BTエクスプレスやエンチャントメントなどソウル史上における重要グループを輩出したレーベルながら、イマイチ実体の見えづらかったロードショウ。今回は主要作のリイシューを契機に、その根本的な魅力と功績の大きさを改めて捉え直してみよう
70年代ソウルの隠れた名門――このたび日本で復刻が始まったロードショウは、BTエクスプレスやエンチャントメントらを輩出したレーベルとしてソウル・リスナーの記憶に刻まれている。だが、特有のサウンドがあるわけでもなければ、大規模なムーヴメントを起こしたというわけでもないので特徴は掴みづらい。70年代を通してディストリビューターが次々と変わっていったことも実態を見えづらくしている理由だろう。72年の設立直後はステレオ・ディメンション、74～75年はセプター、76～78年はユナイテッド・アーティスツ（UA）、79～80年はRCAの配給で作品をリリースし、BTエクスプレスに関しては70年代中期にコロムビアと契約を結びながらロードショウのロゴを刻むなど、その経緯はちょっとばかり複雑だ。
創設者は、エピックのプロモーション・ヘッドとして活躍していたフレッド・フランクと、ジャズ・トランペッターでコロムビアのアシスタント・アート・ディレクターを務めていたシド・モーラー。主に舵を取っていたのはフレッドで、ドン・ダウニングやJ・ケリー&ザ・プレミアーズなどのシングルを出した後、フレッドが要職に就いたセプターからBTエクスプレスを送り出した際にロードショウを同社傘下に収め、レーベルを軌道に乗せていく。
看板アクトとなったのは、やはりBTエクスプレスだ。NYはブルックリンから登場したファンク・バンドで、母体はマネージャーの名前にちなんだキング・デイヴィス・ハウス・ロッカーズ。ヴィジターズと改名したという説もある同グループは60年代後半からシングルを出していくなかでファンク色を強め、マディソン・ストリート・エクスプレスと名乗る頃にはメンバーを増員し、ロードショウと契約。同じブルックリン出身のブラス・コンストラクションも手掛けることになるジェフ・レーンをプロデューサーに迎えたところでBTエクスプレスと名乗った。BTエクスプレスとはブルックリン・トラッキング・エクスプレスの略（以下BT）。74年にデビューした彼らは、そのグループ名よろしく“Express”というほぼインストのシングルを発表し、1～2枚目のジャケットにも列車（のホーム）や貨物車を写していた。当時のソウル・シーンではオージェイズの“Love Train”やTV番組「ソウル・トレイン」に象徴されるように夢や希望を列車に託すことがブームになっていたが、おそらく彼らもそうした動きに反応したのだろう。ロードショウ初期のラベル面に描かれていたイラストも「ソウル・トレイン」的な列車（ワンポイントのロゴではバス）で、そんなレーベル・イメージを体現したのがBTだったわけだ。
ジャケ写から判断できるように、BTは常に6名以上がいた大所帯のバンドだ。メンバーは出入りも多かったが、74年から82年までの7枚すべてのアルバムに参加したのは、ビル・リスブルックとルイス・リスブルック（後にジャマル・ラスールと改名）の兄弟、リチャード・トンプソン、デニス・ロウの4人。初期の3枚には紅一点のバーバラ・ジョイスも参加し、3～5作目には後にカシーフとして80年代NYサウンド～ファンクの要となるマイケル・ジョーンズも籍を置いた。グリッティなディスコ・ファンクを軽やかに奏でていたバンドは、マイケル（カシーフ）が抜けた後にモリー・ブラウンの制作で都会的なNYサウンドを取り込むことになるが、モリー含むマイティMプロダクションに鍵盤奏者として起用されたのがカシーフであり、そうした流れを見るとBTはディスコとブラコンの橋渡し的な役目を果たしたバンドだとも言える。
