Grave to the Hopeが『LIVING IN DESPAIR』に刻んだ魂の叫び――Ken & Keijaが5年半ぶりの新作の壮絶な物語を明かす

（左から）Keija、Ken

伝説的メロディックデスメタルバンド、SERPENTの中心メンバーだったKen（ボーカル）とKeija（ドラムス／キーボード、現Veiled in Scarlet）。2人による新たなメロディックデスメタルプロジェクトがGrave to the Hopeだ。2020年のデビューアルバム『PROVIDENCE』から5年半、彼らが待望の2作目となるEP『LIVING IN DESPAIR』をついに完成させた。KOUTA（THOUSAND EYES）がギターソロでゲスト参加し、美しくも激しいサウンドを繰り広げる今作だが、その背景には壮絶な苦難や喪失の物語があったという。ライター土屋京輔が2人に話をじっくり聞いた。

姉の死と息子の障害に直面したKenの現実

――5年半ぶりの作品になりますが、前作以降Grave to the Hopeは何をしていたのでしょう?

Keija「そう聞かれると思って自分のXを見返していました（笑）。3年前に〈今年は何かやります〉とポストしていたんです。そのとき、Kenとミーティングしてフルアルバムを出そうと話していたんですよ。で、僕は曲を作りはじめるんですが、Kenの身の周りが辛い状況になって作業が進まず、その状態が3年続いたんです」

Ken「厄年に入った瞬間、次々と周りの人が亡くなり、仲のよかった姉が入院して10日で急に亡くなることも起きました。ペットも亡くなり、さらに去年の6月に息子が生まれたんですが、滑脳症だったんです。医療的ケアが必要な状態で生まれたので、気管切開と胃瘻とシャント手術をして、重度心身障害の息子を育てていくことになりました。それで身動きがまったくとれなくなってしまい、いまに至るという……」

――壮絶な期間だったんですね。

Ken「なんで僕なんだろう?　なんで僕の息子なんだろう?という思いはあります……。人生って個性とドラマがあるものなんだな、とも思いました。今作の制作タイミングと重なったことは悪いといえば悪いんですが、いい部分もあったんです。というのも意欲的に歌詞を書けたので、人生の記録としてこの作品を残せたんですよ」

――新作の歌詞を眺めたとき、何か転機になる事件が起こったのではと思ったので、合点がいきました。

Ken「さすがですね。SERPENT時代を含め、これまでのキャリアからかけ離れた僕にとっての現実、僕だけの現実が描けたと思います」

――パーソナルな作品なんですね。KeijaくんはKenくんの様子を間近に見ていて、どんな気持ちだったんですか?

Keija「そんな状況においてもKenにとって音楽は大事なものだと知っていたので、Grave to the Hopeで歌うことでマイナスな感情も浄化できるんじゃないかと思っていました。だから、前向きにやれると捉えていましたね」

――曲作りにはどの時点で取りかかったんですか?

Keija「3年前のミーティング以降です。最初にできたのは“The Sad Coffin”でした。この曲ができたタイミングでKenのお姉さんが亡くなって、ドンピシャのタイミングで曲を送ってしまったことにもショックを受けました」

Ken「亡くなった当日にあのバラードが送られてきたので、運命を感じました。僕の生きた証、僕の人生を刻める曲がいいタイミングで来た、と前向きに捉えましたね」

――この“The Sad Coffin”自体は、どんな曲を作ろうと考えていたんですか?

Keija「曲を作りはじめた当初は燃え尽き症候群のような状況だったんです。前作の後にVeiled in ScarletでSERPENTの楽曲をリレコーディングしたアルバム『Reincarnation』の制作ですべて出しきった感もあって、いいアイデアが思い浮かばなかったんですよ。でも、最初にイントロとサビができてKenに送ったら〈めっちゃいいじゃないですか!〉と反応が返ってきたので、とりあえず形にするところから始めました」

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スタジオにも入れず、短時間で集中して録音

――Grave to the Hopeの第2章の幕分けを告げる曲だと思います。本番のレコーディング前にプリプロはしたのでしょうか?

Ken「まったくしていません。息子の入院の付き添いで丸1か月病院に泊まり込むこともあったので、時間がなくて。6年間、スタジオも1回も入れない状態でした」

――では、レコーディングはつい最近始めた?

Ken「5月ですね。撮影と歌のレコーディングを、声出しを含めて6時間でやりました」

Keija「Kenのスケジュール上1日しか取れない状況だったので、Kenが〈集中して全部やろう〉って」

――4曲を1日でよく録れましたね。それまでにオケは完成させていたのでしょうか?

