溢れる情報をモダンな万能感で組み上げた大作群から一転、写真のように瞬間の音と感情をスナップしたニュー・アルバムは原点回帰を示す快作となった!
The 1975とは何か?
もはや説明の必要もないほど、同世代を代表する現行シーンきっての人気バンドとして一挙手一投足が注目されているThe 1975。現代的な内省をバックグラウンドにしたリリシズム、ユニークなサウンド・アプローチによるジャンルホッピングな感覚、SNSフレンドリーな話題作りなどが当代のリスナーにアピールしている彼らは、いまもっとも熱烈に語られるタイプのアーティストと言えるだろう。2002年にマンチェスターで結成され、2013年に『The 1975』でアルバム・デビューを果たしたThe 1975は、マシュー・ヒーリー（ヴォーカル／ギター）、アダム・ハン（ギター）、ロス・マクドナルド（ベース）、ジョージ・ダニエル（ドラムス）から成る4人組。前作『Notes On A Conditional Form』（2020年）に至るまでのアルバム4作すべてが全英チャートで首位に輝いている。日本でも早くから支持を集めていて、この夏には8度目の来日にして5回目の〈サマソニ〉出演をヘッドライナーとして飾ったのも記憶に新しいところだ。
そんな彼らが通算5作目にあたるニュー・アルバム『Being Funny In A Foreign Language』をいよいよリリースした。パンデミック期間の苦悩を経て制作された今作についてマシュー・ヒーリーはこのように説明している。
「当初はいろんなことを考えていて整理ができていなかったんだ。いったいどんなアルバムを目標にして作業をしているのかわからなくて、非常に曖昧な状態だった。制作プロセスがかなり進行するまで、僕らには明確なヴィジョンがなかったんだよね。だからとにかく、方向性を定めずに、たくさんの、いろいろ異なる断片を作っていた。そしてようやく方向性が定まった際に、それらの断片を聴き直して、どれが曲として成立しているのか選別を始めて、成立していないものは脇に避けておいたというか。で、曲として成立しているものに意識を集中させて、それらをスタジオで、機材を限定してレコーディングしたんだ。それでおしまいっていう感じだったよ」。
とりわけ3作目『A Brief Inquiry Into Online Relationships』（2018年）と前作『Notes On A Conditional Form』において創造の探究を野心的に極めた彼らだったが、今回は朽ちた自動車の上に立つジャケからも推察されるように（3作目の仮題は『Music For Cars』だった）、そうでなくても“Happiness”などの先行シングルで提示されていたように、ある種の揺り戻しがバンドに訪れているのは明らかだ。
「今回は全体的に、The 1975を原点に回帰させたいということだけはわかっていた。と言いつつ、僕らの場合はその原点に該当するものが、あまりにもたくさんある。例えばエレクトロニック・ミュージックとか、セカンド・アルバムの路線とか、サード・アルバムの路線とか。でも普通に考えれば、ブラック&ホワイト（＝初作『The 1975』）こそが僕らの原点だから、最初の意思表示としてどの曲を選ぶべきかは明確だった。そして“Happiness”以降の意思表示もすべて〈ブラック&ホワイト〉になるよ」。
一聴しての感触はもちろん当人たちの意図した通りだったようで、多くの人がイメージする〈The 1975らしさ〉は、やはり初期からのバンドらしいバンドのサウンドだったということだろう。
