スティーヴィー・ワンダーの永遠のミューズ、シリータ・ライト―キュートな歌声に彩られた作品たちの色褪せない魅力を再検証

創造力のピークへ昇り詰めていく頃のスティーヴィー・ワンダーと恋に落ち、その永遠のミューズとなったシリータ・ライト。彼女のキャリアのほぼ全容を明らかにする発掘盤のリリースに寄せて、残された作品たちの褪せない魅力を再検証してみよう

　スティーヴィー・ワンダーが好む女声は総じてキュートだ。ミニー・リパートン、デニース・ウィリアムズ、そしてシリータ。うち公私に渡るパートナーとなったシリータは74年にスティーヴィーの名を冠したアルバム『Stevie Wonder Presents Syreeta』をモータウンから発表し、そこではミニーやデニースを従えて歌ってもいた。ミニーの『Perfect Angel』（74年）を匿名でプロデュースしたスティーヴィーは、同じようにシリータにも光が当てられるべきだとして彼女のアルバムを全力でバックアップしたという。スティーヴィーにとってはシリータこそがパーフェクトな天使だったのだろう。

　もっとも、スティーヴィーと出会ったのはモータウンで数年を過ごしてから。1946年にペンシルヴァニア州で生まれ、家族でデトロイトに住み着いたシリータは当初、受付嬢および秘書としてモータウンで働きはじめた。そのうちブライアン・ホランドに認められて歌うことになるというキャリアはマーサ・リーヴスにも通じているが、シリータの場合はセッション・シンガーとして活動を開始。これが60年代中期頃で、その甲高い声がダイアナ・ロスを思わせたのか、シュープリームス用のデモを歌うようになる。が、そうこうしているうちに彼女にもデビューのチャンスが到来。当初はシュープリームス用に書かれた“I Can't Give Back The Love I Feel For You”を、68年初頭に本名のシリータ・ライト改めリタ・ライト名義で放つ。残念ながらヒットにはならなかったが、この後ダイアナがシュープリームスを脱退する際、後釜としてシリータの名も候補に挙がったそうだ。結局その座にはジーン・テレルが就くことになるが、この時すでにスティーヴィーと出会っていたシリータには不要なキャリアだったのかもしれない。

　スティーヴィーの勧めでソングライターとしても活動を始めた彼女は、スティーヴィーらとスピナーズの“It's A Shame”（70年）を共作。ここからふたりの蜜月関係が始まり、スティーヴィーの70年ヒット“Signed, Sealed Delivered, I'm Yours”でペンを交えた後は、70年9月に結婚したホットな関係のままスティーヴィーの71年作『Where I'm Coming From』で全曲を共作し、“If You Really Love Me”では歌声も交えていた。

　だが夫婦関係は長く続かず、18か月後には離婚。それでもふたりは音楽パートナーとして相性が良かったのか、シリータ名義で72年と74年に出した初期2枚のアルバムはスティーヴィーの全面援護で仕上げられている。さらにリオン・ウェアが手掛けた3作目『One To One』（77年）にもスティーヴィーが制作した75年のシングル“Harmour Love”が収録。離婚の苦しみを乗り越えたシリータは以降のスティーヴィー作品でも“Come Back As A Flower”（79年）などを歌い、バック・ヴォーカルとして参加した95年作『Conversation Peace』まで関係を保っていく。

　ただ、彼女と男性との絡みはスティーヴィーだけではなかった。77年には、スピナーズ時代に“It's A Shame”を歌い、シリータとはすでに共演済みだったGC・キャメロンとの共演アルバム『Rich Love, Poor Love』を発表。その後、79年の映画サントラ『Fast Break』にてビリー・プレストンとデュエットした“With You I'm Born Again”が全米4位のヒットとなり、その高評価を受けて、81年にふたりは自分たちの名前を冠した共演アルバムも発表している。また、コンスタントにソロ・アルバムも出していくなか、83年作『The Spell』ではそのバックアップを担ったジャーメイン・ジャクソンと共演。さらにモータウン制作の映画サントラ『The Last Dragon』（85年）では“First Time On A Ferris Wheel”をスモーキー・ロビンソンと歌うなどしており、改めて振り返るとシリータは、節目節目で男性アーティストと絡むことでキャリアをステップアップさせてきたことがわかる。伸びのあるハイトーン・ヴォイスは男性シンガーたちにとっても心地良いものだったのだろう。