Keija「はい。Grave to the Hopeは僕1人で作っているので、本当に大変なんですよ（笑）」

――数人分の作業ですからね。楽器のレコーディングはいつ始めたんですか?

Keija「去年の年末ぐらいだったと思います」

――この4曲に決まったのはどの段階でしたか?

Keija「最初の構想は3曲入りシングルだったんですが、小倉さん（Walküre Records主宰の小倉慶介）に相談したところ〈1曲増やしてEPにしたほうがいい〉と言われて、今年の頭にタイトル曲を書いたんです。このタイミングで出さないともう出せない、早く出したい、という気持ちは2人ともあったのでEPという形にしました」

空の上から見守る亡き姉

――最初にできた“The Sad Coffin”は、Kenくんのお姉さんへの思いを綴った曲ですよね。

Ken「姉への思いも込めていますが、姉の性格を踏まえて、姉がいま生きている僕らをどう見るかという視点も交差させています。弔いの意味も込めた歌詞なので、わかりやすくてストレートな歌詞やと思いますね」

――お姉さんとは何歳離れていたんですか?

Ken「7歳で、Keijaさんと同い年なんです。SERPENTのライブにも来てくれていたので、姉が亡くなったことにはKeijaさんもびっくりしていました」

Keija「びっくりしましたし、すごいタイミングでこの悲しい曲を送ってしまったので、僕自身も込み上げるものがありましたね」

Ken「姉は僕の娘を可愛がってくれていたので、娘と嫁のショックも僕にダイレクトに入ってきました。それでも〈自分がしっかりせんかったらあかん〉〈前を向いて生きていかなあかん〉と思って、泣きごとは言えない状況でしたね」

――歌詞を書いたのはいつだったんですか?

Ken「葬儀が終わった頃から思いついたワードはメモしていました。スラスラッと書いたので、1か月もかからなかったと思います。手直しはしましたが、生々しい感じを残したかったので、初稿からあまり変えていません」

――この曲を聴くと、お姉さんのことを思い出してしまいますよね。

Ken「そうですね。空の上から僕らのことはどう見えてるのかな?　僕らが笑って過ごせたらいちばんいいんじゃないかな?と。娘と嫁と僕が病室から出るとき、姉が最後に言った一言は〈私の可愛い子たち、バイバイ〉やったんです。会うのはこれが最後だとわかっていたんでしょうね。だから、その先を見守ってくれている感覚がいまでもあるんです」

Keija「Kenの心情はわかっていたので、仕上げのときに最後のアレンジを変えたんです。ストレートに終わるところを最後だけ溜めて終わるようにして、より感動的にしました」

Ken「いつもと違うドラマティックな感じですよね。これは初めて言いますが、アレンジの変更からKeijaさんの思いが伝わってきて、僕もドラマティックに歌を乗せたいと思ったんです」

Keija「いつもはフィクションの歌詞ですが、今回はリアルなので気持ちの込め方が違いますよね」

スラッシュ系リフで押し切る異色な“Liberate Your Grief”

――その次に書いた曲はどれですか?

Keija「1曲目の“Liberate Your Grief”ですね。これはKenの状況を意識せず、Grave to the Hopeらしい1stの流れを汲むメタルナンバーを書きました。1曲目にするつもりで書いた曲ですね。その勢いで2曲目の“Shard of Glass”も書きました」

――“Liberate Your Grief”は“The Sad Coffin”から時間を置かずに書けたんですか?

Keija「いえ、1年ぐらい空きましたね。精神的なショックもあって……。Veiled in Scarletをやろうと思っても、曲が出てこなかったこともありましたし。悲しい気分のときって曲が出てこないんですよね。やっぱり、テンションが上がっているときじゃないと出てこない。それが1年ぐらい続いて、それ以降はスムーズでした」

――曲が書けたきっかけはあったんですか?

Keija「ポンッとできたので、特にきっかけはなかったんです。1年空いてしまったあとにKenとミーティングしたんですが、そのときはまだお子さんの問題もなかったので〈今年こそやろう〉という話をしたんですよ。そこで火がついて、できたのが“Liberate Your Grief”なんです」

――Kenくんはこの曲を聴いて、どんな印象を抱きましたか?

