偉大なるクール&ザ・ギャングを世に出し、ソウル～ファンク～ディスコの歴史に名を刻むNYのレーベル＝ディライト。とはいえ彼らの功績を単純化してはならない。このたびリイシューが整った名作群と共に〈NYサウンドの元祖〉たる名門の歩みを振り返ろう!
NYを本拠地としたダンス・ミュージックのレーベルといえば、サルソウル、プレリュード、ウェストエンドなどが思い浮かぶが、それ以前、ディスコ前史の時代に設立されたのがディライトだ。68年、プロデューサーのジーン・レッドJrによってソウルやファンクに特化したレーベルとしてスタート。クインシー・ジョーンズとも仕事をしたことがあるというジーンはドゥワップのシンガーでもあったようで、身内も、父親がキングのA&R、姉（or妹）が80年にプレリュードから出した“Can You Handle It”で知られるシンガーのシャロン・レッドという環境の中で音楽業界に足を踏み入れている。
最初に契約したのはクール&ザ・ギャングで、看板アクトとしてレーベルと運命を共にしたのも彼らだった。もともとはジーンがディライト設立前に始めたレッド・コーチと契約し、60年代後半にファースト・シングル“Kool And The Gang”を発表。一時期チェスが配給したレッド・コーチは後にエヴリデイ・ピープルらの作品も出していくレーベルだが、クール&ザ・ギャングは早々に新設されたディライトへ移籍している。メンバーのロバート“クール”ベルによると、ジャズ色の強かったバンドをよりコマーシャルな音楽をやるように仕向けていったのは初代マネージャーでもあったジーンだという。そうして誕生したのが“Jungle Boogie”や“Hollywood Swinging”といった一連のファンクで、以降もディスコ～ポップ・ソウルと音楽的な変化を遂げていくことは衆知の通りだ。ちなみに彼らは当初クール&ザ・フレイムズと名乗っていたが、すでにジェイムズ・ブラウンのフェイマス・フレイムズがいたためクール&ザ・ギャングと改名。これはジーンの父がキングのA&RでJBのロード・マネージャーをやっていたことも遠因となったのかもしれない。
70年代に入って、ダイナミックスが所属したデトロイトのブラック・ゴールドも傘下に置いたピックウィック・インターナショナルの配給で全国的なレーベルへと成長を遂げたディライトは、すでにあったレッド・コーチの他に複数のサブ・レーベルも発足させた。クール&ザ・ギャングの運営で、彼らの弟分とでも言うべきケイ・ジーズやトゥモローズ・エディションを抱えたギャング、GQの前身にあたるリズム・メイカーズやストリート・ピープルらを輩出したヴィガーがそれで、ディープなシンガーやスウィートなヴォーカル・グループなどのシングルも出しながら多様化するソウル・シーンに対応していく。ディスコ・ブームが到来した75年にはクール&ザ・ギャングに次ぐ看板となるクラウン・ハイツ・アフェアと契約。この前後からディライトやギャングのシングル盤には〈The New York Sound〉という文字が刻まれはじめるのだが、これはNYのダンス・ミュージック・シーンに参入してきたサルソウルなどの新進レーベルに対して〈元祖〉を主張したように思えなくもない。むろん、ディライトがそれだけの実績を上げてきたのは事実で、少なくとも70年代いっぱいまでは、ソウル／ファンクという軸を見失わず、NYダンス・ミュージックの中核をなすレーベルのひとつとして機能していた。
70年代後半にはピックウィックを買収したポリグラムがディライトの配給元となり、JTテイラーを新リードに迎えたクール&ザ・ギャングはポップ色を強めて第2の黄金期に突入。一方で80年代前半にはコーヒーやリオン・ブライアント、モティヴェーションらがディスコをベースにしたピュアなソウルやファンクのレコードをリリースしている。が、85年にはマーキュリーにクール&ザ・ギャングともども吸収合併され、レーベルは事実上の閉鎖となった。この頃、創設者のジーンはエピック発となる男性トリオ、BMPのアルバム『Loc It Up』（85年）をプロデュースしているのだが、他社の作品に手を染めたあたりからして彼の中でディライトは終わっていたのだろう。しかし〈凋落〉とは最後まで無縁だった。
クール&ザ・ギャングに始まり、クール&ザ・ギャングに終わったディライト。彼らと共に成功を味わい、同時に多くの個性豊かなアーティストを送り出して、打ち込みサウンドの本格到来を横目で見ながら幕を閉じたのは幸せな結末だったと言えるのかもしれない。 ＊林 剛
クール&ザ・ギャングの作品を一部紹介。
関連盤を紹介。
アルバムを揃えても終わらない、ディライト体験のさらなる深み!