　同時に彼女はソングライティングやバック・ヴォーカル、客演の仕事もこなしていた。曲のムードを壊さない優しい声はジャズ～フュージョンとも相性が良く、ゲイリー・バーツ『Music Is My Sanctuary』（77年）、クインシー・ジョーンズ『The Dude』（81年）それぞれの表題曲でも聴くことができたし、似た声質を持つシェリー・ブラウンやパトリース・ラッシェンの作品でも持ち味を発揮。80年半ば以降は子育てなどで音楽業界から遠ざかるも、UKにてモーターシティのプロジェクトに参加したり、ジャズ・サックス奏者ジョージ・ハワードの楽曲で快活な美声を聴かせてもいた。UKにおけるスティーヴィー・ワンダー再評価の急先鋒となったオマーが97年作『This Is Not A Love Song』にてシリータを招き、表題曲や“Lullaby”でかつてのスティーヴィーとの共演を匂わせたコラボからは本格的な復活を期待させたものだ。

　訃報が届いたのは、その7年後。奇しくもミニー・リパートンと同じ乳がん（や骨のがん）などが原因で、2004年7月に58歳の若さでこの世に別れを告げた。が、彼女の曲が流れてくると、まだどこかにいるのではないかと思うほど、その声は瑞々しく生命力に溢れている……。

ソングライティングのセンスと、グルーヴに寄り添う歌声

　シリータが精力的に活動していたのは60年代末から80年代半ばにかけて。ここでは本人名義の作品以外でも充実していた参加作品を簡単に紹介しておこう。

　まず、モータウンのスタジオ・シンガーとしては、マーサ&ザ・ヴァンデラス“I Can't Dance To That Music You're Playing”（68年）あたりを皮切りに、同じくヴァンデラスの“Taking My Love（And Leaving Me）”やシュープリームス“The Beginning Of The End”（69年）のバック・ヴォーカルを担当していた。スティーヴィーと邂逅してからはスピナーズの“It's A Shame”（70年）をはじめ、彼との共作曲がミラクルズの『Flying High Together』（72年）やメイン・イングリーディエント『Afrodisia』（73年）に採用されている。

　脱スティーヴィー後は、後に組むビリー・プレストンと“Fancy Lady”（75年）を共作し、その縁から後にジョージ・ハリスンの作品にも参加。一方では主張しすぎない歌を乞われたのか、夫のカーティス・ロバートソンが在籍したカルマや、ゲイリー・バーツ、パトリース・ラッシェン、クインシー、カーク・ウェイラム、渡辺貞夫に至るまで、ジャズ～フュージョン方面での活動が目立つようになっていく。なかでもバーツの『Music Is My Sanctuary』における都会的な振る舞いは聴きものだ。なお、最晩年の録音となるオマー『This Is Not A Love Song』（97年）は無念の廃盤……。　＊出嶌孝次

シリータの参加した作品を一部紹介。

ソウル界を煌めかせたワンダー・ウーマンたち

　シリータとスティーヴィーの縁は共作した“Signed Sealed & Delivered”（70年）のヒットから始まっているが、何より彼女の名を強く印象づけたのは恋愛のピーク時に『Where I'm Coming From』（71年）の全曲を共作したこと。以降も“Blame It On The Sun”や“I Believe（When I Fall In Love It Will Be Forever）”を共作しているのは大きなポイントだ。70年代半ばからその機会はなくなるものの、スティーヴィーのアルバムにはほぼ皆勤で参加しており、やはり関係が終わってもその歌声は愛されていたのだろう。

　同様にミニー・リパートンやデニース・ウィリアムズの声もスティーヴィーが惚れたものだが、もうひとり忘れちゃいけないのが、70年代のシュープリームスを支えたスザイー・グリーン。デニースの“Free”を共作し、スティーヴィーとはマイケル・ジャクソン“I Can't Help It”を共作した彼女も、シリータばりのキュートで可憐な歌声を持つワンダーラヴ出身の才女であった。　＊出嶌孝次

ESSENTIALS
シリータの主要アルバムを紹介

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不遇だったリタ・ライト時代の楽曲集。既発は“I Can't Give Back The Love I Feel For You”と“Something On My Mind”というアシュフォード&シンプソン作の2曲だけで、残りは発掘音源となる。出会ったばかりのスティーヴィー（ら）が手掛けた力強いグルーヴの“Ain't I Gonna Win Your Love”、シュープリームスのデモ用シンガーだったことを示唆する“Love Child”のシリータ版、モーウェスト時代のお蔵入りなど、初出が18曲もあることに驚く。＊林

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スティーヴィーがマルチな才能を発揮したモーウェスト発の処女アルバム。“I Love Every Little Thing About You”のシリータ版をはじめ、ビートルズ曲やスモーキー・ロビンソン作のモータウン曲が独自解釈で歌われる内容は、社会派の“Black Maybe”も含めてニュー・ソウル的だ。後にBB・キングが取り上げる“To Know You Is To Love You”ではスティーヴィーも共演。　＊林