Ken「最初に思ったのは、SERPENT時代から振り返ってもKeijaさんらしくない曲が来たなということでした。攻めている感じが強くて、テンポもめちゃくちゃ速いので珍しいなと。メロディよりリフが印象的で、僕もその勢いに乗って歌詞より歌のラインが先に浮かんできました」

Keija「たしかに僕もGraveっぽくないかなと思ったんです。あまりにもリフで押しすぎているので。でも、逆にそのほうがいいかなって考えに変わったんですよね。Veiled in Scarletとの差別化もできますし。僕はスラッシュメタルにも影響を受けているんですが、Veiled in Scarletではそれをあまり出していないので、Graveで出すことにしました。でも、泣かせるところはしっかり泣かせないとダメやなって思いがあるので、サビと大サビはメロディアスに仕上げでいます」

――4曲のなかでは異色な曲だと思いました。泣かせるところを全面に出してもいいところを、リフを押し出しているので。

Keija「あえてそうしたところはありますね。甘くならないようビターに抑えています。あと今回は、作りをシンプルにすることを意識しています。いままではサビを転調させて繰り返すとか、そういう展開があったんですが、よりシンプルにしていく考えが強かったですね」

――それは何か理由があって?

Keija「年をとるごとにシンプル・イズ・ベストやなって考えに変わったんです。1曲のなかで何回も繰り返して聴かせるより、パッと終わらせて1曲を何回も聴いてもらうほうがいい。1stの頃からその考えになっていましたね」

激動な人生の最期に魂が解放される

――Kenくんの歌詞は“The Sad Coffin”のときより冷静に書かれている印象です。

Ken「この歌詞を書いたのは世界も日本も不安定になりはじめた時期で、個人的な苦しみを経験したあとで生まれ変わるというか、〈生きる〉という枠のなかに戻っていくイメージが、このスラッシーな曲を聴いて湧いてきたんです」

――何か決め手になった出来事があったんですか?

Ken「身近なところでも揉めごとが多かった時期でしたね。僕は景気に左右される貿易関係の仕事をしているので、その打撃が大きかったこともありました。国の規制はどんどん厳しくなっていくし……」

――個人的にも世界情勢的にもネガティブなことが増えた時期だったと。

Ken「そうですね」

Keija「タイトルだけ聞くとポジティブな曲に感じますよね」

Ken「でも、この歌詞を書いた時期も連続して人が亡くなっていたんですよ。僕はいま三重に住んでいるんですが、こっちに来て仲良くなった方が“Liberate Your Grief”を作りはじめたタイミングで急に亡くなって。僕が通っていたご飯屋さんの方で、お仕事ももらっていた方が急に倒れて亡くなったり……。個人事業主どうし〈孤独な戦いやぞ〉って相談をよくしていた仲やったので、そのことも思い出して、悲しいやら憤りがあるやらで辛かったですね。母の弟も亡くなって、同級生も亡くなって……そういうことが続いていました」

Keija「今回、すべての歌詞にKenのリアルな経験が反映されているんです」

――年齢的にそういうことは増えますが……。

Ken「多すぎましたね。僕の周りから人が消えていく感覚が重なって、孤独感に苛まれました」

Keija「でもKenと接してて感じたのは、それとは裏腹な前向きさなんですよ。感情を音楽で表現しようという方向を向いていたので、そこは救いだと思いました」

――この曲も前向きな終わり方ですよね。

Ken「辛い先には解放があるのかなと。僕の周りで亡くなった人たちも激動の人生を送っていて、最期に魂が解放されるというか、そういう感覚であってくれれば、という願いを込めています。結局、絶望だけじゃ人は生きられないですからね。光がないと」

Keija「大きく言えば、それを表現したEPだと思います」

Ken「4曲以上ずらっと並んでいたら、重たすぎたかもしれません」

ガラスを踏んで歩くような呼吸苦を表現

――2曲目の“Shard of Glass”は、“Liberate Your Grief”を書いてからほどなくして生まれた曲とのことですが。

Keija「リフで押す“Liberate Your Grief”の流れで作って、イントロができた時点で、これは2曲目だなと。ただサビがぜんぜんできなくて、10回以上作り直しましたね。もっとメロディアスな感じにしていたのですが、硬派なリフに合わなくて、最終的にいまの形にまとまりました」

――具体的に思い浮かべていた光景はあったんですか?

