ソウル・ミュージック史におけるヴォーカル・グループの最高峰が、そのキャリアに幕を下ろそうとしている。圧倒的な歌唱表現と時代を射抜くサウンド、普遍的なメッセージによってシーンの在り方を更新してきたオージェイズ。その歴史を知るのはいまからでも遅くはない!
オージェイズが2020年をもって引退するというニュースが報じられたのは昨年のことだ。引退の理由はざっくり言えば体力の限界だが、1958年に高校の仲間とトライアンフスとして活動を始めてから60年超、ケニー・ギャンブルとリオン・ハフ（ギャンブル&ハフ）が主宰したフィラデルフィア・インターナショナル・レコーズ（PIR）入社からでも50年近く走り続けてきた彼らは複数の〈殿堂入り〉も果たし、もうやり尽くしたのだろう。しかし、ウォルター・ウィリアムスが難病を抱えながらも衰えた姿を見せることはなかった。「彼らは70年代も凄かったけど、いまでも爆発するようなパフォーマンスを見せてくれるよね」と言っていたのは、MFSBのストリングス隊（チェロ奏者）として“Back Stabbers”（72年）などのセッションに参加していたラリー・ゴールドだが、看板リードのエディ・リヴァートは息子たち（ジェラルドとショーン）に先立たれてからも69歳にして初めてのソロ・アルバムを出すなど、精力的に活動を続けてきた。
華麗なサウンドに乗って、エディ・リヴァートの黒光りする咆哮にウォルター・ウィリアムスがソウルフルに斬り込むツイン・リードのスタイルで70年代のフィラデルフィア・ソウルを代表するグループとなったオージェイズ。フィリー・ソウルのイメージが強いため同地出身と勘違いされることもあるが、出身はオハイオ州キャントン。母体のトライアンフス結成時は、エディ・リヴァート、ウォルター・ウィリアムス、ウィリアム・パウエル、ボビー・マッシー、ビル・アイルズの5人組だった。その後、60年代初頭にオハイオのシンシナティを拠点とするキングからデビューした時に与えられた名前がマスコッツ。キングは傍系のフェデラルからジェイムズ・ブラウンを送り出したレコード会社だが、マスコッツなる名前は白人の〈マスコット〉であることを強要したもので、「これは明らかに人種差別だ」とエディが憤慨。そこで同州クリーヴランドの黒人ラジオ局でDJを務めるエディ・オージェイの名前にちなんでオージェイズと改名し、現在までその名を使い続けている。公民権運動の高まりと共にブラック・コミュニティーに届けるための声として自分たちの歌を意識しはじめた彼らは、エディたちのどこか怒りを感じさせる激しいヴォーカルを前面に打ち出していくのだった。
ただし、ギャンブル&ハフが設立したPIRと契約する前、60年代の彼らは試行錯誤の連続で、アメリカ大陸を文字通り東奔西走していた。名匠HB・バーナムの導きで入社した西海岸のインペリアルで初の全国ヒットを飛ばし、傍系のミニットを経て、NYのベルと契約してニュージャージーのジョージ・カーと組めば、PIRの前身とでも言うべきネプチューンから作品を出し、クリーヴランドに戻ってサルと契約、バーナムのリトル・スターからもレコードを出すという忙しさ。この過程でビル・アイルズが抜けて4人に、ボビー・マッシーが抜けて3人となり、71年にPIRに入社するわけだが、以降は77年に他界したパウエルのポジションを、サミー・ストレイン（元リトル・アンソニー&ジ・インペリアルズ）、ナサニエル・ベスト、エリック・グラントが順に務め、トリオ体制で活動している。
PIRからはEMI／マンハッタンの配給期も含めて87年まで、ほぼ年に1枚のペースでアルバムを発表。ギャンブル&ハフが描く理想やメッセージを忠実に体現した彼らは実に硬派なヴォーカル・グループだった。奇しくも同時期に引退宣言をしたインプレッションズの名曲“People Get Ready”（65年）の精神を受け継ぎ、博愛を謳った“Love Train”（72年）はそれを象徴する一曲だろう。とりわけ、奴隷船の時代から黒人のルーツを辿った『Ship Ahoy』（73年）、失業や貧困をテーマにした『Survival』（75年）、家族の絆や団結を謳った『Family Reunion』（75年）の3作はギャンブル&ハフとオージェイズの社会意識の高さが打ち出されたアルバムで、エディとウォルターの魂を込めたポジティヴで力強い声は説得力をもって響いた。これらのアルバムで聴けた“For The Love Of Money”や“Give The People What They Want”といったスリリングなファンクは、そのメッセージ込みでJBやスライ&ザ・ファミリー・ストーン、カーティス・メイフィールドらの延長線上にあるものだ。そうしたブラック・パワーに基づくタフネスは後にガラージやレア・グルーヴの文脈でも親しまれる“I Love Music”（75年）や“Message In Our Music”（76年）といったダンス～ディスコ・ソングにも反映されていった。
