誰もが知るレジェンドや世界的なディーヴァではなくても、タイムレスな魅力を放つ麗しのシェリー・ブラウン。その新作をきっかけに、この季節がよく似合うラヴリーで優しい女性ヴォーカル作品を堪能しよう!
レア・グルーヴを下地とするアシッド・ジャズのムーヴメントが熟した90年代半ば、キャピトルやブルー・ノートの音源を用いた『Capitol Rare』というUK編纂のコンピ・シリーズが出ていた。〈Funky Notes From The West Coast〉というサブタイトルが付けられた同シリーズには、程良くファンキーで、時にラテンのフィーリングを感じさせるソウル～ジャズ曲を収録。ナタリー・コールやミニー・リパートンといったキュートな声を持つ女性シンガーの曲も含み、特に同コンピ第2弾のトップを飾ったシェリー・ブラウンの“It's A Pleasure”は、イントロのアコースティック・ギターやホーンの音色から爽やかな風が吹くオーガニックなソウルで、シリーズのイメージを決定づけた曲として記憶されている。これが再評価され、その初作『Straight Ahead』（81年）もほぼ同じタイミングでリイシュー。ミニーやシリータ、デニース・ウィリアムス、パトリース・ラッシェンらの曲がサンプリングの観点からも再評価され、リンダ・ルイスが復活するなか、アコギやフルート、エレクトリック・ピアノなどの柔らかな音色に包まれてラヴリーなハイトーン・ヴォイスを放つシェリーの旧作も注目を浴びた。80年代当時にヒット・チャートで好成績を得ることはなかったが、前記シンガーたちとの交流を通して、アレサ・フランクリンやチャカ・カーンなどとは違うレディー・ソウルの系譜を引き継いだ彼女の功績が時を経て評価されたのだ。
55年にLAで生まれたシェリー・ブラウンは、同郷で年齢もほぼ同じのパトリース・ラッシェンの親友であり、70年代から一緒に曲を書いていた。パトリースの79年作『Pizzazz』に収録された“Haven't You Heard”や“Settle For My Love”もふたりの共作で、リリック面で助力したシェリーはジャズ～フュージョン系のピアニストだったパトリースを人気ソウル・シンガーにした恩人のひとりだとも言える。そんな仕事が評価されてか、シェリー自身もキャピトルとメジャー契約し、81年に先述のデビュー・アルバム『Straight Ahead』をリリース。プロデュースを手掛けたのは、79年に愛妻ミニー・リパートンを亡くしたばかりのリチャード・ルドルフ。キャピトルとしては、シェリーの歌声がミニーを想起させることからリチャードをプロデューサーに起用し、ミニーの再来を謳う心算だったのかもしれない。バック・ヴォーカルにはシリータも参加していた。
続く2作目『The Music』（82年）はアンドレ・フィッシャーの制作となったが、ここではシリータの元夫でミニーをスターに導いたスティーヴィー・ワンダーがハーモニカを吹いていた。ミニーを寵愛したスティーヴィーがシェリーの作品に参加したことで、シェリーの〈ポスト・ミニー・リパートン〉的なイメージはますます強まっていく。
シェリーのお手本にもなったミニーといえば、スティーヴィーのバック・バンド／ヴォーカル隊であるワンダーラヴにいたとされるが、そこにはブレイク前のデニース・ウィリアムスのほか、ラニ・グローヴス、アニタ・シャーマン、シャーリー・ブリュワーが在籍。シリータもその一員だったと言われている。シュープリームス最後のメンバーで、デニース・ウィリアムス“Free”やマイケル・ジャクソン“I Can't Help It”の歌詞を書いたスゼイ・グリーンもレイ・チャールズのレイレッツを経てワンダーラヴに加入。その多くがチャーミングな声の持ち主であることからスティーヴィーの〈女声趣味〉も窺い知れるが、彼の“Another Star”でフルート・ソロを披露したボビー・ハンフリーもミニーやシリータと似た声の持ち主だ。ワンダーラヴ周辺のヴォーカリストたちは声質が似ていることもあり、シェリーの作品でシリータが歌っていたように音楽的な交流や接点も少なくない。
ワンダーラヴという括り以外でも、ロータリー・コネクションに参加していたミニーと、アース・ウィンド＆ファイア周辺から飛び立ったデニースは、共にチャールズ・ステップニーのもとで楽曲を吹き込んだという共通点がある。そのステップニーが手掛けたミニーのソロ曲“Les Fleur”をシェリーは、このたび発表した最新作『Messages From The Spirit...The Collective』でカヴァー。ステップニーとは直接関係がないシェリーだが、ミニーの生まれ変わりのような形でデビューを飾った彼女は、音楽や人脈において繋がりのあるミニーを精神的なメンターとして仰ぎながら活動を続けているのだろう。