Keija「いえ、全体をイメージして書きましたね。最初はシングルで出す予定だったので、そのイメージで3曲のバランスだけ考えていたんです。1曲目はスピードが速い曲、2曲目はミドルテンポで、という流れを考えていました。

僕は曲を作るとき、僕然と色で考えるんです。〈これは赤い曲〉〈こっちは青〉というイメージで作るんですけど、“Shard of Glass”は青ですね。あと、Kenに〈この曲どう?〉〈このリフどうかな?〉という感じでアイデアをちょこちょこ送っているんですが、〈いいんちゃいます?〉みたいな意見をもらうと〈じゃあこれでいこう〉と」

Ken「いつも課題をもらっている感覚です。〈これをどう歌うのか?〉〈お前には歌えるのか?〉という感じで（笑）」

――Kenくんは“Shard of Glass”を聴いて、どんなイメージを持ったんですか?

Ken「僕のなかで、この曲のカラーは白やったんですよ。飛び跳ねる感じのリズムを聴いてパッと思い浮かんだのが、姉の癌が子宮から全身に回ったあとの肺のレントゲン写真を見せてもらったときのことでした。肺のなかに、バラバラに砕け散ったガラスの破片が広がって突き刺さっているような写真だったんです。僕も昔、肺気胸で死にかけたことがあって、息子も気管切開をして自発呼吸がままならない状態なので、あの写真を見たときに呼吸の苦しさは想像できました。あくまで僕の感覚ですが、呼吸できない感覚ってガラスを踏んで歩くようなものなんです。その〈生きているだけで苦しい〉という感覚を歌詞で表現しています」

――Keijaくんはどう感じました?

Keija「歌詞に関しては、当時のKenの生々しい感情が如実に現れている内容だと思います。痛々しさが伝わりますね。

音楽的には、歌ができたときはばっちりだなと思いました。けっこうやりとりをした記憶はありますが、スムーズでしたね。最初、複雑に乗せていた歌を〈もっとシンプルなほうがいいんじゃないか〉と言って、どんどんシンプルにして。ボーカルのラインは、昔から阿吽の呼吸でスムーズに決まりますね」

――この曲の歌詞に気になる単語が2つあるんですよ。〈Sky〉と、“The Sad Coffin”にも出てくる〈floating〉という言葉です。何か繋がりがあるんじゃないかと思いました。

Ken「この曲の歌詞を書いたときも、姉のことがかなり大きかったんです。重力のない世界に行って、魂だけ浮遊していることをイメージしています」

生と死、始まりと終わりを闇と捉えるか、光と捉えるか

――最後にできたのがタイトルトラックとのことですが、当初3曲入りシングルを想定していたところに1曲加えることになったので、違うタイプの曲を入れようという判断があったのでは?

Keija「はい。このEPを今年リリースすることが決まっていたので、それを見据えて書いた曲です。最後はメロディアスに締めたかったので、僕としてはSERPENTのテイストを入れたつもりです。

あとKenの状況を知っていたので、光が差し込むイメージを表現したいという思いもありました。ジャケットにある地平線から太陽の光が差し込む画のイメージをサビのメロディで描きましたね。いままであまり使わなかったコード進行になっていると思います」

――この曲を聴いて、Kenくんはどう感じました?

Ken「この曲を聴いたのは疲労がピークやったときで、とんでもなく速い曲が来たなと（笑）。頭のなかのペースと合致しないぐらい速かったので、そこに歌詞をぶつけるなら、僕のなかでぐちゃぐちゃになっていた世界を描こうと思いました。なので、この曲がいちばん妄想的と言いますか、暴力的でもあり、勢いでバーッと書いた歌詞なんです。歌に当てはめていったときに書き直そうかと思ったんですが、このEP自体に当時の勢いをそのまま乗せたかったので、手直しせずに書き進めました。

メロの部分の歌詞は、Keijaさんも意図していないものだと思います。希望を持てるように〈解放〉という言葉を使って亡くなった方々に捧げつつ、僕のぐちゃぐちゃになった現状を重ねて……。障害者だろうと貧乏人だろうと金持ちだろうと、みんな死んだら同じところに行くということは自分にとって救いなんです。そこには平等不平等もない、という思いを込めて書いた歌詞です」

――達観した考え方ですね。〈From darkness to the abyss〉という逃げ場のない一節には、Kenくんが相当落ち込んでいる状態だったことを感じました。

Ken「深淵のことを差していますからね。生と死、始まりと終わりはすべてのものにあるので、それを避けられない闇と捉えるのか、むしろ光と捉えるのか。考え方は人によって違うので、リスナーの聴き方次第かなと思います」

――実際にレコーディングで歌った手応えはどうでしたか?