BTがコロムビアと契約を結ぶ一方で、UAの幹部と懇意になったフレッドは、続いて同社の傘下にロードショウを置いた。そのUA配給期の主要アクトとなったのがエンチャントメントである。エマニュエル・ジョンソンのハイ・テナーを武器に、同郷の名匠マイケル・ストークスのプロデュースでダンサブルなアップやスウィートなスロウを歌ったデトロイトの5人組ヴォーカル・グループ。この時期にはウィナーズやモーニング・ヌーン&ナイト、ゴスペルのシャーリー・シーザーなどもアルバムを出しているが、エマニュエルはストークスとのコンビでこれらのグループの楽曲にも関与するなど、一時的にロードショウの座付き作家的なポジションにもいた。
RCA配給期には、エンチャントメントに加えて、タッチ・オブ・クラス、アル・ウィルソン、ベン・ムーア、ドン・ダウニング、ソワレ、ウィッチ・クイーンなどのアルバムを他社との共同原盤作も含めてリリース。ロードショウとしてのリリースは80年代初頭にほぼ終了しているが、同時期にコースト・トゥ・コーストというサブ・レーベルをコロムビア傘下に立ち上げ、ここからはUKディスコの歌姫ケリー・マリーのアルバムも発表。こうして振り返ると、ディスコ・ブームの波に乗りながらも軸を見失わず、ソウルやファンクの魅力を濁りなく伝えたのがロードショウの功績だったのだと思う。フレッドの確かな審美眼がモノを言ったレーベルだったのだ。
後世に定番を残したBTエクスプレスらのリサイクル
ロードショウの……というか著名なリサイクルの多くはBTエクスプレスのもので、しかもその人気は初作からの数曲に集中している。特に“Do It（'Til You're Satisfied）”のブレイクビーツ人気は突出しており、DMXの“Get At Me Dog”やビヨンセ“Deja Vu”、スヌープ“Gangsta Luv”のようなコマーシャル・ヒットのボトムを支えてきたほか、J・ディラ製のフランク&ダンク曲やフライング・ロータスも用いたことがある超定番ネタだ。
また、“If It Don't Turn You On（You Oughta Leave It Alone）”の涼やかなギターもジャネット“That's The Way Love Goes”やSWV“Use Your Heart”などに使われ、聴けばわかる級の人気ネタに違いない。
初作以外のBTネタでは“Still Good - Still Like It”がEPMD“Rampage”の推進力に寄与するなどしているが、以降のディスコ・ナンバーは、いわゆるダンス・クラシックとしての価値に相応するガラージ～ハウス文脈での評価も重要である。
また、BTと並ぶ看板アクトだったエンチャントメントなら、ジェシ・パウエルによる“Gloria”とミッシェレイの“Silly Love Song”という2大カヴァーが双璧。後者を用いたリック・ロス“Super High”や、“Angel In My Life”を用いたジョー・バドゥンの同名曲など、ドリーミーで甘くメロウなネタ使いが目立つのも特徴だろう。 ＊出嶌孝次
ESSENTIALS
復刻の進む閃光ロードショウ
B.T. EXPRESS Do It ('Til You're Satisfied) Roadshow／Scepter／OCTAVE（1974）
セプター配給のデビュー作。地元の地下鉄（高架）駅で撮影した飾り気のないジャケよろしくロウなナンバーが目白押しで、特にソリッドでビートの立った表題曲と性急なリズムの“Express”は、共にR&Bチャート1位に輝いた70年代NYファンクの傑作だ。これらの制作はジェフ・レーンで、ランディ・ミューラーによる弦アレンジがストリートの緊張感を伝える。紅一点のバーバラは2曲で快唱。 ＊林
引き続きR&Bチャートを制した2作目。トム・モウルトンがミックスを担う布陣やジャケも含めて前作の延長線上にあるもので、オープニングをパワフルに飾る“Peace Pipe”はケニー・ドープらが重用したガラージの先駆けのような逸曲だ。EW&Fっぽい“Give It What You Got”や曲名まんまの“Discotizer”などダンス路線が際立つなか、バカラック名曲を濃密に歌い込む“Close To You”も印象的。 ＊出嶌
