敏腕ミュージシャンたちを従え、70～80年代に世界中のディスコを席巻したジャック・フレッド・ペトラス。そんなイタリアのミラーボール・マフィアがNYサウンドに挑んだプロジェクトこそ、今回33年ぶりの新作を放ったチェンジである。その変わらぬ魅力を探ってみよう!
ディスコが世界的に猛威を振るった70年代後半～80年代前半、ダンス・ミュージックに特化した匿名性の高いスタジオ・プロジェクトが数多く現れた。特に目立ったのが、欧州のディスコ・クリエイターがNYのセッション・ミュージシャンやシンガーを起用して擬似的な〈NYサウンド〉を作るというもの。USソウル／ファンクの良質なエッセンスを抽出してダンス・ミュージックとしての粋を究めたチェンジは、その象徴的な存在としてディスコ・ブームのアフターをケアしたユニットだった。
チェンジの歴史は、西インド諸島の仏領グアドループ出身でディスコDJでもあったジャック・フレッド・ペトラスがパリを経由してイタリアのミラノに開店したレコード店〈Goody Music〉から始まる。同店でペトラスは、ボローニャの音楽学校に通っていたマウロ・マラヴァシと出会い、意気投合。これが75年頃で、ペトラスがディレクション担当、マラヴァシがセッションを仕切るチームとして活動を始めたふたりは、〈Goody Music〉をレーベル稼働させ、複数のディスコ・ユニットを立ち上げていく。その多くはUS市場を狙ったもので、78～79年には、マッチョやピーター・ジャック・バンドがプレリュード、ルヴァンシュがアトランティック、ルディがポリドールとそれぞれ契約を結んで全米進出。その後に立ち上げたのがチェンジだった。
演奏陣は、鍵盤を弾くマラヴァシのほか、ダヴィド・ロマーニ（ベース）やパオロ・ジアノリオ（ギター）といったイタリアのミュージシャンで、ヴォーカリストにはルーサー・ヴァンドロスやジョセリン・ブラウン（当時はジョセリン・ショウ名義）といったNYの実力派セッション・シンガーを起用。そうして誕生したのが、80年の初作『The Glow Of Love』に収録された表題曲などのヒットであり、これを踏み台にしてルーサーがソロ・シンガーとして羽ばたいたことは衆知の通りだ。
トレードマークは、カッティング・ギターの効いたタイトなリズムが生み出す、ヘヴィーながらスムースなグルーヴ。70年代ディスコの躍動感を80年代的なアーバニズムで解釈した昂揚感はNYサウンドの極みだった。“Paradise”や“Hold Tight”のヒットを含む81年作『Miracles』では、ソロ・デビューしたルーサーの代わりに野生的かつフェザー・タッチな声で迫るジェイムズ・ロビンソン、シックにいたディーヴァ・グレイがリード・シンガーの座に就くが、こうした面々の起用も含め、ペトラス&マラヴァシのコンビが意識していたのはシックやインナーライフだったのだろう。〈イタリアのギャンブル&ハフ〉をめざしていたという彼らは結果的に、シックのナイル・ロジャーズ&バーナード・エドワーズやエムトゥーメイのジェイムズ・エムトゥーメイ&レジー・ルーカスらと並ぶNYサウンドの担い手としてダンス・ミュージックを高次元に導くことになる。が、メロディーにヨーロピアンな哀感が滲むあたりは彼らならではとも言えよう。そして、チェンジの成功でNYにオフィスを構えたペトラス&マラヴァシは、BB&Qバンドやハイ・ファッション、ジンクのブレーンも務め、ペトラスは単独でリッチー・ファミリーなどを手掛けていく。
こうしたなか、チェンジは〈匿名のスタジオ・プロジェクト〉では収まりきらないほどの人気者となっていた。チェンジといえば幾何学的な模様のアルバム・ジャケットでも有名だが、82年の3作目『Sharing Your Love』ではジャケットにメンバーの姿を写し、実体あるグループとしてリスタート。ここで正式なリード・シンガーとなったのが、前作でも歌っていたジェイムズ・ロビンソンと新加入の女性デボラ・クーパーで、後にプロデューサーとして大成するティミー・アレンもベーシスト&シンガーとして加入。バック・コーラスにはフォンジ・ソーントン、ノーマ・ジーン・ライト、リロイ・バージェスなど錚々たる面々が初期からのシンガーも含めて参加し、同作はNYで活動するセッション・ヴォーカリストたちの溜まり場と化す。
