のソーラーが甦ることはなかったのだ。

　とはいえ、80年代後半～90年代のR&Bシーンを構築した最重要な一角が、ディールを離れてラフェイスを設立したLA・リード&ベイビーフェイスであったことも言うまでもない。また、クライマックスを脱退したジョイス“フェンデレラ”アービーはアトランタに移って若きダラス・オースティンを発掘し、以降も2000年代にかけてサミーやロイドらの才能を世に出していくことになる。ラフェイスがブレイクさせたアッシャーとダラスの送り出したモニカが後にミッドナイト・スターの名曲“Slow Jam”をカヴァーしているのは、90年代R&Bの隆盛がどこから来たのかを示す出来事のようでもあった。もちろんそれに限らず黄金のソーラー・クラシックは現在に至るまで何度となくリサイクルされて評価を新たにしている。そうでなくても、このレーベルがシーンに落としてきた影響が消え去ることはないのだ。 ＊出嶌孝次

DJ OSSHYのミックスCD『HAPPY DISCO 2 ～SOLAR NIGHT～』（OCTAVE）

 

タワレコ限定でリリースされたMUROのミックスCD『KING OF DIGGIN' "DIGGIN' SOLAR"』（OCTAVE）

 

関連盤を紹介。

 

LAの太陽に育まれた名作たちの一部!

63年にLAで結成されたヴォーカル・グループで、キャリア組としてソウル・トレイン設立から参加したウィスパーズ。これはレーベルでの初期3作を収めた2枚組。雄々しいアップの表題曲が痛快なシグマ録音の76年作、モニカ“So Gone”のネタとしても名高い“You Are Number One”を含む77年作、必殺のメロウ・グルーヴ“（Let's Go）All The Way”が光る78年作、どれも一級品だ。 ＊出嶌

 

架空のスタジオ・プロジェクトとしてソウル・トレインから放った『Uptown Festival』（77年）に続く2作目。ジョディ・ワトリーとジェフリー・ダニエル、ジェラルド・ブラウンの陣容をディスコ時代ならではの意匠で支えたのはリオン・シルヴァーズ3世で、軽快な“Take That To The Bank”などの機能性は抜群。ここから彼らはレーベルを象徴するトリオへと成長していく。 ＊出嶌

 

オハイオ州デイトン出身の大型ファンク・バンドによるソーラー第1弾。表題曲やヒットした“It's All The Way Live”のようなパワー・ファンクを売りとするも、ヴォーカル・パートに重点を置いてモダンなソウルや美しいバラードにも全力を注ぎ込む。制作面ではリオン・シルヴァーズらにも助力を仰いでいるが、後にレーベルの裏方としても活躍するメンバーたちは自作自演で勝負。 ＊林

 

前作でのジェラルドがハワード・ヒューイットに交替し、黄金のラインナップが揃っての3作目。引き続きリオン・シルヴァーズが全編を仕切り、“Right In The Socket”など瑞々しくスタイリッシュなディスコ・チューンを並べている。ハワードの青春ヴォイスが爽やかな“The Second Time Around”はソウル・チャート首位を記録し、グループとリオンの勇名を轟かせることになった。 ＊出嶌

 

グループ黄金期の開幕を告げた10年ぶりのセルフ・タイトル作。レイクサイドやダイナスティのメンバーが書いたアッパーなディスコ・チューン“And The Beat Goes On”がソーラー印の名曲として知られるが、同年1月に他界したダニー・ハサウェイの追悼曲（“This Christmas”のリメイク）のほか、“Lady”や“I Love You”といったスロウにおけるヴォーカル&ハーモニーの粋も忘れ難い。 ＊林

 

ソーラー・サウンドの頭脳リオン・シルヴァーズが総帥として全力を注いだ男女ヴォーカル・ユニットのブレイク作（2作目）。現在は表題曲が定番サンプリング・ソースとして有名だが、メンバーのウィリアム・シェルビーらが書いた“I've Just Begun To Love You”“Do Me Right”といったシャラマーに通じる快活で突進力のあるダンス・ナンバーが当時の〈時代の音〉として刺激的だ。 ＊林

 

