天衣無縫な個性を見せたルーファスでの活躍を経て、アレサとは違う角度から女性シンガーの最高峰に君臨してきた女王。約12年ぶりのニュー・アルバム『Hello Happiness』をきっかけにその凄さを改めて振り返ってみよう
スタジオ録音のアルバムとしては2007年の『Funk This』以来となる11年半ぶりの新作『Hello Happiness』を発表したチャカ・カーン。53年の早生まれということではチャーリー・ウィルソンや山下達郎と同じ。余裕で現役だ。この10年間には自身のソロ曲を出していたし、ゲスト・シンガーとしても、インコグニート／マリオ・ビオンディのアルバム、アンソニー・ハミルトンのクリスマス盤、ジェフリー・オズボーンのスタンダード・カヴァー集などに参加。ライヴも精力的にこなし、ハーデスト・ワーキング・ウーマンというほど忙しい。
人種混成のファンク・バンド、ルーファス在籍中の78年にソロ活動を始めたチャカを当初裏方として支えたのは、アレサ・フランクリンのブレーンでもあった名匠アリフ・マーディン。そんな共通項もあり、チャカはアレサのひと回り近く年下のソウル・ディーヴァとして、その明け透けな物言いも含めてアレサよりある意味親しみやすく身近な存在として慕われてきた。カニエ・ウェストが“Through The Wire”で洒落を込めてチャカの“Through The Fire”を引用したのは早15年以上前のことだが、愛嬌のあるやんちゃな姉御として男女問わず後進に勇気を与え、手本となり続けてきたのだ。
もちろん、喉チンコ全開で激しく豪快に歌い上げ、同時に抑制を効かせながら歌う剛柔自在なヴォーカルが最大の魅力であることは言うまでもない。存在の大きさも含めた代表的な後継者としては、“I'm Every Woman”をカヴァーした故ホイットニー・ヒューストン、ルーファス時代の名曲“Sweet Thing”をカヴァーして前作で共演もしたメアリーJ・ブライジ、同じくルーファスの“Stay”をライヴで取り上げたエリカ・バドゥ、ワーナー末期のチャカと共演したミシェル・ンデゲオチェロあたりになるだろうか。一時期アンディスピューテッド・トゥルースで歌っていた妹のタカ・ブーンもそこに含めていいのかもしれない。彼女たちは、チャカがそうであったように、声質や唱法も含めて前例のないスタイルで時代を切り拓いていった革命者。女性としてのプライドや強さを全身で表現しながらトレンドセッターとなったチャカは、そのシンボルとして崇められ続けている。
“I'm Every Woman”に代表される、女性をエンパワーメントするような曲も歌ってきた。後にジョイがリメイクするルーファス“I'm A Woman（I'm A Backbone）”もそのひとつだが、こうした気風は、本名をイヴェット・マリー・スティーヴンスという彼女がチャカ・カーンと名乗ったこととも少なからず関係している。シカゴのサウスサイドで育った彼女は、11歳で歌いはじめ、ギャビン・クリストファーがいたライフ、ベイビー・ヒューイ亡き後のベイビーシッターズといった地元のバンドでも歌っていたが、不良学生だった頃にブラック・パンサー党と交流。その時に命名されたのがヨルバ語で〈炎の女（戦士）〉を意味するという〈チャカ〉だったのだ。正確な発音は〈シャカ〉とされるが、プリンス曲カヴァー“I Feel For You”でラップするグランドマスター・メリー・メルは〈チャカ〉とも〈シャカ〉とも発音しており、現在は彼女自身もこだわっていない。その名のままに燃えるような歌声で自由奔放に歌い続けてきたのだ。ちなみに〈カーン〉は元夫ハッサン・カーンの姓である。