また、黒人リスナーの間で圧倒的に人気がある“Let Me Make Love To You”（75年）や“Lovin' You”（87年）のようなバラード～スロウ・ジャムにて抑制した歌声から滲み出るディープネスやゴスペル的昂揚感も忘れ難い。特に天国に続く道を歌った“Stairway To Heaven”（75年）は彼らの出発点が教会であることを伝える曲だったし、90年のアルバム『Emotionally Yours』でボブ・ディランのカヴァーとなる表題曲を〈R&B〉〈ゴスペル〉の両ヴァージョンで歌ったあたりにも彼らのルーツと社会意識（反戦と平和の主張）を見る思いだった。教会直送の濃厚なヴォーカルとフィリー・マナーのモダンで洗練されたサウンドの合体。これはいつしかオハイオのR&Bにおけるシグネイチャーとなり、弟分的なトゥルースやエディの息子たちによるリヴァートに引き継がれていく。そうして後進たちに影響を与える一方で、ニュー・ジャック・スウィング～ヒップホップ以降のR&Bに取り組み、時代と向き合って音楽を更新し続けてこられたのは息子たちの存在あってのことだろう。繰り返されたエディとジェラルド（やショーン）の父子共演は、そんな互助関係の結晶と言っていい。
この15年近くはオリジナルの新作を出していなかったが、引退を前に〈ファイナル・アルバム〉を謳って発表した今回の新作『The Last Word』は制作陣にベティ・ライトやスティーヴ・グリーンバーグらを招き、自分たちが歩んできた道を誇るような内容となっている。なにしろ第1弾シングル“Above The Law”は人種差別やトランプ政権への批判を込めたポリティカルな曲。また、オクターヴ奏法のギターで始まる“I Got You”（マイケル・ブルームのカヴァー）は70年代のフィリー・ダンサーそのもので、共にPIR時代の自分たちへのセルフ・オマージュ的なアプローチなのだ。爆発するような歌声も変わりなく、ひたすらポジティヴ。エディいわく「たくさんの血と汗と涙を流して」表出するブラックネスは、ファッションやトレンドで用いられる表層的な〈ソウル〉や〈ブラック・ミュージック〉といった言葉とは次元と重みが違う。先日は結成メンバーのビル・アイルズも他界し、ラスト・デイに近づきつつあるが、シーンから去ってもオージェイズのソウルは永遠に古びず、愛され続けていくことだろう。 ＊林 剛
オージェイズのベスト盤『The Essential O'Jays』（Legacy）
時代を超えて生き続けるオージェイズの存在感
キャストのアナ・ケンドリックらが「トロールズ みんなのハッピーホリデー!」で歌うなど、CMや映画などでたびたび使用されているポピュラー・ヒット“Love Train”がある一方、80年代から近年のドレイクに至るまでがネタ使いし続けている“Back Stabbers”や“For The Love Of Money”のようなラッパー御用達のストリート・ソウルもある。さらには2パックやマスターPに愛された“Brandy”のようなスウィート系のナンバーや、ガラージ／ロフト・クラシックのディスコ・チューンも数多い。そうした評価の振り幅はそのままオージェイズの存在が普遍的な常識として浸透していることの表れだろう。
例を挙げればキリがないが、昨冬にGAPのCMソングでリオン・ブリッジズが披露していた“Now That We Found Love”は、NJS時代にヘヴィD &ザ・ボーイズのリメイクが大ヒットして日本のダンス・ブームにも影響を及ぼした一曲だし、“I Swear, I Love No One But You”がニーヨとメアリーJ・ブライジに同時期に引用されたこともあった。リサイクルではないが、ビヨンセ主演映画「ファイティング・テンプテーションズ」のサントラにて主役やアンジー・ストーンの共演も含めてオージェイズから3曲に登場していたことを思い出せば、彼らの存在が彼の地のカルチャーにおいていかに重要なのかも察することができるはずだ。 ＊出嶌孝次
ESSENTIALS
入手しやすいオージェイズの名盤とその周辺
