大西洋から羽ばたいた彼らは煌めきながら上昇を続け、やがて愛の星になった——都会の空がブラック・コンテンポラリーへ色を変えた時代にタイムレスな信頼を獲得したアトランティック・スター。その栄光の足取りを振り返ろう!
アトランティック・スターの名前を目にすると、〈スター〉と名のつく男女混成のソウル系ヴォーカル&インストゥルメンタル・グループが80年代の同時期に活躍したというトリヴィアを持ち出したくなる。他にはミッドナイト・スター、スターポイント、ファイヴ・スター。どのグループも実力のある女性シンガーをフロントに据え、ブラック・コンテンポラリーと呼ばれた音楽のアーバニズムをファンク由来のサウンドで打ち出した名門だ。なかでもアトランティック・スターは、87年にワーナーから出した“Always”が全米総合／R&B両チャート1位を記録する大ヒットとなり、日本を含め世界的にも注目され、圧倒的な成功を収めている。ウェディング・ソングの定番になるミドル・オブ・ザ・ロード的なバラードで、ライヴの山場を飾り、ベスト盤が作られるたびに同曲のタイトルが用いられるなど、これをグループの代表曲とすることに異論はないだろう。
同様にクロスオーヴァー・ヒットとなった彼らの曲に、全米3位／R&B4位をマークした85年の“Secret Lovers”がある。表題が示すように不倫の歌だ。その2年後に永遠の愛を誓う“Always”を出す変わり身の早さには驚くが、いずれにしてもアトランティック・スターの曲におけるメイン・テーマは愛であり、都会の夜景や星空、ベッドルームをイメージさせるラヴソングを臆面もなく歌い上げてきたロマンティックなR&Bバンドという印象が強い。
自作自演のバンドである彼らは、高度な演奏能力と巧みなヴォーカル・アレンジが武器で、曲を書いてリードを歌うデヴィッド（ヴォーカル／ギター）とウェイン（ヴォーカル／キーボード）、および兄弟のジョナサン（トロンボーン／キーボード）のルイス3兄弟がサウンドメイキングの要となった。特にデヴィッドとウェインが書く曲のメロディー強度はファンクを出発点とした同時代のグループの中でも抜きん出ており、ベイビーフェイスやブライアン・マックナイトに近いセンスも感じられる。サム・ディーズ作の“Send For Me”（80年）、ヘイミッシュ・スチュアート作の“If Your Heart Isn’t In It”（85年）、ケニー・ノーラン作の“Masterpiece”（91年）といった外部作家陣による名バラードも、美しい曲を書くルイス兄弟のソングライティング・センスに合わせて選ばれたのだろう。
グループは76年にNY州ホワイトプレインズでスタートしているが、デビューから80年代中期までは9人編成の大所帯で、3兄弟の他に、ポーター・キャロル（ドラム／ヴォーカル）、クリフォード・アーチャー（ベース：現在は東京で活動中）、コラン・ダニエルズ（サックス）、ジョセフ・フィリップス（フルート／パーカッション）、ウィリアム・サダース（トランペット）、女性シンガーのシャロン・ブライアントが在籍。このうちジョナサンを含む半分近くは、トランペット奏者のデューク・ジョーンズを中心に結成されたニューバン（New Bandの略）の出身で、同バンドがアトランティック・スターの前身とされている。ニューバン時代は初期のクール&ザ・ギャングやアース・ウィンド&ファイアがそうであったように混沌としたジャズ・ファンクが中心で、その後、徐々に磨き上げられてブラック・ポップ的なグループに変身していった。
アトランティック・スターという名前は、〈大西洋（アトランティック）に面した東海岸のスター〉と、NY出身者としての誇りを込めたもの。改名は、70年代中期にカリフォルニアにやってきた彼らをA&Mに迎え入れた同社のボス、ハーブ・アルパートの提案だったという。フィリー・ソウル（MFSB）のギタリストであるボビー・イーライをプロデューサーに招いたA&Mでの初期2作は、“Stand Up”（78年）や“(Let’s) Rock ‘N’ Roll”（79年）などのディスコ・ファンクが中心で、〈東海岸版ローズ・ロイス〉といった印象も受ける。
ただ、他アーティストのレコーディングにも参加するなど演奏スキルは申し分なかったが、楽曲のオリジナリティーはいまひとつ。それが好転したのは80年以降、コモドアーズの人気をポップ・フィールドにまで押し広げたジェイムズ・アンソニー・カーマイケルと組んでからで、女性シンガーを含むグループの特性を活かしつつヴォーカルに光を当てたカーマイケルのプロダクションによって、男女のリードが甘いラヴ・バラードを歌うスタイルが完成していく。