「シニカルに聞こえたり人為的な印象を与えかねないネガティヴな言葉は一切使いたくないんだけど、このアルバムでは、これまででもっともコンセプチュアルなアプローチを採った。まあ、どのアルバムもいろんな意味でコンセプチュアルだけど、このアルバムは〈The 1975のサウンドとはどんなものなのか?〉と思い描いて作ったんだ。もしくは、〈何が人々をThe 1975に惹きつけるのか?〉とか〈The 1975を形作る基本的要素は何か?〉とか。これからも旅を続けていくにあたって、こういったことを一度見極めておこうじゃないか――という考えに則ったアルバムなんだよ。なぜって、僕らはあまりにも遠く離れたところまで来てしまったからね。〈The 1975とは何か?〉どころか〈バンドとは何か?〉という地点からも、随分遠い場所に来てしまった。だから、核心の部分での僕らがいったい何者なのかを自分たちに言い聞かせるのも悪くないんじゃないかと思った。そうすれば、そこからまた成長できるから。そこが素晴らしいんだ。この次に何をするのか、完全に白紙の状態になったわけだからね」。
瞬間的な決断で捉えた音
今作のスタイルについて彼はより饒舌に説明を続ける。
「前作との違いがどこにあるのかと言うと、新作は演劇を観に行くようなもので、前作はIMAXシアターで『トランスフォーマー』を観るようなもの。前作は何もかも限界まで押し広げられていて、強烈だったよね。で、IMAXシアターで映画を観ている時にトイレに行きたくなったら、その映画と感情的なコネクションを築けるってわけじゃないから、軽い気持ちで行ける。でもこじんまりした劇場で演劇を観ているとしたら、トイレに行きたい気持ちを我慢してでも、席を立たずに最後まで観たいと思う。だからこのアルバムは、ひとつの概念ではなくひとつの瞬間に立ち会っている気分にさせる、インティメイトな作品にしたかった。例えば何かが起きて、それを記録しているのだとしたら、新作で用いた手法は絵画ではなく写真に近い。写真は決定的な瞬間を捉えていて、人は、撮影に費やした時間より長い間、その写真を眺めるものだよね。それが新作であり、前作の場合は僕らが制作に費やした以上に長い時間、誰かがあのアルバムを聴き続けるってことはあり得ない。偉大な絵画作品ってそういうものなんだよ。画家が制作に要した時間を絵画の鑑賞にも費やすのだとしたら、いったい何時間眺めていたらいいのかわからないよね。でも写真なら事情は違う。瞬間的な決断で作られたものだから。つまり、このアルバムから僕が聴き取りたかったのは、文字通りに〈写真〉なんだ。それは、一度きりの出来事を捉えた音であって、二度と再現できない。だから僕らはファースト・テイクを使った。前作とは真逆なことをやったんだよ」。
もちろん新たな試みもある。当初BJトーマスやジミー・ホガースら外部のプロデューサー／ソングライターも交えて進めていた曲作りは、最終的に売れっ子のジャック・アントノフを共同プロデューサーに迎えて着地した。とはいえ「新鮮なエネルギーを持ち込んでくれた」というジャックの貢献もありつつジョージとマシューが主導する方向性には変わりなかった模様。〈わかってやっています〉感を説明してくれるあたりの雄弁さも実にモダンだが、利口にキャリアや見え方をコントロールしながら創作を続ける彼らにとって、シンプルでフレッシュな『Being Funny In A Foreign Language』もまた何かの布石かもしれないということだ。そんなふうに今後が読めないのも〈The 1975らしさ〉というわけで……。
「〈この札を切るのは早過ぎるのかな〉と感じた瞬間もあった。でもすぐに否定した。なぜって僕はここからさらに遠くまで行くことができるから。ただ、いま人々がThe 1975に求めているのはこういうアルバムだと思うんだ。僕は常に空気を読んでいて、この路線に飽きた時に――いまはまだ飽きていないけど――次に行くべき場所を見極めるんだろう。このアルバムは10年後に生まれたとしても成立すると思うから、あと2枚くらい未踏の域に踏み込むような作品に取り組んでからこういうアルバムを作ることもできたと思うけど、タイミング的には良かったんじゃないかな。年を取ってからこういうアルバムを作ったら、〈ああ、彼らはもう年寄りだから普通にロックをやりたいんだな〉って思われるかもしれないし（笑）」。
左から、ジョージ・ダニエルが参加したチャーリーXCXの2022年作『Crash』（Asylum UK）、ジャック・アントノフが在籍するブリーチャーズの2021年作『Take The Sadness Out Of Saturday Night』（RCA）、ベンジャミン・フランシス・レフトウィッチの2021年作『To Carry A Whale』（Dirty Hit）