レーベル随一の歌姫にしてディック・グリフィーの妻。これはソウル・トレイン～ソーラー～コンステレーションでの77～84年のアルバム全6枚をまとめた3枚組だ。ウィスパーズやリオン、レイクサイド、ビル・ウルファーら各時代の旬なレーベル仲間が援護した音作りは盤石で、代表曲“Dance With You”などのディスコから渋いソウル、都会派ブラコンまで作品ごとの表情も鮮やか。何と昨年ソーラーUKからカムバックした。 ＊出嶌

 

ソーラー及び80年代ファンクを代表する名盤。クーリオのラップ版リメイク（94年）で西海岸のアンセムとして定着した感もある表題曲はそもそもがラップを入れた突進型のヘヴィー・ファンクで、当時から斬新だったのだろう。スティーヴン・ショックリーのギターが冴える剃刀ファンク“Your Love Is On The One”も強力だ。スウィートな歌ゴコロ全開の“Say Yes”がこれまた彼ららしい。 ＊林

 

制作はリオン・シルヴァーズで、多くがダイナスティ関係者を中心に書かれた4作目。典型的なシャラマー流ダンサー“Make That Move”など前作から加わったハワード・ヒューイットの存在感が際立つが、極め付けは後にベイビーフェイスが本家を招いてカヴァーした名曲“This Is For The Lover In You”。ハワードの伸びやかなテナーと共にソウル・グループとしての魅力が際立つ。 ＊林

 

前作の好調を受け継いだゴールド・ヒット盤。リオン・シルヴァーズの関与は薄まりつつ彼の作法はそのまま継承され、ダイナスティやレイクサイドの面々らがペンを交えた“It's A Love Thing”や“I Can Make It Better”など推進力のあるアップがやはりかっこいい。ニコラス・コールドウェル作の洒脱なスロウ“Say You（Would Love For Me Too）”も品の良さを感じさせる美曲だ。 ＊出嶌

 

別掲『Fantastic Voyage』発表後の81～83年に残した作品の3in2仕様盤。ビートルズ〈抱きしめたい〉のソウルフルなカヴァー、EW&F風のポップ・ファンク“Something About That Woman”など、81年作の多様なマイルド感覚はやや迷走気味にも響くか。起死回生を目論んだ重厚なファンク・ヒット“Raid”や甘い“Real Love”を含む83年作の気合いの入り方も聴きどころだ。 ＊出嶌

 

グループの総帥として今回はジャケット（の真ん中）にも姿を現したリオン・シルヴァーズの絶好調ぶりを伝える3作目。“Here I Am”を筆頭にシャラマー風のディスコ・ダンサーが飛び出し、ファンクではレイクサイドに刺激されたような一面も見せながら突き進んでいく。細野晴臣が手掛けた幻のソロ作でも知られるリンダ・キャリエールと、リオンの妻ナイドラによる女声も麗しく響く。 ＊林

 

マイケル・ジャクソン『Thriller』などに参加したシンセ奏者の初リーダー作は複数のシンセを駆使した一人多重録音作で、AOR寄りのライトなファンクを展開。フィニス・ヘンダーソンらが歌い、スティーヴィー・ワンダーのお返しハーモニカ客演やテンプテーションズ曲カヴァーなどモータウン繋がりも目立つが、ソーラーの傍系から発表した本作を機に彼はシャラマーなどに関わっていく。 ＊林

 

ソーラー・サウンドを象徴する永遠のクラシック“A Night To Remember”を収め、トリオのキャリアにおいてもピークとなった6作目。シルヴァーズの面々やジェイムズ・イングラムも加わった演奏は軽妙なファンクネスを増し、“There It Is”や“I Can Make You Feel Good”などグルーヴィーな名曲だらけ。ジェフリーのムーンウォークが話題になってUKでも大ヒットを記録した一枚だ。 ＊出嶌

 

ソーラーで絶頂期を迎えていた頃の2作を収めた2in1。A面を“In The Raw”などのダンス系、B面を“Say Yes”などのスロウ系と彼らの魅力を両サイドに分けた『Love Is Where You Find It』（81年）、ゾー!がMV込みでオマージュを捧げたブギー名曲“Keep On Lovin' Me”を含む『Love For Love』（83年）、いずれもメンバーたちが制作。リオン・シルヴァーズ作法は健在だが、後者では表題曲にジョージ・デュークを招くなど幅を広げた。 ＊林