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またデビュー盤のような表題を付けてもOKなほど、初作はコケたのだろうか。ともかくこの2作目でもスティーヴィーが全面援護しているが、シンセ実験時代の彼らしい主張が注がれていた前作に比べ、伸びやかな個性がマイルドに楽しめる。快活で前向きに響く“I'm Goin' Left”から、しなだれかかるようにブルーな“Heavy Day”まで上々の内容で、GC・キャメロンとのデュエットも収録。　＊出嶌

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モータウンで実績を積んでいたリオン・ウェアと、当時の夫だったベーシストのカーティス・ロバートソンJrを共同プロデューサーに迎えた3作目。メロウでアダルトなミッドを中心にした楽曲が洒脱な軽さを引き出し、唐突なアフロ・ディスコ調の“Tiki Tiki Donga”も聴きモノ。唯一スティーヴィー制作の75年曲“Harmour Love”は童謡のような異質さだが、彼女の声にはハマッている。　＊出嶌

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モーウェスト時代の仲間ですでに共演済みでもあったスピナーズ出身者との共演盤。KREVA“アグレッシ部”ネタの“All Things Happen For A Reason”に代表されるエレキ・シタール使いのスウィート・ソウルに、プロデュースを手掛けたマイケル・ラヴ・スミスの甘茶センスを感じる一枚で、無骨なGCとクリアな美声のシリータはメロウに迫る。ディスコ調の華やかなアップも収録。　＊林

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ジェリー・ピータースらが手掛けた西海岸マナーのメロウ・ソウル、ハル・デイヴィス制作のアップ、鍵盤でも参加したビリー・プレストンと歌うバラードが混在するスケールの大きな好盤。過去に自身が共作した2曲のスティーヴィー名曲をAOR～ディスコ調で取り上げ、シェリー・ブラウンを交えてビル・ウィザーズ曲をカヴァーするなど、ニュー・ソウル時代の回顧も彼女らしい。　＊林

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いまもデュエット名曲の一つに数えられるヒット・ナンバー“With You I'm Born Again”（現行のリイシューにはボーナス収録）のケミストリーをアルバム全編で展開せんとした、ビリー・プレストンとのカップル盤。この2人ならではの妙味というのは希薄ながら、オトナな軽めのダンス・トラック主体の作りは悪くない。プロデュースはオリー・ブラウンやマイケル・マッサーら。　＊出嶌

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ハル・デイヴィスとオリー・ブラウンらがプロデュースし、ホーン・アレンジはジェリー・ヘイ、という当時らしい布陣で臨んだソロ5作目。開放感のあるグルーヴで瑞々しい歌唱をキュートに響かせたディスコ調の好曲をメインに、彼女自身もペンを交えたナンバーまでライトな感触がブライトに活かされている。この後のモータウン最終作『The Spell』（83年）もそろそろCD化してほしい。　＊出嶌

リイシューに温かい冬が到来

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　いろいろ聴いて心は温かくなりそうですが、懐が寒くなるのは毎度の感じですね。ってところで、まずはグラディス・ナイトの初期ソロ作をセットにした『The Solo Collection: Expanded Editions』（SoulMusic）を推薦。まだピップスとの活動をメインとしていた頃の彼女がブッダで吹き込んだ78年の初ソロ作『Miss Gladys Knight』と、コロムビアに移籍した翌年のセカンド・アルバム『Gladys Knight』という2タイトルなのですが、ニック・デカロらの手腕でディスコ時代にも対応するエレガントな方向性を見せた前者は恐らく久々の復刻となるはず。同時期のシリータに通じるジーン・ペイジ制作の後者も人気の作品なので、この機会にチェックしておきたいです。

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　で、現在はソニー系列に組み込まれている旧ブッダ音源ということでは、メルバ・ムーアのブッダ～エピック時代を各レーベルごとにまとめた2枚組のアンソロジー『Standing Right Here-The Anthology: The Buddah & Epic Years』（SoulMusic）も普通に定番として備えておきたいブツでしょう。12インチ・ヴァージョンなども細かく入れ込んだコンパイルの妙はUK編集ならでは。キャピトル契約後のブラコン時代もガッチリまとめられてほしいです（カシーフのために）。

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　さらにアンソロジーということでは、イヴリン“シャンペーン”キングの『The Complete RCA Hits And More!』（Real Gone）も当然マスト。画像の比率がおかしいジャケは最悪ながら、12インチ・ヴァージョンやリミックスを優先した2枚組の体裁は、華やかなフロア・ヒットの多いキャリアを振り返る意味でも適切でしょう。“Love Come Down”を筆頭にイイ曲ばっかです。

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　で、何の脈絡もなく……ディスコ時代に活躍したアルトン・マクレイン&デスティニーの2in1『It Must Be Love＋More Of You』（Expansion）もイイに決まってます。78年の初作は何度も復刻されてますが、79年の2作目『More Of You』は恐らくこれが初CD化!?　後者にはジョニー・ブリストル作／客演の“Hang On In There Baby”も入っております。