5人組だったインペリアル時代の作品集。63年の初ヒット“Lonely Drifter”をはじめ、後見人のHB・バーナムが中心となって制作した楽曲はドゥワップの作法を受け継ぐ仕上がりだ。ベニー・スペルマン名曲を歌った“Lipstick Traces（On A Cigarette）”（65年）はトミー・リピューマ最初期の制作仕事としてもお馴染み。ニック・デカロもアレンジで関わった青臭いポップ・ソウルが並ぶ。 ＊林
ギャンブル&ハフ主宰のネプチューンと契約し、初めて〈フィリー詣で〉をして吹き込んだ4人組時代のアルバム（後にPIRから再発）。洗練一歩手前の未完成なフィリー・サウンドをバックに歌うが、ダンサーの“One Night Affair”やノーザン感覚溢れる“Looky Looky（Look At Me Girl）”など、エディの荒々しいシャウトを中心としたスタイルはここで完成されていた。スロウも聴かせる。 ＊林
〈フィリー詣で〉の後、いったんクリーヴランドに戻った際に再契約したHB・バーナムのリトル・スターから発表。サルでのシングル音源も含むオハイオ&西海岸録音のアルバムで、ジャケットから伝わるファンキネスやニュー・ソウル・テイストを交えて愛や平和を歌っていく。メロウ・グルーヴの“Crossroads Of Life”など適度なイナタさが味わい深い。PIRでの爆発前夜の熱を感じる一枚。 ＊林
THE O'JAYS Back Stabbers Philadelphia International（1972）
〈裏切り者のテーマ〉という邦題がついた表題曲と“Love Train”の2大ヒットを含むPIRでの初作。ギャンブル&ハフが制作し、マクファデン&ホワイトヘッドらもペンを交えたフィリー・ソウルの金字塔で、MFSBの流麗なサウンドをバックにエディとウィルターが火花を散らすかの如く熱く掛け合う。豪奢なダンサー“992 Argum ents”、ディープなスロウ“Sunshine”もグループ屈指の名曲だ。 ＊林
THE O'JAYS Ship Ahoy Philadelphia International（1973）
10分近い表題曲で奴隷船を真正面から取り上げ、環境汚染なども主題とした社会派のメッセージ・アルバム。ギャンブル&ハフの理念とソウルフルな歌唱の説得力がマッチし、重めの内容ながらも初のソウル・チャート首位を獲得した。路上感を纏った“For The Love Of Money”や快活なアップ“Put Your Hands Together”といったTOP10ヒットを軸に、曲単位で見ても粒揃いの一枚だ。 ＊出嶌
団結を謳ったダンサー“Unity”を筆頭に、成熟したヴォーカルと絶頂期のフィリー・サウンドを聴かせる名盤。ディスコ全盛期の到来を告げるような“Livin' For The Weekend”や“I Love Music”、映画「大統領の執事の涙」でも効果的に使われたスロウの表題曲、90年代にピュア・ソウルのカヴァー（リミックスで共演）も話題になった“Stairway To Heaven”など、とにかくスケールが大きい。 ＊林
THE O'JAYS Message In The Music Philadelphia International（1976）
改めて自身の立ち位置を表明した表題も相応しい黄金期の傑作。昂揚感を帯びたスピリチュアルなダンサー“Message In Our Music”と、麗しいアレンジの光る直球のラヴソング“Darlin' Darlin' Baby（Sweet, Tender, Love）”といったNo.1ヒット群や、バニー・シグラー制作の“I Swear, I Love No One But You”を収録。翌年亡くなるウィリアム・パウエルが参加した最後の作品でもある。 ＊出嶌
元オージェイズのボビー・マッシーが手掛けたオハイオのグループで、後にソロとなるラリー・ハンコックが在籍。オリジナル・アルバムは80年に出した1枚のみだが、70年代後半にエディやウォルターが制作した未発表曲もあり、この編集盤ではそれらがフィリー・グルーヴ原盤のシングルと合わせて聴ける。音も歌もオージェイズのフィリー流儀を受け継ぎ、ダンサーもスロウも極上。 ＊林
エディの息子ジェラルド&ショーンとマーク・ゴードンが組んだトリオの、メジャー移籍作となる2作目。ケグ・ジョンソンやエムトゥーメイらヴェテランの後見を受けつつジェラルド&マークのコンビが若い手腕を発揮するなか、エディはいずれもスロウとなる2曲をプロデュースし、オーセンティックなソウル作法を教示。そのうち“Let's Go Out Tonight”がシングル・ヒットとなった。 ＊出嶌