女性リード・シンガーの存在が都会的でエレガントなイメージを与え、グループのキモになったことは間違いない。ニューバン時代から80年代中期まで在籍したシャロン・ブライアントを筆頭に、歴代の女性シンガーは皆シャープで艶やかな美声の持ち主で、ソロとしても通用する歌唱力やタレント性を備えていた。シャロンはソロに転向した際、当時新進のジャム&ルイスと組む予定で、ジャネット・ジャクソンが『Control』で歌った曲を当初は彼女が歌うはずだったなど、エピソードのスケールも大きい（結局ソロ・アルバムは89年に別の形で発表）。“Secret Lovers”や“Always”で甘味を極めた2代目のバーバラ・ウェザーズも後にソロ作を出しているが、彼女はもともとルイス兄弟がソロ・デビューさせようとして目をつけた逸材だった。以降、ポーシャ・マーティン、レイチェル・オリヴァー、クリスタル・ブレイク、アイシャ・タナー、現リードのメリッサ・ピアースまで、どのシンガーも往時の雰囲気を再現しながら、それでいて誰かの二番煎じにならない各々のカラーがあった。
デビュー以来もっとも大きな変化が訪れたのは、アルバム・タイトルが示す通り85年作『As The Band Turns』の頃だ。メンバーを大幅に削減してルイス3兄弟の結束を強め、打ち込みを用いたエレクトロニックなファンクが増加。それは3兄弟がサポートしたマック・バンドなどの楽曲にも反映された。が、リプリーズやアリスタからアルバムを出した90年代、そして現時点での最新作となる『Metamorphosis』（2017年）まで、途中デヴィッドの脱退などがありながらも生き残ったのは、常にフレッシュな女性シンガーを迎え、優美で端正なバラードを歌い続けて無二のポジションを獲得したからだろう。トレンドと程良い距離感を保ちながら、コンサバティブな音楽性を強みにしてきた。社会や人種問題に対して直接的に何かを言ってきたわけではないが、〈アーバン〉という言葉が有効だった時代、アトランティック・スターの音楽はインナーシティでままならぬ日々を送る黒人たちの生活を潤してきた。そのことは、R&Bやヒップホップのアーティストたちによるサンプリングやカヴァーといった数々のリサイクル例でも証明されている。 ＊林 剛
アトランティック・スター周辺の名盤たち
ATLANTIC STARR 『Always:The Warner-Reprise Recordings』 SoulMusic／Solid（2021）
バーバラ・ウェザーズの最終作となった『All In The Name Of Love』（87年）をはじめ、ワーナー～リプリーズ時代の3タイトルをパックしたセット。女性リードがポーシャ・マーティンが参加した唯一のアルバムで、表題曲がデバージそのままな『We’re Movin’ Up』（89年）からは純情なバラード“My First Love”がR&B首位をマークした。女性リードがレイチェル・オリヴァーになった『Love Crazy』（91年）からは“Masterpiece”が全米3位というグループ最後の大ヒットが生まれている。いずれも都会的で洒落たノリが麗しい。 ＊出嶌
NEWBAN 『Newban / Newban 2: Deluxe Edition』 BBE（2012）
デューク・ジョーンズ率いる前身バンド（ルイス3兄弟からはジョナサンだけが参加）が77年にギネスから出した2枚のアルバムを含む編集盤。ホーン演奏に力点を置いたアーシーだがモダンなジャズ・ファンクはレア・グルーヴと称したくなるもので、大半の曲をドラマーのポーター・キャロルが歌っている。追加収録された73～74年録音の初期音源はスピリチュアル・ジャズ的な趣だ。 ＊林
初ヒット“Stand Up”を含む改名後のファースト。ボビー・イーライの制作で、ニューバンのジャズ・ファンクにフィリー・ソウル的な洗練を加えたようなモダンで快活な曲が登場する。筋肉質な声で歌うウェイン・ルイスやポーター・キャロルのリード曲が目立つが、シャロン・ブライアントの出番も増え、デヴィッドと歌うバラード“Keep It Comin’”ではブラコン時代の彼らを予感させる。 ＊林
ふたたびボビー・イーライが制作したセカンド。“(Let’s) Rock ‘N’ Roll”を筆頭に、ダンサブルなアップで畳み掛ける華やかなディスコ・アルバムで、ダンス・ディーヴァ感を強めたシャロンのヴォーカルも際立つ。いまならアン・ルイス“恋のブギ・ウギ・トレイン”（79年）に通じる表題曲も話題か。イーライがメイジャー・ハリス感を持ち込んだ“Losin’ You”はA&M初期屈指のバラード。 ＊林
JACKIE MOORE 『I’m On My Way』 Columbia／BBR（1979）
ボビー・イーライが制作したフロリダのソウル・レディーによるコロムビア第1弾アルバム。オージェイズのカヴァー“This Time Baby”をはじめ半数近くをアトランティック・スターの面々が演奏しており、ディスコティークな内容の本作は、同年に出た『Straight To The Point』の姉妹盤とも言えそうだ。スウェイ・ビートの“Do Ya Got What It Takes”などにおけるタイトな演奏が彼ららしい。 ＊林