コロムビアに移籍しながらロードショウのロゴを刻んだ通算3作目。制作は引き続きジェフ・レーンで、マイケル・ジョーンズ（カシーフ）とレスリー・ミングが新規加入したことでスケール感を増すも、無骨で鋭いファンク・サウンドはキープされている。マイケル作の“Time Tunnel”は新機軸となるタイトなファンクだ。バーバラが熱唱するオージェイズ“Now That We Found Love”のカヴァーも収録。 ＊林
〈魅惑〉を名乗ったデトロイトの5人組によるデビュー盤。収録曲はすべてプロデューサーのマイケル・ストークスとメンバーのエマニュエル・ジョンソンの作で、柱となるのはファンクとバラードだが、〈魅惑〉たる所以を見せるのは後年ジェシー・パウエルがカヴァーした“Gloria”や“My Rose”といったスウィートなバラードのほうだろう。エマニュエルの美しく伸びのあるハイテナーが光る。 ＊林
こちらの4作目ではバーバラが離脱して男所帯に。ディスコ時代の到来に自分たちの持ち味を折り合わせ、冒頭の“Funky Music（Don't Laugh At My Funk）”から痛快なファンクを叩き込む。エンチャントメント組提供の“Expose Yourself”やサルソウル風の“Eyes”がある一方、蒼いコーラスで聴かせる“How Big Can You Dream”やカシーフ作の午後帯メロウな“Sunshine”のようにヴォーカル主導曲も絶品。 ＊出嶌
引き続きマイケル・ストークスが仕切った2作目。晴れやかなディスコ仕様のアップが続くなか、その切れ間から差し込む“Trying To Get Over（With You）”などスウィートなスロウの存在感がグループの美しい本懐を見せつける。彼らのキャリアで唯一のR&Bチャート首位を獲得したメロウな“It's You That I Need”や、ミッシェレイのカヴァーも知られるウェットな隠れ名曲“Silly Love Song”が麗しい。 ＊出嶌
初期のヒット曲を書いていたビリー・ニコルズがグループと共に制作を手掛けた5作目。ソリッドなファンクを叩き出しつつ全編に滑らかさとスピード感が加わり、表題曲ではBTへの参加が本作で最後となったマイケル・ジョーンズ（カシーフ）と思しきヴォーカルが登場して若返った印象を与える。多くの曲でパーラメント風のシンセが鳴っているのもマイケルの仕業か。ディスコ・ブギーな一枚。 ＊林
ロードショウ設立直後にシングルを出していたソウルフルなシンガー。当時アルバムは出なかったが、過去のシングルをリミックスするなどしてRSインターナショナルとの共同原盤という形で出されたのが本作となる。トニー・ボンジョヴィらの制作で、サルソウル路線の曲を情熱的なテナー・ヴォイスで歌い上げるディスコ盤。女声コーラスを従えた表題のアーバンなミディアム・ダンサーが秀逸だ。 ＊林
ロフト・クラシック“Get Ready For The Future”や流麗な“Get On Up And Do It”というアンセムを生んだ本作は、ウィー・ウィリー&ザ・ウィナーズとして70年代初頭から活動してきたオハイオのバンドが残した唯一のアルバム。レーベル代表のフレッドがポピュラー畑のスティーヴ・タイレルと共に制作を指揮し、幻想的なミッド・ファンク“Love Is Free”などディスコ意識に止まらない意気を見せる。 ＊出嶌
ジェイムズ&ボビー・ピューリファイの2代目リードによるソロ作。ラジオ局のオーナーでもあった名士パパ・ドン・スクローダーの制作で、レジー・ヤングやバリー・ベケットらが演奏したアルバムはディスコ時代のモダンなサザン・ソウルといった内容だ。表題にしたジョニー・リヴァース名曲やマスカレイダーズの曲などをまろやかなシブ声で歌い、女性シンガーとのデュエットも味わい深く聴かせる。 ＊林