チャカ・カーンという名前がアーティスト・ネームとして初めてアルバムに表記されたのはルーファスの74年作『Rags To Rufus』。徐々に存在感を強めていった彼女は78年にワーナーからソロ・デビューし、しばらくは契約の関係もあってルーファスと掛け持ちだったが、彼らとの“Ain't Nobody”を放った83年以降は完全にソロとして活動していく。ワーナーを離れた後は、盟友プリンスのNPGから『Come 2 My House』（98年）を出し、前作『Funk This』まで〈ファンクの女王〉という愛称に自覚的な作品のリリースも目立った。一方で、祖母の影響で幼い頃からジャズに親しんでいたチャカは、82年の『Echoes Of An Era』や2004年の『Classikhan』といったジャズ・アプローチのアルバムも発表。他にディジー・ガレスピー〈チュニジアの夜〉をリメイクしたり、マイルス・デイヴィスをゲストに招くなどしていた。また、いわゆるゴスペル育ちではない彼女だが、近年はゴスペル界との交流も盛んで、2013年のシングル“It's Not Over”ではレクレーと、2016年のシングル“I Love Myself”ではB・スレイドとコラボしている。
CHAKA KHAN Hello Happiness Diary／Island／ユニバーサル（2019）
そんな彼女の最新作で全7曲（＋リミックス）から成るアルバム『Hello Happiness』は、ざっくり言えば、2018年6月に発表された先行曲“Like Sugar”のイメージでまとめあげたディスコ・ファンクな内容。そもそも“Like Sugar”は、Netflixが配信するドラマ「The Get Down」（2016年）のサントラにて元メジャー・レイザーのスウィッチが夫人のサラ・ルバ（元ニュー・ルック）に歌わせたファットバック・バンド“（Are You Ready）Do The Bus Stop”の再構築版トラックを引用したもの。同ドラマはディスコとヒップホップが交錯する70年代後半のNYサウス・ブロンクスを描いていたが、チャカの本作は、まさにその時代の音を現行エレクトロな感覚で再現したような趣。“Like Sugar”同様サム・ウィルクスの極太ベースラインがうねるファンクな表題曲を筆頭に、ブラック・ロックやダビーな音像の曲などを聴かせていく。リリースはスウィッチとサラ・ルバが立ち上げたダイアリーからで、制作もこの夫妻が中心。過去にスウィッチが手掛けたビヨンセやM.I.A.にも迫る勢いで〈ファンクの女王〉としての貫禄を見せつけていくチャカは、いまも尖りまくっている。
新作に限らず、ハウス・ユニットのFOMOが2016年に発表した“House Of Love”で妹タカ・ブーンや弟マーク・スティーヴンスとともに客演し、2018年にはクインシー・ジョーンズのドキュメンタリー映画にちなんで出されたクインシーとマーク・ロンソンによるルーファス風ダンサー“Keep Reachin'”でも歌っていたチャカは、ダンス・ミュージックの歌い手としての姿勢を崩さない。かつてリミックス・アルバムの表題にも使われた〈Life Is A Dance（人生はダンス）〉を地で行く彼女は、世界からダンスが消えない限り歌い続けてくれる気がしている。 ＊林 剛
チャカ・カーンが参加した定盤を一部紹介。
チャカ・カーンが客演した近年の作品を一部紹介。
サラ・ルバとスウィッチが参加した2016年のサントラ『The Get Down』（RCA）
ESSENTIALS
歌いまくるチャカのアルバム
アメリカン・ブリードを前身とするルーファスの初作。ボブ・モナコの制作で、多くの楽曲に前身バンドのポップ・ロック感覚が残るが、スティーヴィー・ワンダー“Maybe Your Baby”のカヴァーをはじめ、アシュフォード&シンプソンやアラン・トゥーサンの曲におけるファンクネスはなかなかのものだ。全10曲のうちチャカが歌うのは7曲。20歳直前にして肝が座っている。 ＊林