SHEREE BROWN 『Messages From The Spirit...The Collective』 Expansion（2021）
今回の新作に至るまでのシェリーは、アルバム・リリースに関しては実にスロウ・ペースだ。キャピトル退社後のソロ作は、盟友パトリース・ラッシェンと組んだSBPR（Sisters Being Positively Real）の『Beautiful Woman:The Album』（00年）を含めても5枚程度。そもそもトレンドに沿った音楽をやっていたわけではない彼女は、自身の感性に従ってマイペースを貫いているのだろう。同じ立場にあるインディペンデントのアーティストたちを招き、自己愛や家族愛、人間愛を謳った新作も、往時を思わせるアコースティック・ギターやフルートなどの音色を活かした曲を含むタイムレスな作品集となっている。アルバム・デビュー40周年を迎えた2021年のシェリーも、あの涼しげなサウンドと気品のある歌声で風通しの良いソウル・ワールドに誘ってくれるのだ。 ＊林 剛
シェリー・ブラウンの参加した作品を一部紹介。
左から、LJ・レイノルズの81＋82年作の2in1盤『L.J. Reynolds＋Travelin'』（Expansion）、ディーコの83年作『Fresh Idea』（Qwest／ワーナー）、マリリン・スコットの83年作『Without Warning!』（Mercury）
シェリー・ブラウンの参加作品。
左から、ジョー・コッカーの11年作『Fire It Up』（Columbia SevenOne）、スモーキー・ロビンソンの14年作『Smokey & Friends』（Verve）、ブランドン・フラワーズの15年作『The Desired Effect』（Island）
ESSENTIALS
柔和なエレガンスに溢れた好盤たち
人気曲“It's A Pleasure”を収録したデビュー作。シーウィンドのホーンを交えた涼やかなアコースティック・ソウルは本人の歌声も含めて気品に溢れ、リチャード・ルドルフの制作だけに亡きミニー・リパートンの姿もダブるが、ジョン・ロビンソン（ドラムス）らによる都会的なグルーヴが80年代の到来も感じさせる。盟友パトリース・ラッシェンやシリータがバック・ヴォーカルなどで参加。 ＊林
引き続きキャピトルから登場した82年のセカンド・アルバム『The Music』は、現在こちらの2in1でのみ入手可能。プロデューサーが元ルーファスのアンドレ・フィッシャーに交替し、音の印象はややエレクトロニックになっているものの、品のある歌い口と全体のオーガニックな爽快感は変わらず高品質だ。“On My Way Home”ではスティーヴィー・ワンダーがハーモニカで参加。 ＊出嶌
MINNIE RIPERTON 『Adventures In Paradise』 Epic（1975）
夫リチャード・ルドルフとステュワート・レヴィンとの共同制作で、後で振り返るとシェリー・ブラウン『Straight Ahead』の雛型だったとも言える涼やかな楽園感のある一枚。リオン・ウェアがペンを交えたメロウな3曲が話題になるが、本頁の文脈ではシェリーが“It's A Pleasure”で参考にしたのではないかと思いたくなるアコースティック・ソウル“Simple Things”を推したい。 ＊林
DENIECE WILLIAMS 『This Is Niecy』 ARC／Columbia（1976）
ワンダーラヴで活動したインディアナ州ゲイリー出身シンガー／ソングライターのデビュー作。亡くなる直前のチャールズ・ステップニーがモーリス・ホワイトと共同プロデュースを担い、可憐でシルキーな歌唱を品のある神秘的な意匠で輝かせている。スゼイ・グリーンがペンを交えた“Free”は近年のラプソディ×PJモートン“Afeni”に至るまでリサイクルも頻出する永遠の名曲だ。 ＊出嶌
KELLEE PATTERSON 『Turn On The Lights』 Shadybrook／OCTAVE（1977）
