このたびリイシューされたホットランタ～アウェア産のホットな名品たちを紹介!
90年代にアトランタがR&Bやヒップホップの一大拠点となるまで、ソウル・ミュージックにおいて同地の印象は薄かった。同じ米南部でもスタックスやハイを生んだメンフィスのようなサウンドの特色は見い出し難く、全国的に知られるようなムーヴメントも起きていない。とはいえ、黒人の人口率が高いアトランタ。ローカルでは60年代からリー・モーゼスらのシンガーが活躍し、プロデューサーのビル・ヘイニーらが先頭に立ってレーベルを設立するなど、サザン～ディープ・ソウルの隠れた名所でもあったのだ。
とりわけ70年代前半～中期には、温暖なアトランタの愛称に由来するホットランタ、アウェアといったレーベルが、後世に語り継がれるようなソウルの名曲／名盤を送り出していた。アウェアからのロリータ・ハロウェイ“Cry To Me”（74年）などはよく知られているが、それらのレーベルの親会社となっていたのがGRC（ジェネラル・レコーディング・コーポレーション）である。ポルノ業界の黒幕として名を馳せていたマイケル・シーヴスという男が社会的な信頼を得るために、多角経営していた企業の一部門として傘下で音楽レーベルを始めることになったのだ。
GRCは72年にアウェアを始動させ、ブルージーでファンキーな曲を歌うキング・ハンニバルをはじめ、ロリータ・ハロウェイ、ジョン・エドワーズ、さらにはウェストバウンドから移籍してきたカウンツらの作品を輩出。ホットランタも、西海岸で活動していたジミー・ルイス、ジョー・ヒントンらのディープな作品を扱った。それらのいくつかは、マイケルがアトランタで運営していたサウンド・ピット・レコーディング・スタジオで録音されたものだ。が、アトランタならではの特色というものは掴み難く、強いて言えば一部の作品に当時全盛だったハイのモタッたサウンドの影響がわずかに感じられる程度。地元の出身者もキング・ハンニバルなど少数で、同地のシンガーに共通した傾向として〈吐き出すような唱法〉がアトランタ的だと言われてきたが、どうなのだろう。
GRCはショウタイム・プロダクションとも契約を結び、サム・ディーズでお馴染みのクリントーンやムーンソングといったアラバマ（バーミングハム）のレーベルと連携。サムのほか、ビル・ブランドンやCL・ブラスト、ロゼッタ・ジョンソンらの音源も管理した。73年にはGRCもレーベル化され、ゴスペルのドロシー・ノーウッドやファンク・バンドのリップルなどが加わるが、ここで一番売れたのはカントリー・シンガーのサミー・ジョーンズであった。そうした雑食性や包括力はTKプロダクションに近いのかもしれない。
LAやナッシュヴィルにもオフィスを構え、事業を拡大しようとしたマイケル。しかし、法的な問題で告訴され、75年末にはレーベルともども解散状態となる。ただし、ホットランタは独立して生き残り、ガストンらの作品をリリース。現在、GRC傘下および関連レーベルの音源はジン・ミュージック・グループ（GMG）が管理している。アトランタ発のディープな秘宝は、いまも輝き続けながら、リスナーをホットな南部の地に運び、心を豊かにしてくれるのだ。 ＊林
GMG所有の音源を用いたコンピ。
左から、『Come Back Strong: Hotlanta Soul 4』（Kent Soul）、『Southern Groove: Hotlanta, Aware & Clintone Funk & Soul』（BGP）
ホットでディープな名盤たちを紹介!