 

当初はアライヴァルと名乗り、ウィスパーズ『Imagination』への参加を機にソーラーと契約／改名した多人種バンドのコラージュ。ウィスパーズのニコラス・コールドウェルが単独制作したこの2作目は、“Young Girls”を筆頭にエレクトロニックなヘヴィー・ファンクが幅を利かせた意欲作に。一方、モダンな表題曲やジョニー・マティス版でも有名な“Simple”は前作のAOR路線を受け継ぐ。 ＊林

 

メンバーのレジー・キャロウェイが舵を取り、エレクトロなファンクへ路線変更して成功を掴んだ4作目。表題曲や“Freak-A-Zoid”といったシンセ使いのテクノ・ファンクがその典型だが、一方でマーヴィン・ゲイ“Sexual Healing”作法の“Feels So Good”や当時ディール所属のベイビーフェイスがペンを交えた“Slow Jam”のような歌ゴコロ溢れるスロウも見逃せない。 ＊林

 

後にソロで活動するフェンデレラらで構成されたLAの女性バンドの、コンステレーション移籍後の通算3作目。レイクサイドのスティーヴン・ショックリーによるソリッドな“The Men All Pause”を中心に、ジャム&ルイス参加のもあってプリンス調のシンセ・ファンクが並ぶ。メンバー主導のセンティメンタルな名バラード“I Miss You”が全米5位を記録。 ＊出嶌

 

息子がブラザ～ジェイク&パパのメンバーでもあるLAのシンガーはRCA原盤の89&90年作でも有名だが、シャラマーとの縁もあってソーラーの傍系からフレッド・ウェズリーが手掛けたこのソロ作を出していた。ハワード・ヒューイットやマイケル・ジャクソン似の声に力を込めて歌うのはエレクトロなファンクやアフリカンなアップ、ポップなバラードなど。音に加え、声自体が華やかだ。 ＊林

 

エレクトロ・ファンクな前作の方向性を拡大し、冒頭からアフリカ・バンバーターに通じるコズミックな音世界を繰り広げる5作目。そんなアプローチを象徴する“Operator”は彼ら最大のヒット（R&B1位）となった。前作での“Slow Jam”をAOR寄りにしてボー・ワトソンとベリンダ・リップスコムが歌う“Let's Celebrate”、LSGもカヴァーした必殺メロウ・グルーヴ“Curious”も名曲だ。 ＊林

 

LA・リード&ベイビーフェイスを輩出したオハイオ発バンドの3作セット。レジー・キャロウェイ指揮下でミッドナイト・スター作法を踏襲した83年作、LAがリードした童顔屈指の名バラード“Sweet November”を含む85年作、全米TOP10入りしたロマンティックな“Two Occasions”で知られる87年作……と徐々に電化ファンク色が後退し、アーバンな洗練が醸し出されてくる。90年代R&Bの前ぶれも嗅ぎ取れる名曲集だ。 ＊出嶌

 

エピックが配給していたソーラー末期にラスト・ソウルマンが放った一枚。シルヴァーズに初期から関わっていたケグ・ジョンソンらに助力を仰ぎ、ニュー・ジャック・スウィング時代らしいハネたビートや華美なシンセをバックに激唱する意欲作で、小ヒットした表題曲などでは70年代マーヴィン・ゲイのムードも漂わせながらメッセージを歌い込む。カルロス・サンタナもギターで参加。 ＊林

 

ミッドナイト・スターの中核で、ソーラーではディールなどを手掛け、リヴァート“Casanova”の作者としても名を上げたレジー・キャロウェイが弟のヴィンセントと組んだデュオの初作。ジェフ・ローバーやチャッキー・ブッカーが鍵盤で参加し、大ヒットした“I Wanna Be Rich”に代表されるニュー・ジャック調のポップなダンス・ナンバーなどを披露。ミッド・スロウ“Sugar Free”も美味だ。 ＊林