クリーン・ヒットを連発してきた1975とダーティー・ヒットの歩み（の一部）
結成から10年以上を経てのファースト・アルバム。当時はマルーン5も引き合いに出されたメインストリーム由来のポップネスとニューウェイヴな意匠が若々しく絡み、初速を決定づけた“Chocolate”や“Girls”、エモい“Sex”などヒット満載。翌年トラヴィス・スコットが引用する“M.O.N.E.Y”など脱バンド的な側面も光る。
THE 1975 『I Like It When You Sleep, For You Are So Beautiful Yet So Unaware Of It』 Dirty Hit（2016）
前作同様にマイク・クロッシーを共同プロデューサーに迎えた2作目。ピンク色のネオンをあしらったジャケの通り、前作で顕著だったニューウェイヴやシンセ・ポップなど80sライクな諸要素をサウンド面ではフォーカスし、“Love Me”や“Somebody Else”などのヒットを連発。英国ではもちろん全米チャートでも首位を獲得した。
マシューの薬物治療を経て制作された3作目は、あえてまとまりを避けるかのようにトロピカル・ハウスや2ステップ、ゴスペルなどの諸要素を配置したプレイリスト的な構成に。ソウル・ポップ調の“Sincerity Is Scary”やトラップの“I Like America & America Likes Me”のほか、繊細な名曲“Love It If We Made It”もここに収録。
4連続の全英1位をマークした4作目。前作とは連作的な位置付けで、野心的なジャンルホッピング志向はさらなるオムニバス感を生み出し、曲調の多彩さはディープ・ハウスの“Shiny Collarbone”にまで至る。佐藤博とテンプテーションズの大ネタを組み合わせた“Tonight (I Wish I Was Your Boy)”などが話題になった。
次作で独自の方向へ舵を切って成功を収める彼女たちだが、この初作の時点ではレーベルメイトのThe 1975に続く新世代ホープと目されていた。デビュー・ヒットとなった代表曲“There’s A Honey”に加え、リズミックでポップな“Television Romance”もジョージ&マシューのプロデュースによる〈ブラック&ホワイト〉なノリで迫る。
登場時からジョージとマシューがバックアップしてきたアンバー・べインによるプロジェクトの初アルバム。BJバートンと並んでジョージが共同プロデュースを手掛け、彼女の透明感ある歌唱を活かしたアトモスフェリックなシンセ・ポップ集に仕上がっている。マシューが雰囲気のある歌声を重ねた“Faraway”も聴きものだ。
先日の新作も成功してレーベルを代表する顔となった才能の初フル・アルバム。The 1975作品でもお馴染みのジョナサン・ギルモアがプロデューサー／エンジニアとして関わり、アダムが“XS”や“Dynasty”など3曲にギター演奏で助力。なお、デラックス盤にはThe 1975のカヴァー“Love It If We Made It”も収録されている。
“TOOTIMETOOTIMETOOTIME”の共作やコラボした“Spinning”などでThe 1975との絡みも多い、ロンドン在住マニラ育ちのクリエイター。評価の高いEP群を経たこの初作ではジョージとBJバートンを共同プロデューサーに迎え、メランコリックなハウスやアンビエント・ポップなどメロディアスな楽曲群を器用に紡いでいる。
The 1975のサポートアクトを務めた経験もあるフィリピン出身のオルタナなシンガー・ソングライターが、ジョージ&マシュー制作のEP『Our Extended Play』（2021年）を経てリリースしたセカンド・アルバム。“Tinkerbell Is Overrated”をジョージが共同プロデュースし、“Pictures Of Us”などではマシューもペンを交える。