チャカを看板にファンク道を歩みはじめた出世作。チャカとレイ・パーカーJrの共作“You Got The Love”とスティーヴィー・ワンダーが書き下ろした“Tell Me Something Good”の2大ヒットが目玉で、大口を開けて歌うようなチャカが頼もしい。アップの“Look Through My Eyes”も快唱。前作に続きアシュフォード&シンプソン作の曲もあり。 ＊林
RUFUS FEATURING CHAKA KHAN Rufus Featuring Chaka Khan ABC（1975）
ミック・ジャガーばりに唇を戯画化したジャケ通りにチャカの主役感が強まるなか、初のソウル・チャート首位を獲得した4作目。バンドの演奏は変わらず強靭だが、チャカとトニー・メイデンの共作したスムースな“Sweet Thing”が最大のヒットとなったのも象徴的だ。タワー・オブ・パワーのホーン隊も要所を盛り上げる名盤。 ＊出嶌
チャカとメンバーの関係が悪化するなかで作られた通算5作目。馬力のあるアップ“At Midnight（My Love Will Lift You Up）”から後にエリカ・バドゥも歌った優美な名曲“Hollywood”、瀟洒でアダルトな“Everlasting Love”まで名曲揃い。デヴィッド“ホーク”ウォリンスキーの鍵盤が加わったことでフュージョン的な洒脱さを増した演奏も実に快い。 ＊出嶌
ソロ・デビュー作と同年（直前）に出されたアルバム。鍵盤奏者のデヴィッド“ホーク”ウォリンスキーとドラマーのリチャード・カルフーンが加入しての新体制で、全体的にジャジーな本作は、後にエリカ・バドゥが歌った“Stay”に代表されるように、チャカのヴォーカルも力任せではなく抑え気味。“Destiny”での歌唱はジャズを歌う時のそれだ。 ＊林
アリフ・マーディンの総指揮でNYを中心とする凄腕ミュージシャンに囲まれて録音したソロ・デビュー作。アシュフォード&シンプソン作の女性讃歌“I'm Every Woman”をパワー全開で歌う冒頭から、ジョージ・ベンソンとのデュエットを挿み、ラストのスティーヴィー・ワンダー曲カヴァーまで一気に駆け抜ける。ダンス・ディーヴァとしての地位を確立した名盤。 ＊林
前年にソロ・デビューしたチャカを抜いて『Numbers』（79年）を出したバンドがチャカと再合流し、制作にクインシー・ジョーンズを迎えた充実作。メンバーを含めて当時のクインシー軍団が総出で、開放感溢れる“Do You Love What You Feel”など、華やかさや洗練の度合いが一気に増した。“What Am I Missing?”はチャカと弟マーク・スティーヴンスとの共作だ。 ＊林
CHAKA KHAN What Cha' Gonna Do For Me Warner Bros.（1981）
『Naughty』を挿んでのソロ3作目は、チャカ史上もっともポップな陽性のフィーリングが時代性とマッチした名盤に。シャープな歌唱が爽快なグルーヴに映える表題曲や、シーウインド軍団によるEW&F調のホーンが冴えた“I Know You, I Love You”などのヒット群は鉄壁。ディジー・ガレスピーを招いた〈チュニジアの夜〉の再解釈やガラージ方面で愛された“Fate”まで隙のない一枚だ。 ＊出嶌
バンドのみで『Party 'Til You're Broke』を出した半年後に、チャカが再合流して生まれた一枚。セルフ・プロデュースながらクインシー作法のシンプルで骨太なリズム・ワークが駆動し、チャカとトニーが声を重ねる“Better Together”を筆頭にヌケのいいタイトなファンクが溌剌と駆け抜ける。各メンバーの活躍に加えてレネ&アンジェラも援護。 ＊出嶌
RUFUS & CHAKA KHAN Stompin' At The Savoy -Live Warner Bros.（1983）