ブラック・ジャズ原盤の73年作『Maiden Voyage』でも知られるインディアナ州ゲイリー育ちのシンガー。これはソウル／ディスコ色を強めたシェイディブルック時代の2作目で、デヴィッドT・ウォーカー（ギター）やジェイムス・ギャドソン（ドラムス）らの演奏をバックに同郷のデニース・ウィリアムスにも通じる可憐な歌声を放つ。“Be Happy”はナタリー・コールを意識したのだろう。 ＊林
ナタリー・コールの曲を共作／アレンジし、鍵盤も担当していたNY出身のシンガー／ソングライター。裏方で名を上げてのアルバム・デビューという点も含めてパトリース・ラッシェンを支えたシェリーを思わせるが、ダンサブルな“Elevate Our Minds”などでのラテン感覚はこの人らしい。デレゲイション“Oh Honey”もカヴァー。LAとシカゴの精鋭と組んだ都会派ソウル作。 ＊林
シェリーがギターならこちらはピアノ。AOR文脈でも愛されるNY出身シンガー・ソングライターの初作は、代表曲“So Good, So Right”やルーサー・ヴァンドロスも歌った“If Only For One Night”、ビッグ・パン～タリア～アリアナと継承された“A Little Bit Of Love”を含む都市型の名曲集。アンドレ・フィッシャーがプロデューサーとして飛躍した一枚で、スゼイ・グリーンの参加も。 ＊出嶌
SCHERRIE & SUSAYE 『Partners』 Motown／ユニバーサル（1979）
シュープリームス最後のメンバーだったシェリー・ペインとスゼイ・グリーンによるデュオ盤。ワンダーラヴにいたスゼイのキュートな歌声が冴え渡る“Your Sweet Love”や“In The Night”は彼女のメロウなセンスが活きたミディアムで、ジェリー・ヘイ率いるシーウィンドのホーンも含めてシェリー・ブラウンの世界に近い。スゼイがレイレッツにいた関係でレイ・チャールズも声を交える。 ＊林
シェリー・ブラウンとは同郷の友人で音楽的な双子とも言えるパトリース。シンガーとしてのブレイク作となった79年の『Pizzazz』に続いて、本作でもふたりはペンを交えている。“The Dream”は、ポール・ジャクソンJrら西海岸の腕利きによる演奏も含めて、どちらが歌っても成立しそうなエレガントなスロウ。ブライトなダンサー“Look Up!”ではシェリーが単独で歌詞を書いている。 ＊林
スティーヴィー・ワンダーの元妻／共作者として知られるシリータがリチャード・ペリーらと組んだ華やかな佳作。眩しい歌声でディスコやファンク、オールディーズ調などを可憐に披露するなか、ビル・ウィザーズのカヴァー“Let Me Be The One”など5曲でシェリー・ブラウンがバック・ヴォーカルやコーラス・アレンジを担当。“Dance For Me Children”では共作者にも名を連ねる。 ＊出嶌
シェリー・ブラウンと同じ81年に本作でアルバム・デビューを飾ったロウズ一家の末娘。当時のLAムードがよく出たアルバムで、兄であるフルート奏者のヒューバートとサックス奏者のロニーの制作でフュージョン・タッチのメロウなソウルをラヴリーな声で歌う。特に“Meant For You”“Be Yourself”“Your Love”の3曲には『Straight Ahead』と似た空気が流れている。 ＊林
後にプリンスのNPGでも活躍するシンガーのデビュー作。この時点では洗練されたエレガントな歌声が印象的で、元ワンダーラヴの面々も交えた麗しいコーラスとリチャード・ペリー制作のコンテンポラリーな意匠に乗せてAORフィーリングの“Who's Right Who's Wrong”などを爽やかに披露している。“Feeling Wonderful Feelings”などはシェリーに通じる雰囲気もあり。 ＊出嶌
マイゼル・ブラザーズと組んだブルー・ノート時代の作品で知られるフルート奏者／シンガーが、エピックを経てマラコから出した一枚。シェリー・ブラウンに似たハイトーンの歌声とフルートを用いた清涼感のある楽曲が並び、打ち込み音が飛び出すエレクトロニック感はシェリーの2作目『The Music』にも通じている。マーヴィン・ゲイやライオネル・リッチーの名曲カヴァーも収録。 ＊林
SHEREE BROWN 『Messages From The Heart... An Extension Of Love』 Expansion（2013）