70年代後半からスピナーズに加入するセントルイス出身のシンガーがアウェアから放ったアトランタ録音のファースト・アルバム。名匠フロイド・スミスの制作で、語りっぽい歌い口の“Careful Man”をはじめ、ビル・ブランドンやサム・ディーズ、ジェイムス・フェルプスで知られる曲も交え、裏声やシャウトを駆使しながら熱く歌い込んでいく。ウィルソン・ピケットのバラード“It's Groove”におけるディープな歌唱も素晴らしい。 ＊林
後のサルソウル盤で有名なシカゴ出身のソウル・ディーヴァが、プロデュースを手掛ける夫のフロイド・スミスとアトランタに乗り込んで録音したアウェアでの初作。タイロン・デイヴィスやシル・ジョンソンの曲を取り上げるなどシカゴの雰囲気も引きずっているが、ビリー・ホリデイで有名なガーシュイン作のスタンダードやサム・ディーズ作のバラードをスケールの大きい声で歌う。ゴスペルのルーツも覗かせる、気品漂うアルバムだ。 ＊林
ミシシッピ出身でLAを拠点に活動していたシンガーが、レイ・チャールズ主宰のタンジェリンやヴォルトなどを経てホットランタから発表した本人制作のファースト・アルバム。オーティス・レディングやサム・クックの唱法を真似た荒くディープな声でサザン・ソウル然とした曲を歌うが、デヴィッドT・ウォーカーやウィルトン・フェルダーら西海岸の名手による演奏がモダンなフィーリングを運び込む。初っ端のバラードから名曲。 ＊林
アウェアでの2作目。こちらも夫フロイドの制作でジーン・チャンドラーのシカゴ・ソウルを歌っているが、5曲がサム・ディーズの作となり、サザン・ソウル感が強調されている。白眉は近年デメトリア・マッキニー（アトランタで活動）が引用した表題曲。イントロの語りも含め、これほど〈情感豊かな〉という表現が似合うバラードもそうはない。メッセージ色の強いファンク、ルビー・アンドリュース曲のカヴァーなども快唱。 ＊林
地元ノースキャロライナ州ガストニアに由来する名前を冠したヴォーカル&インスト・グループ。ナッシュヴィルのホットシティを経てGRC閉鎖後のホットランタから発表した初のアルバムで、オハイオ・プレイヤーズの影響が窺えるメロウ&スペイシーな音を採り入れた洒脱なファンクを展開している。アトランタ出身のヴァージニア・ガスキンスの女声リードで歌われる美しいスロウをLP各面の最後で聴かせる流れも絶妙だ。 ＊林
VARIOUS ARTISTS 『Bill Haney Presents Atlanta Soul』 OCTAVE（2021）
今回のGMG系リイシューに合わせて、ソウル・ミュージック評論家の鈴木啓志が編纂したコンピ。60年代のアトランタでビル・ヘイニーが運営したレーベル、チャントの音源を軸に、ビルが70年代初頭にかけて送り出した他レーベル発の楽曲も加えられている。ジョー・グラハムやランドルフ・ウォーカー、ボビー・バーンらの人気曲はもちろん、エキサイティングな歌心に溢れたサザン・ローカルの深い味わいが気軽に楽しめる一枚だ。 ＊出嶌
VARIOUS ARTISTS 『Sam Dees Presents Great Talents』 OCTAVE（2021）
こちらもGMGの所有するホットランタやアウェア、クリントーンの音源を用いたコンピ。ソングライターとして名高いサム・ディーズのペンによる10曲を、それぞれサム自身の歌唱ヴァージョンと他アーティストによる録音で交互に収めた全20曲というユニークな企画盤だ。ロリータ・ハロウェイ“Cry To Me”をはじめ、ジョン・エドワーズやビル・ブランドン、ロゼッタ・ジョンソンらの名唱を作者ならでは（?）の解釈と聴き比べることができる。 ＊出嶌
リイシューに休みはありません
どうもこうもない状況! まずはケンタッキー出身のピアニスト／シンガー、ウェイン・デイヴィスの76年作『Wayne Davis』（Black Fire／Strut）が世界初CD化。アトランティック発の初作もロバータ・フラック制作の人気盤でしたが、こっちはワンネス・オブ・ジュジュなどで知られるブラック・ファイアに残されたレアな2作目で、鬼太グルーヴィーな“Look At The People”や曲調がコロコロ変わるスピリチュアルな“Love Is”、スウィートな“Morning”など、チャーチな清しさと洒脱な演奏、イナタい歌い口の絶妙な案配がたまらないです。
WILLIAM STUCKEY 『Love Of Mine』 Symplex／Athens Of The North（1979）
さらには、みんな大好きAOTNから、ウイリアム・スタッキーの79年作『Love Of Mine』（Symplex／Athens Of The North）が初リイシュー。バリー・ホワイト風のメロウ・エレガンスが快い“The First Time”を筆頭に、行儀のいいディスコやタイトなファンクも印象的な佳作です。 ＊出嶌孝次