ルーファスとの最終作は前年にNYのサヴォイで行ったライヴの音源とスタジオ録音の4曲で構成された変則的な2枚組。注目はやはりラス・タイトルマン制作のスタジオ新録曲から成るD面で、ホーク作の“Ain't Nobody”がNo.1ヒットを記録。チャカらしい解釈で聴かせるスタンダード“Don't Go To Strangers”も絶品だ。 ＊出嶌
アリフ・マーディンを中心に複数の制作陣を迎え、シンセを多用したダンス・ナンバーを歌って時代を味方につけた力作。グランドマスター・メリー・メルのMCとスティーヴィー・ワンダーのハーモニカも効いた表題のプリンス曲カヴァーでクールにカッ飛ばす一方、デヴィッド・フォスター製のAORなバラード“Through The Fire”を歌うチャカのスケールの大きさに痺れる。 ＊林
ラス・タイトルマンが総監督を務めた80年代最後のアルバム。システムのデヴィッド・フランクやクリス・ジャスパーらを従えた硬質で派手なリズム・ワークは良くも悪くも時代を感じさせるが、それゆえに歌声のパワーが強い印象を残す。プリンス作のシーナ・イーストン“Eternity”を取り上げたほか、殿下と共同制作したソリッドな“Sticky Wicked”にはマイルス・デイヴィスも招聘。 ＊出嶌
CHAKA KHAN Epiphany -The Best Of Chaka Kahn Vol.1 Reprise（1996）
レーベルの意向でお蔵入りになったとされるアルバム経由の新曲5つを看板とした変則的なベスト盤。目玉はデヴィッド・ギャムソンの仕事で、ミシェル・ンデゲオチェロがベースとラップで参加した“Never Miss The Water”のファンキーな躍動感がとりわけ光る。落ち着いた手捌きでキース・クラウチがソウルフルに仕立てた“Somethin' Deep”はより90年代的な好曲だ。 ＊出嶌
ロンドン・シンフォニー・オーケストラの演奏をバックに、ジャズ・スタンダードや映画／ミュージカルでお馴染みの名曲などをカヴァーした企画盤。シャーリー・バッシーで有名な“Hey Big Spencer”をはじめ、完全にジャズ・シンガーになりきって歌うチャカは淑やかだが、キャリアの重みと凄みが漂う。ラストは自作（共作）のピアノ・バラード“I Believe”を披露。 ＊林
ジャム&ルイス軍団と組んだ快作。ファンクなチャカを意識した内容で、トニー・メイデンを招いてのルーファス曲メドレーのほか、プリンスやジョニ・ミッチェルの曲もカヴァー。カーリー・サイモン“You Belong To Me”では原作者のマイケル・マクドナルドとデュエットしているが、メアリーJ・ブライジとのガチンコな歌バトル“Disrespectable”がとにかく熱い。 ＊林
卒業シーズンへ向かうリイシュー
まずはここ数年ソニー系音源を中心に続いているアンソロジー・シリーズから、レジーナ・ベルの2枚組アンソロジー『Show Me The Way: The Columbia Anthology』（SoulMusic）をご紹介。表題通り87～95年にコロムビアに残したアルバム4枚の収録曲を選りすぐったもので、彼女最大のポピュラー・ヒット“A Whole New World”は未収録ながら、アーバン・コンテンポラリーな本質を知るには打ってつけの内容なのかも。数曲がリミックス・ヴァージョンなのも心憎いです。
そんなメジャー定番に続いては、オハイオ拠点で活動したバーバラ・ハワードの69年作『On The Rise』（S. Reece／Remind）を。当時500枚のみプレスされたという激レア盤ですが、アレサのカヴァーも含むコク深い名唱で酔わせる内容の良さこそが重要ですよ。
最後は昨年の初作リイシューも記憶に新しいスペースアークのセカンド・アルバム『Spaceark Is』（Color World／Mr. Bongo／Pヴァイン）を推薦。レア・グルーヴァーにもAORファンにも愛されてきた人種混合バンドの佳作で、メロウな70年代カリフォルニア情緒はもはやタイムレスな芳しさです。 ＊出嶌孝次