マーキュリー経由でカタログが常に充実しているクール&ザ・ギャングは別格として、今回の復刻シリーズによってディライト産のアルバムはやっと大半がCDで容易に入手できるようになったわけだが、もちろん彼らの宝物庫がこれで掘り尽くされたわけではない。特に60～70年代のディライトにはシングルのみで終わったアクトも数多く、ヴィガーやレッド・コーチなどのサブ・レーベルも含めて膨大な楽曲が残されているのだ。
で、それらをソウル評論家の鈴木啓志が厳選したコンピこそ、スウィート～モダン・ソウル系の『De-Liteful And Soulful -Mellow Mover』とノーザン系～ディープ・ソウルをまとめた『De-Liteful And Soulful -Deep Mover』の2品。これまでも種々のコンピに入った好事家クラシックもあるが、レーベル括りでここまでまとめられた親切な試みは初だろう。さらに、DJの黒田大介がレアグルーヴ目線で選んだ『kickin presents De-Lite 45s: DJ'S CHOICE 1969-1976』もモダンなブギーやディープ・ファンクの観点から楽しめる一枚。さらにはDJスピナのミックスCDも登場していて、ソウル好きはぜひここまで辿り着いてほしい。 ＊出嶌孝次
K&Gだけじゃないディライトの名品たち
冒頭からK&Gの“Funky Granny”を鳴らし、その後釜を狙ったNJ産7人組の唯一のアルバム。オリジナルの“Funky Generation”もモロだが、スティーヴィー・ワンダーのカヴァー“Superwoman”やスライっぽい“Everyday People Doing Everyday”など、ヘタウマ歌唱も含めた泥臭い出汁が独自の旨みを出している。ホット・ライン改名後のシングル群もボートラ収録。 ＊出嶌
配給元を通してディライトと親戚関係にあったブラック・ゴールド発の甘茶ソウル盤。デトロイトのヴォーカル・グループがコティリオンからの初アルバムに続いて出した2作目で、デルフォニックスのような当時のスウィート・ソウルに焦点を定めた内容だ。夢見心地な表題曲を筆頭に、ファルセットと無骨なテナーが絡み合うスロウやミディアムが続く。 ＊林
サウンド、編成、レーベル、すべてにおいてクール&ザ・ギャングの弟分としか言いようがないバンドのデビュー作。プロデュースを手掛けたロナルド・ベルの弟ケヴィンもメンバーで、序盤の“Get Down”や“Let's Boogie”からクール譲りのパーティー・ファンクをブチかますが、彼らの音はよりストリート色が強く躍動感に富んでいる。ヒップホップの先取り的な印象も。 ＊林
RCAから登場したNYブルックリンの大所帯バンドによるディライト移籍第1弾。疾走するドラムスにカッティング・ギター、コズミックなシンセ、鮮やかなホーン、弾むエレピが一体となったファンキー・ディスコの表題曲（インスト版）にすべてが集約された代表作で、レーベルの進路を決定づけた一枚でもある。バラード中心の後半は歌ゴコロに溢れる。 ＊林
濡れ透けTシャツのジャケも麗しい移籍後の2枚目。前作の成功メソッドを踏襲して本格的なブーム到来に対応した目論見は、“Dancin'”のディスコ・ヒットで見事に成果を上げた格好となり、他にも“Searching For Love”や“French Ways”など強力なダンス・トラックがズラリと並んだトータルの集中力も圧巻だ。“Far Out”は21世紀に価値を上げたブギーな一撃。 ＊出嶌
T・ラ・ロック&ジャジー・ジェイの“It's Yours”などで知られるブレイクビーツ古典の“I Believe In Music”や、マッドリブらが用いた序曲も入ったネタの宝庫として名高いセカンド・アルバム。ただ、トゥモローズ・エディションらの歌唱でスピリチュアルな厚みを増し、コンセプチュアルなアルバム作りに挑んだ作品自体の意欲的な構成もじっくり味わいたいところだ。 ＊出嶌
この後GQに改名してブレイクするブロンクスの4人組が、ディライト傘下に残した唯一のアルバム。イタロ方面でも愛されたコズミックなインスト“Zone”などリズミックで骨太なディスコ・トラックを主軸に据え、流麗な“Street Dreamin'”やスロウ“You're My Last Girl”も甘い薫りを放つ。今回の復刻ではシングルのみのナンバーや未発表曲なども山盛り追加収録! ＊出嶌
ドゥワップ出身者で79年にソロ作も放つレイ・ダロージを中心とした5人組ヴォーカル・グループ。スプリングでのシングルを経てヴィガーから出した初のアルバムは、チャーリー・カレロの流麗なストリングスを配し、フィリー・ソウル的な作法も意識した内容に。“Never Get Enough Of Your Love”は後にLTDも歌ったソウルフルなダンサーだ。 ＊林
合衆国（USA）に〈Unity, Strength, Ambition〉をかけたヴォーカル&インスト・グループ唯一のアルバム。クラウン・ハイツ・アフェアを手掛けたチームの制作で、紅一点となるジャン・ハリソンの女声が妖しく舞う“Shake Your Body”のようなメロウなディスコ・ファンクが登場する。ラテン・ビッグバンド風の“Melodies”が醸し出すナイトクラブ感も粋だ。 ＊林