3作目となるこちらもマイケル・ストークスの制作。ただし、多くの曲でメンバーのジョー・トーマスがペンを交えており、“I Wanna Boogie”というブギー・ソングに代表されるようにディスコに力点を置いた仕上がりはBTに近い雰囲気がある。もちろんエマニュエル・ジョンソンが書いたスロウも用意しており、なかでもドリーミーな“Where Do We Go From Here”はグループ屈指の名曲だ。 ＊林
メンバーがひとり減ってトリオ体制となったフィリーのヴォーカル・グループによる2作目。制作はリードで歌うジェラルドとピートのジャクソン兄弟で、管弦アレンジにバート・デコトーらを起用した楽曲はフィリー・ソウル流儀から脱したストレートなディスコ・ソングがメインとなる。ジャクソン兄弟がヴィッキー・スー・ロビンソンに提供した“Turn The Beat Around”のセルフ・カヴァーも収録。 ＊林
ディスコで人気を博した泣き踊り系アンセム“Have Some Fun”効果で日本独自のヒットを記録し、我が国では長らくBTの代表作とされてきた6作目。そんな背景を知らずとも、心機一転を図ってモリー・ブラウンをプロデューサーに迎え、ブラコン時代を先取りしたアーバン・グルーヴの洗練性は昨今のリスナーにもハマるはず。今回の復刻では当時のベスト盤のみに収録されていた2曲もボーナス収録! ＊出嶌
新録曲入りのベスト盤を挿んで傍系のコースト・トゥ・コーストから出した最終作。前作でNYアーバンの音に染まった彼らは本作でもチェンジ風のスタイリッシュなダンス・ナンバーを披露し、コズミックな音色が飛び出す“Star Child”などを颯爽と歌い上げていく。が、ホーンも鮮やかな表題曲などは初期のスタイルを80年代風にアレンジしたタイトなファンクで、生え抜きメンバーのプライドを感じる。 ＊林
リイシューに五月病なし!?
まず、BTエクスプレスとは紅一点メンバーを含む大所帯という共通点もある同時代のバンドで、ウジマを前身にフィラデルフィアで結成されたアングロ・サクソン・ブラウンから。76年に残した唯一のアルバム『Songs For Evolution』（Atlantic ／SoulMusic）がCD化です。抑制の効いたデブラ・ヘンリーの歌を中心にフィリー・サウンドの粋を聴かせるシグマ録音の名品で、後身のシルクに発展してからのPIR盤『Midnight Dancer』と併せて楽しめる一枚でしょう。
続いては、EW&Fのヴァーディン・ホワイトが相棒のロバート・ライトとプロデュースを手掛けた女性トリオ、スターガードの79年作『The Changing Of The Gard』（Warner Bros.／BBR）が世界初CD化です。もともとLAで結成されたトリオの華やかな持ち味が、絶頂期のEW&Fサウンドを反映したギャラクティックなディスコ作法で爛熟気味に炸裂。EW&F人脈やチャールズ・フィアリング（レイディオ）、ケニ・バークら演奏陣も豪華です。
さらに女性トリオ繋がりでは、ボストンで結成された9.9の85年作『9.9』（PTG）が初復刻。9.9とは、幼くして歌手デビューし、90年代にはレディ・ソウルを結成することになるマーゴ・サンダーが結成していたグループ。後見人のリチャード“ディンプルズ”フィールズがプロデュースした本作はこの時代らしいデジタル・ファンクに仕上がっています。ブラコン過渡期の徒花となった一作ながら、いま聴くとまたフレッシュなのは言わずもがな。
で、最後はアンソニー3兄弟による正統派グループ、レジットの97年作『Le Jit』（Midwest／Mo-Hitz）のリイシュー! 数年前の復活作も話題でしたし、ロイ・アンソニーのソロ作も記憶に新しいですが、その源流となった不動の名盤をこの機会にぜひ入手していただきたいです～。 ＊出嶌孝次