Ken「時間がない制作だったので、多少ミスしてもそのまま勢いで押し切りたいという気持ちでした。そういう意味では、いいものを作れたんじゃないかなと。作り込んだというより、全面的に勢いとリアルさが出たという部分で納得できる作品になりましたね」

Keija「今回はありのままのリアルすぎる内容なので、思い入れや精神面がいつもと違いますね。重たいと感じる人もいるかもしれませんが」

Ken「不思議な話ですが、完成した『LIVING IN DESPAIR』の音源を家で流していると、普段ほとんど動けない息子が反応するんですよ。寝返りもほぼ打てない状態なんですけど、音がする方向を向こうとするんです。何か伝わるものがあるのかなと」

Keija「魂がこもっている作品ですから、魂レベルで感じるんでしょうね」

――Kenくんがすべてを曝け出しているという意味でも、これまでとはまったく違う作品ですよね。

Ken「僕が持つ闇が全開になっていると思います。僕より辛い人もいっぱいいると思うので、自分を励ます意味でも作詞を通じてネガティブなところからポジティブなところに持っていく作業をしました」

――よくぞ完成させてくれました。自分の気持ちを吐き出せる場があった、ということでもありますよね。

Ken「リアルタイムで歌詞を書いて手直しせず、そのまま歌を乗せることができましたからね。ある出来事が起こって、時間が経ってからそれについて書くこととはぜんぜん違うと思います」

Keija「本当の意味での慟哭、まさに魂の叫びですね」

KOUTA

新境地に突進したKOUTAのギターソロ

――KOUTAくん（THOUSAND EYES）がギターソロで全面的に参加していることもポイントですが、これは最初から構想していたんですか?

Keija「KOUTAさんの参加は決まっていましたね。依頼したら〈やらせてください〉と快く引き受けてくれました。KOUTAさんなしではこの作品は完成していません。Graveは2人のプロジェクトですが、3本柱だと思っています」

――フレージングについてはどういうリクエストをしたんですか?

Keija「僕が何か言うとKOUTAさんの感性が失われるので、全部お任せしています。口を挟んだのは“Living in Despair”だけでした。最後のタイトルトラックは、映画で言ったら大事なクライマックスじゃないですか。感動的に終わらせたかったので、ソロの後半は3回ぐらい作り直してもらってようやく完成しました。ドンピシャな演奏が来たので感動しましたね」

――全編、彼らしいプレイですね。

Keija「そうですね。フレージングといいメロディといい、パッと聴いただけでKOUTAさんが弾いていることがわかるのはすごいですよね」

――何の制約もなく弾いているように聞こえます。

Keija「たしかに。Kenとも言うてたんですけど、1曲目のソロなんてけっこう暴走していますよね（笑）。〈THOUSAND EYESではこんなフレージングしないだろ〉っていうフレーズですもん。突進力というか勢いがすごくて、KOUTAさんの新しい一面を引き出せた感じもします」

――そういうギターを弾きたくなるいい曲を彼に提示した、ということだと思います。状況的に難しいことは承知ですが、ライブのステージでGrave to the Hopeの音楽を表現することは2人の念願であり、その思いはますます強まっているんだろうなと想像します。

Ken「スケジュール的にやれそうなときがあればやろう、とは思っています」

Keija「KOUTAさんのスケジュールもありますからね。Grave to the Hopeの曲を弾くには7弦ギターが必要なんです。KOUTAさんはノーマルチューニングでソロを弾いていると思うので、ダウンチューニングした音域に加え、ノーマルチューニングと同じ音域を出すには7弦が必要になるんですよ。けど、その話をしたら〈宗教的に7弦は弾けません〉と言われて（笑）」

Ken「〈前向きに考えます〉とは言ってくれたんですけどね（笑）」

Keija「6弦でどうにか変則チューニングにすれば可能性はあるので、頑張って説得しようと思います。やっぱり〈KOUTAさんじゃないとあかんやろ〉という思いは 2人のなかにあるので」

――これほどのギターを弾かれたら、当然このメンバーの演奏を生で聴きたいですよ。ライブには期待していいということですよね。

Ken「僕はSERPENT解散以降、バンド単位のライブはVeiledでしかやっていないので、感情が爆発するのか、どんなものが出るかは自分でも予測できません。そこは不安もあり、楽しみもあり、という感じなのでやってみたいですね」

Keija「1stを出したときはライブができませんでしたが、前作と今作のEPの曲を足せばアルバム1枚分ぐらいの曲はあるので1ステージは余裕でできます。あとはタイミングさえ合えば……」