SHEREE BROWN Messages From The Heart... An Extension Of Love Expansion（2013）
2011年に自主制作したアルバムの改訂盤。盟友パトリース・ラッシェンやUKのソウルトークらと組んだ楽曲は往時のブリージンなソウルを思わせ、ラヴリーな歌声も健在だ。表題曲はリオン・ウェアの制作で、改訂時にミニー・リパートン“Inside My Love”のカヴァーが追加収録されたこともあり、シェリーが『Adventures In Paradise』の世界に憧れていたことが実証された。 ＊林
芽吹く新緑が清々しくもあるソウル・リイシュー
THE NEW YORK DISCO ORCHESTRA 『Reverie』 Supreme／Espacial Discos／ritmo calentito（2021）
季節柄とは何の関係もなく……まずはニューヨーク・ディスコ・オーケストラの78年作『Reverie』（Supreme／Espacial Discos／ritmo calentito）をご紹介します。詳細不明なNYのスタジオ・プロジェクトによるオブスキュア盤で、MFSBやラヴ・アンリミテッド・オーケストラのスタイルを模倣してとりあえず何でもディスコ化してみるという当時の下世話な享楽性も前提としつつ、小気味良くもエレガントに仕上がったプロフェッショナルな一枚。
AL WILSON 『Count The Days』 Roadshow／OCTAVE（1979）
ディスコ関連では世界初CD化モノがバシバシ出ているT-Groove監修シリーズも注目で、なかでもNYの巨匠グレッグ・ダイアモンドによる78年作『Gregg Diamond's Star Cruiser』（Marlin／Solid）は問答無用でしょう。“Star Cruiser”などの定番チューンからシングル・オンリー曲など膨大なボートラまで、名もなき頃のジョセリン・ブラウンを筆頭に名シンガーや腕利きプレイヤーがグルーヴにひたすら奉仕した快作です。同シリーズからのソウル寄りなものではアル・ウィルソンの79年作『Count The Days』（Roadshow／OCTAVE）もオススメで、こちらはMFSBの面々を従えてシグマ録音されたフィリー詣の知られざる成果。顔ジャケが裏切らない一枚です。
SOUTH SHORE COMMISSION 『South Shore Commission』 Wand／OCTAVE（1975）
フィリー・ソウルの流れでいえば、トム・モウルトンやノーマン・ハリス、バニー・シグラーら豪華メンバーが参加したサウス・ショア・コミッションの75年作『South Shore Commission』（Wand／OCTAVE）も当然のように最高。ディスコ前夜らしい躍動感に溢れたソウルフルな好盤で、同発のインディペンテンツやアラン・トゥーサンと同じセプター／ワンド復刻シリーズの一環となります。
VARIOUS ARTISTS 『Everybody Makes A Mistake: Stax Southern Soul Volume 2』 Kent（2021）
一方、オーセンティックなサザン・ソウル系ではスタックス音源のコンピ『Everybody Makes A Mistake: Stax Southern Soul Volume 2』（Kent）が良品! 2012年に編纂された『Nobody Wins: Stax Southern Soul』の続編という位置付けで、オーティス・レディング“Everybody Makes A Mistake”のエディ・フロイド版やソウル・チルドレンの未発表曲、シャーリー・ブラウン版の“Ain't No Way”やアイザック・ヘイズ“I'm Gonna Have To Tell Her”などの蔵出し曲がまとめて楽しめます。
SLY STONE, THE VISCAYNES 『Yellow Moon: The Complete Recordings 1961-1962』 Ace（2021）
最後に、スライ&ザ・ヴィスケインズの『Yellow Moon: The Complete Recordings 1961-1962』（Ace）はマスト。雑なブツも多いというスライ・ストーンの初期音源を未発表音源も含めて完全に網羅した決定盤で、英文ライナーも詳細すぎ。過去に〈63-65〉〈65-70〉をエイスでコンパイルした研究家アレック・パラオならではのイイ仕事です! ＊出嶌孝次