しかし、ペトラス&マラヴァシがコンビとしてグループをオーガナイズしたのは4作目の『This Is Your Time』（83年）まで。男性リードとしてリック・ブレナンが全面的に活躍し始めた5作目の『Change Of My Heart』（84年）ではジャム&ルイス及びティミー・アレンに制作を任せ、TR-808を駆使したサウンドで新しいフェーズへと突入する。続いてペトラスが単独で制作した『Turn On Your Radio』（85年）も前作を踏襲して意欲的なアプローチを見せるが、チャート的に失速。その後、音沙汰がパッタリとなくなってしまったのは、彼らをサポートしていたカシーフがそうであったようにトレンドの変化やクリエイターの世代交代ということなのだろうが、それ以上に、グループの首領たるペトラスが87年にイタリアのマフィアに殺害されてしまったことが一番の要因なのだろう。
それから33年ぶりの新作を謳うのが、このたび発表された『Love 4 Love』である。90年の録音とされる未発表音源集『Change Your Mind』に入っていた哀愁バラード“Friends”（エイミー・スチュワートのカヴァー）のリメイクを含む今回の新作ではマラヴァシとロマーニが中心となり、パリを拠点に活動する女性シンガーのターニャ・ミッシェル・スミスをリード・シンガーに迎えて再出発。ストリングスを含む生楽器をメインに奏でた楽曲は、カッティング・ギターが小気味良い先行シングル“Hit Or Miss”をはじめ、ダンサーの表題曲、ヴォコーダー使いのブギー“Make Me（Go Crazy）”といった往時のNYサウンドを現行仕様にしたようなものが中心となる。
また、チェンジは欧州ダンス・ミュージックの作り手としてダフト・パンクの先輩とも言えるが、ヴォーカルにエフェクト処理を施した“Living Monday”はダフト・パンクが興したディスコ・リヴァイヴァルに回答したような曲になっているのもおもしろい。往年の名曲に新しい命を吹き込んだボーナス収録のリミックス群を聴けば、幾何学模様のジャケットも含めて、新作の方向性が往時のグループに近い雰囲気であることに気付くだろう。名前はチェンジ。しかし、音楽的な軸は不変なのだ。 ＊林 剛
関連盤を紹介。
チェンジ以降にマウロ・マラヴァシがプロデュースした代表的な作品。
ペトラス&マラヴァシの送り出した歌声たち
スタジオ・ミュージシャンやセッション・シンガーたちの集まりだったという成り立ち上、ペトラス&マラヴァシのプロデュース作品からは、多くの歌い手たちが実力を認められて巣立っていくことになった。その筆頭となるのはやはりチェンジの初作で“The Glow Of Love”の名演を生んだルーサー・ヴァンドロスだろう。没後に世に出た“Shine”（2006年）はジャム&ルイスがシックをネタ使いしてチェンジにトリビュートしたような出来だったのも忘れ難い。また、ルーサーの後を継いで2～4作目でリードを務めたジェイムズ・ロビンソンは、ファリードの制作でタブーからソロ・デビューもしている。
他にもチェンジではリサ・フィッシャーやジョセリン・ブラウン、フォンジ・ソーントンら名のある面々がバック・ヴォーカルで参加しており、なかでもシンガー／ソングライターとしてチェンジやマッチョ、BB&Qバンドなど複数のプロジェクトで裏方として活躍したのがジョニー・ケンプ。さらにそのBB&Q末期でシンガーを担ったのがカーティス・ヘアストンだ。彼らはいずれも80年代半ばのNY産ブラコンを代表する名品を残している。さらにハイ・ファッションからはアリソン・ウィリアムズとメリッサ・モーガンがそれぞれソロで大成したことも付け加えておきたい。 ＊出嶌孝次
ESSENTIALS
チェンジと周辺の名盤たち