出世曲“Dreaming A Dream”のスタイルを踏襲した“Galaxy Of Love”や表題曲でビー・ジーズみたいなファルセット・ヴォイスが飛び出し、映画「サタデー・ナイト・フィーバー」の影響を感じずにはいられない一枚。故デヴィッド・マンキューソが愛したロフト定番のスムース&ダンサブルなファンク・ディスコ“Say A Prayer For Two”の収録でも知られる快作だ。 ＊林
3作目にして初のセルフ・プロデュース作ということで、冒頭の“Kay-Gee's Theme Song”から独り立ちしたバンドの心意気を伝える。前作に続いてフィリー録音だが、クール&ザ・ギャングの後追い的なイメージを払拭するかのようにコズミックな要素などを採り入れ、よりタイトなファンクを聴かせる。エレガントにして血湧き肉躍る“Tango Hustle”も痛快。 ＊林
全米でのローラー・ディスコ・ブームに便乗して組まれた男女トリオ唯一のアルバム。90年代にボブ・サンクラーとの共演で注目されるリー・ジェネシスのエネルギッシュな男声リードに女声コーラスが応えるファンキー・ディスコの表題曲、ジョルジオ・モロダー風ユーロ・ディスコなど、楽曲はひたすら快活で享楽的だ。エリック・ゲイルもギターで参加。 ＊林
ディスコ・ブームの爛熟を象徴するようなジャケはともかく、享楽の時代が去った雰囲気に対応して、華麗なNYサウンドへステップを進めた転機の一作。ガラージ・クラシックの表題曲など様相を変えたフロア・チューンも引き続き麗しいが、新加入のスキップ・ボードリーがリードを取った正統派のバラード“Empty Soul Of Mine”あたりも聴きモノだろう。 ＊出嶌
プレリュードやサルソウルへの回答とでも言うべきディスコ・プロジェクト。その実体はリロイ・バージェスとスタン・ルーカスを中心としたインナー・ライフのディライト版といったもので、ジョセリン・ブラウンも別名で歌っている。“You Dazzle Me!!!”に代表されるダンサブルで華やかなNYサウンドがミラーボールの如く輝きを放つ、多幸感溢れる逸品だ。 ＊林
ジャケでは陣容が変わっているうえに録音にはオリジナル・メンバーのクレジットもない謎の最終作。実態はダズル同様にパトリック・アダムスが身内のスタン・ルーカスらと形にした覆面アルバムのようだ。成り立ちはともかく中身はラテン色も濃くした強力なディスコ集で、ジェリービーンのエディットした表題曲プロモ・ヴァージョンのボーナス収録も嬉しい。 ＊出嶌
70年代末にローカルでデビューしていたシカゴの女性ヴォーカル・トリオで、こちらは80年と82年のアルバム2枚にシングルのみの音源も加えたディライト時代の完全ベスト的な2in1盤だ。ルビー・アンドリュースを取り上げたガラージ・クラシック“Casanova”など流麗なダンス曲が中心だが、リオン・ブライアントを迎えて送るマーヴィン&タミーの“If This World”が至上。 ＊出嶌
鍵盤奏者のハウイ・ヤングがに離脱するも、バート・デコトーをプロデューサーに迎えて80年代式のシンセ・サウンドにも目配せした一作（バーナード・ライトらがサポートで参加）。彼らのUKにおける最大のヒット“You Gave Me Love”を生むなど、欧州ウケしそうなNYスタイルはチェンジなどの音像にも通じる。日本では小沢健二やtofubeatsの元ネタを含む点でも有名か。 ＊出嶌
ジョー・バターン“Latin Lover”（80年）を書いて注目されたディライト後期のホープ、NY出身のリオン・ブライアント。これはレーベルに残した81年と84年のアルバムにボートラを加えてパッケージした2in1作品で、都会的な包容力を見せる男らしい歌唱とパーカッシヴな意匠の織り成す初作のロマンティズムに酔わされる。ソリッドなブラコン仕立ての2作目も最高。 ＊出嶌
メンバーのレイモンド・リードたちが制作した80年代アーバン仕様のアルバムで、鍵盤でフレッド・マクファーレンらが助演。エレクトロなラップ曲やリック・ジェイムズ風ファンクも飛び出すが、ヴォーカルに重心を置いた内容は同時期のテンプテーションズにも通じている。キャミオのようなバラード“Heart Upside Down”など、初期の彼らとは別モノ。 ＊林
レイモンド・リード&ウィリアム・アンダーソンがプロデューサーとして外に活躍の場を求めていった結果なのか、オリジナルのUS盤では5曲入りだったこちらがバンドの最終作に（今回のリイシューでは8曲入りのUK盤にボートラを追加）。前作の作りをさらにシェイプして小気味良いファンクやバラード、ラップの導入など、80年代的なバンドの在りようを模索した跡も窺える。 ＊出嶌
ジャケの女性たちとは無関係なNYの男性6人組ヴォーカル&インスト・バンド。クール&ザ・ギャングにいたアール・トゥーンJrらの制作で、冒頭からレイクサイド風の重厚な鋭角ファンクが飛び出すが、“Please Don't Say No”のようなバラードではスウィートな歌ゴコロも発揮する。“Give The Gift Of Music”はタヴァレスに通じる爽快なディスコ・ブギー。 ＊林