EMI移籍第1弾。テリー・スタッブスとの共同制作に加え、息子ジェラルドとマーク・ゴードンのリヴァート組を制作に招いた打ち込みメインの作りで、R&Bチャート1位となった“Have You Had Your Love Today”ではザ・ジャズのラップも挿んでヒップホッパーズを気取ってみせる。が、スロウ・バラード“Serious Hold On Me”などでの情感たっぷりな歌はまぎれもなくオージェイズだ。 ＊林
GERALD LEVERT,EDDIE LEVERT SR. Father & Son Eastwest／Rhino（1995）
91年のデュエット“Baby Hold On To Me”が大ヒットし、その拡大版的な発想で作られた父子共演盤。制作も父子で分け合い、主にエディがドウェイン・ミッチェル、ジェラルドがエドウィン・ニコラスと組んで手掛けたマチュアなスロウやミディアムを、判別がつかないほど激似な濃厚ヴォイスで歌っていく。オージェイズ“You Got Your Hooks In Me”（73年）のカヴァーにはウォルターも参加。 ＊林
EDDIE LEVERT SR.,GERALD LEVERT Something To Talk About Atlantic（2007）
前年のジェラルド逝去を受けて実現した12年ぶりの親子共演アルバム。伝記本と連動して制作されたこともあり、遺された音源をベースに整えた疑似共演的な側面もあるものの、ステッパーズからスロウまで情熱的なバリトンを闘わせるディープな熱唱コラボの素晴らしさは言うまでもなく文句ナシ。エドウィン・ニコラスが制作にあたり、ショーンと三つ巴での“Get To Know You”も収録。 ＊出嶌
芸歴50年にして初めてとなるソロ・アルバム。全曲が本人の作 ／プロデュースで、亡き息子たちを想いつつ自身を鼓舞するような“The Last Man Standing”を筆頭に、汗が飛び散るようなシャウトで熱唱する姿には〈ソウル〉という言葉しか浮かんでこない。“What If”のようなスロウを歌った時の様子は70年代のオージェイズを一人で演じているかのよう。ミックスはトム・モウルトン。 ＊林
男女デュオ活動やジェラルド・リヴァートのバック・ヴォーカルを起点に、アルバム『Love You To Tears』（97年）からオージェイズに加入したエリック・ノーラン・グラントのソロ作。グループでは前に出にくいマイルドな個性とソングライターとしての手腕を穏やかなミッド～スロウで発揮し、自作曲を軸に都会的な洗練を見せてくれる。“Give Her Your Love”にはウォルター先輩も客演。 ＊出嶌
ソロ2作目。ロックやレゲエに接近した曲もあるが、リヴァート一派のエドウィン・ニコラスらと組んだ楽曲は前作にも増して70sフィリーの香りに満ち溢れ、エディの熟したディープ・ヴォイスとともにオージェイズの全盛期に連れ戻す。教会ルーツを伝えるようなスロウが上出来で、特に生前のジェラルドと共作したバラード“I Let Go”が美しい。後妻との間に儲けた娘ライアンとも共作。 ＊林
10連休を埋め尽くしたいリイシュー
新緑が眩しい季節になってきましたね。ってことで……まず、オージェイズとはPIRの同僚でもあったビリー・ポールのアンソロジー『Me & Mrs Jones: The Anthology』（SoulMusic）を推薦しておきましょう。全米No.1に輝いた不倫ソウル・クラシック“Me And Mrs. Jones”（72年）のイメージがどうしても強くなる人ですが、これは多彩なスタイルで持ち味を活かした全31曲を通じて69～85年の軌跡を辿れる2枚組。ネプチューン時代から大半を占めるPIR時代のシングル群、さらにはトータル・エクスペリエンス時代の楽曲までも収録した便利な内容ですよ。
続いては紹介が遅くなりましたが……ハーレム出身のグロリア・バーンズがオール・プラチナム配給のメイプルに残した71年の唯一作『Uptown』（Maple／Pヴァイン）を推薦しておきます。レーベルメイトでもあったリー・モーゼス&ザ・ディサイプルズ、さらにオハイオ・プレイヤーズが演奏に参加。ディープな主役の振る舞いをファンキーに引き立てた生々しい好盤であります。
最後はアン・ヴォーグが90年に発表したデビュー作を2枚組で復刻した『Born To Sing: Deluxe Edition』（Atlantic／90/9／Solid）を。リマスターされた本編が定番なのはもちろん、フォスター&マッケルロイらのリミックス、当時の日本企画盤でのみ聴けた“Mover”などボーナスも山盛りの33曲! ＊出嶌孝次