チェンジの直前にフレッド・ペトラスがマウロ・マラヴァシと興したイタロ・ディスコ・ユニットのひとつ。ベースもダヴィド・ロマーニで、サルソウルやミュンヘン・サウンドを視野に入れたようなパーカッシヴな高速ダンス・チューンがユニゾンの女性コーラスと共に連発される。ひたすら享楽的な軽薄さが清々しい。いま思えばチェンジの習作だ。 ＊林
ジョセリン・ブラウンやアリソン・ウィリアムスらが歌うタイトなミッド・ダンサー“A Lover's Holiday”で幕を開けるファースト。いま聴くとジャネットを連想するダンサーの表題曲、同じリフでグルーヴを生んでいくシャッフル“Searching”の2曲でシルキー・ヴォイスを披露するのがルーサー・ヴァンドロスだ。NYサウンドの本格到来を告げた記念碑的な一枚。 ＊林
THE BROOKLYN.BRONX & QUEENS BAND THE BROOKLYN, BRONX & QUEENS BAND Capitol（1981）
チェンジの成功に勢いづいたペトラス&マラヴァシが送り出したバンドの初作。さらなるNYサウンドの追求は名前の通りで、デビュー・ヒット“On The Beat”を筆頭にグルーヴィーで粋なダンス曲が並ぶ。ウェットなスロウやレゲエの“I'll Cut You Loose”もあって、記名性の希薄さはありつつバランスの取れた佳作だ。 ＊出嶌
ディーヴァ・グレイがリードで歌う“Paradise”と“Hold Tight”という2大ダンス・クラシック以外にも名曲が目白押しのセカンド・アルバム。ナイル・ロジャース風のギター・カッティングが飛び出す“Your Move”など、ディーヴァ嬢の起用も含めてシックからの影響が色濃い一枚でもある。ジェイムズ・ロビンソンが歌う表題曲は究極のアーバン・メロウ・ダンサー。 ＊林
匿名プロジェクト的な存在から実在する7人組バンドへと打ち出しをシフトし、メンバーがジャケに登場した3作目。とはいえ音の傾向が変わるわけでもなく、シングル・カットされた“The Very Best In You”など小気味良いダンサーを中心にした作りは変わらず。マラヴァシやロマーニと共にリロイ・バージェスやジョニー・ケンプがペンを交え、元シックのノーマ・ジーン・ライトも参加。 ＊出嶌
カシーフ作のヘヴィー・ファンクで始まる本作もペトラス&マラヴァシの派生ユニット。レイ・チュウ（キーボード）やヨギ・ホートン（ドラムス）といったNY勢を招き、チェンジの同年作に参加したゴードン・グロディがリードで歌う唯一のアルバムは、ダンス要素を薄め、硬質でアグレッシヴな音を発する。その後のチェンジを予感させるテクノ・ファンクな一枚だ。 ＊林
ペトラス&マラヴァシのコンビがチェンジの作法を持ち込み、後にそれぞれソロで活躍するアリソン・ウィリアムズとメリッサ・モーガン、男性のエリック・マクリントンに歌わせたプロジェクトの初作。特にアリソンの凛とした女声と直線的なビートで躍動するエレガントなファンクの表題曲はロマーニの鍵盤プレイも光る名演だ。カシーフも制作に関与。 ＊林
“The Best Disco In Town”（76年）のヒットで知られる女性トリオが仏人の黒幕ジャック・モラーリによって一新。そのRCA移籍第1弾作にてペトラスが単独で制作を担当している。アレンジはハイ・グロスの首謀者ジュリアーノ・サレルニ。フィリー・ソウルのエッセンスをまぶしたモダンで洗練されたアーバン・ブギーが華やかな女声によって歌われる快作だ。 ＊林
デボラ・クーパーとジェイムズ・ロビンソンが歌う〈実体化バンド〉としての2作目（通算4作目）。中ヒットした“This Is Your Time”や“Don't Wait Another Night”など、チェンジ流のグルーヴはキープしつつも音数を絞り、ミニマム&タイトな曲が中心に。リードでリック・ブレナン、バックではリサ・フィッシャーやエリック・マクリントンらも歌っている。 ＊林
前作発表後にソロを志したメリッサ・モーガンが脱退し、新メンバーのマーセラ・アレンを迎えて仕上げたセカンド・アルバム。チェンジやBB&Qバンドのメンバーたちが演奏や曲作りに参加しているのは前作同様で、表題曲には同時代に活躍したプリンスやリック・ジェイムズの影響を窺わせる部分もある。解散後のアリソン・ウィリアムズはデフ・ジャムで成功を収めることに。 ＊出嶌
マラヴァシがバンドから退き、ペトラスが総監督としてジャム&ルイスとティミー・アレンに制作を任せて〈チェンジ〉した一枚。特にTR-808などのドラムマシーンを用いたジャム&ルイスの手際が鮮やかで、デボラとリックがデュエットしたフォースMD's風のスロウ・バラード“Say You Love Me Again”と、“Paradise”の換骨脱退的な表題曲が出色の出来だ。 ＊林
ペトラス&マラヴァシはノータッチだが、チェンジにも関与したBB&Qバンドのケヴィン・ロビンソンが元エムトゥーメイ一派と組んだプロジェクト。オランダで500枚のみ発売された激レア盤で、アーバンかつヘヴィーなNYファンクが飛び出す。“Cover Girl”を歌うのは、これまたBB&Q～チェンジに関わっていたソロ・デビュー前のジョニー・ケンプだ。 ＊林
機械化に伴うファンク・バンド減員が相次いだ時代のあおりか、ついに5人組となって迎えたバンドの（一旦の）最終章。ペトラスがプロデューサーに復帰するも実質的な制作は引き続きティミー・アレンが行い、ジャム&ルイスとの仕事経験も活かして品のあるマシーン・サウンドに仕上げている。ロマーニもペンを交えた“Let's Go Together”など抑えめのクールな音使いが印象的だ。 ＊出嶌
3作目『Six Million Times』（83年）を最後に消滅したバンドがチェンジ残党も交えた新編成で再起動した4作目。引き続きペトラス総指揮下ながらもケイ・ウィリアムズ（元ブレイクウォーター）主導の音作りは同時期のジャム&ルイスに通じる都会的なもので、後のソロ作が名高いカーティス・ヘアストンのヴォーカルも絶品。バンドとしては完全な別物ながら中身は申し分ない傑作だ。 ＊出嶌
ダヴィド・ロマーニの制作で90年に録音したとされる2009年配信（2010年に音盤化）の未発表音源集 ＋α。最新作でリメイクされたバラード“Friends”を筆頭に、84～85年のチェンジを彷彿とさせる打ち込みの曲が並び、グラウンド・ビート調まで登場する。AOR界隈で人気の伊人マイク・フランシスも鍵盤と歌で参加。マーヴィン・ゲイ“I Want You”のカヴァーも。 ＊林
紅葉へ向けてのリイシュー
いろいろある昨今ですが、別ラインからも復刻の続いているソーラーの〈日本初となる包括的なカタログ復刻シリーズがスタート〉とのことです。9月に登場した7タイトルのなかでは、ウィスパーズのニコラス・コールドウェルがバックアップしたLA のグループ、コラージによるアーバン・メロウな83年作『Get In Touch』（Solar／OCTAVE）がオススメ。この機会にいろいろ出し尽くしてほしいものです。
THE SPINNERS While The City Sleeps -Their Second Motown Album Plus Bonus Tracks Real Gone（2018）
続いてはスピナーズの『While The City Sleeps -Their Second Motown Album Plus Bonus Tracks』（Real Gone）を推薦です。これは彼らの70年作『2nd Time Around』に未発表曲や初CD化音源を大量追加したもので、6年前に出ていた初作のボートラ大盛り盤と同主旨の内容。GC・キャメロンが最高です。
最後もグループもの。モータウンを離れたフォー・トップスがABC／ダンヒルに残した72～79年のシングル全集『The Complete ABC/Dunhill Singles』（Real Gone）をオススメです。全盛期のデカさゆえに懐メロと取られがちだったりする彼ら。モータウン時代と比べてさほど重要視されてない時期だけに、ヒットした“Ain't No Woman（Like The One I've Got）”などAB両面の全33曲（13曲が初CD化!）を聴いて魅力を再認識したいものです。 ＊出嶌孝次