ジェイムズ・アンソニー・カーマイケルと新たに組み、後に繋がるグループ像を確立した3作目。メアリーJ・ブライジ曲にてシャロンの声を含めて引用されたダンサー“When Love Calls”など、サウンドやコーラスは格段にスマートになった。“Send For Me”と“Am I Dreaming”はサム・ディーズのペンによる必殺のスロウで、後者はオール・スクールとエクスケイプの名カヴァーも生まれた。 ＊林
LONNIE LISTON SMITH 『Love Is The Answer』 Columbia（1980）
クロスオーヴァーな諸作でネタ人気も高い鍵盤奏者がディスコに最接近したコロムビア時代の最終作。後にチェンジ入りするジェイムズ・ロビンソンの歌唱も熱いが、それをパキッと盛り上げるホーンズにはアトランティック・スターからデューク・ジョーンズとジョナサン・ルイス、コラン・ダニエルズが参加。なお、ジョナサンは後にデュークのソロ作をプロデュースするなど縁は続いた。 ＊出嶌
ジャケは『Thriller』で中身は『Off The Wall』……とカルトな話題作だったのも今は昔。現在では入手も容易になったLA産らしいブギー～ライト・ソウル盤で、ここではデューク・ジョーンズとジョナサン・ルイス、コラン・ダニエルズ、ウィリアム・サダースとアトランティック．スターの面々だけでホーンズを固めている。ジョナサン以外は翌年にはグループを離れることに。 ＊出嶌
コラン・ダニエルズと入れ替わったサックス／フルート担当のオリジナル・メンバーにして、グループを離れて以降も85年まではたびたび録音には参加していたのがデイモン・レンティだ。80年代半ばにはコンスタントにソロ作も出していたと思しき彼の演奏仕事でもっとも名高いのは、編成的に後のアトランティック・スターと遠からずなデバージの名盤。あのフレーズは……。 ＊出嶌
シャロン・ブライアント在籍の9人編成としては最後のアルバムとなった5作目。カーマイケルとの最終コラボ作でもあり、エレクトロニクスを導入しつつ生音のグルーヴ感を最高の洗練と共に届けたアーバンな名盤だ。傑作ミディアムの表題曲に続く“Touch A Four Leaf Clover”はエリカ・バドゥのカヴァーでもお馴染みで、“Second To None”と共にシャロンの名唱が光る。 ＊林
ATLANTIC STARR 『20th Century Masters The Millennium Collection: The Best Of Atlantic Starr』 A&M（2001）
シャロン・ブライアント在籍時で最大のヒット“Circles”を含む『Brilliance』（82年）、大幅な減員で転機を迎えたA&M最終作『As The Band Turns』（85年）という節目の重要作が入手困難なので、こちらのベスト盤をご紹介。新加入のバーバラが歌う全米3位のスロウ“Secret Lovers”と“Silver Shadow”を生んだ後者の成功は、コンテンポラリー路線へ舵を切る大きな分岐点となった。 ＊出嶌
GEORGE BENSON 『The Ultimate Collection: Deluxe Edition』 Rhino（2015）
“Always”の実績を受けた80年代後半のデヴィッド&ウェイン兄弟は一時的に売れっ子となってスー・アンやマック・バンドらをプロデュースするが、なかでも大物だったのがベンソンの88年作『Twice The Love』。コンテンポラリーな意匠を求められた兄弟の制作曲のうち、このベストでも聴けるステイプル・シンガーズのカヴァー“Let’s Do It Again”はR&BチャートでTOP10入りした。 ＊出嶌
BARBARA WEATHERS 『Barbara Weathers』 Elektra／ワーナー（1990）
2代目の女性リードが89年の脱退を経て目論見通りに発表したソロ・デビュー作。モーリス・ホワイトの制作曲を含み、サーフィスやティーズ一派が絡んだニュー・ジャック全盛期の空気を反映した先鋭的なファンクも新鮮だが、当時婚約していたウェイン・ルイス制作の4曲も流石に相性が良い。甘いバラード“All I Know”では愛らしい歌声ともにグループ時代の面影を感じさせる。 ＊林
暑くなってきたのでリイシュー
何も言えない状況ではありますが……たぶんリイシューは続きます。まずはアトランティック・スターと同じNY発のディスコ～ファンク・バンド、クリーアの8枚組コレクション『The Atlantic Collection 1979-1985』（Robinsongs）をご紹介します。ユニヴァーサル・ロボット・バンドの中身だった面々が改名して契約したアトランティックでのアルバム全7枚に、ボーナス・ディスクを追加した文句ナシの内容。ヒップホップにもハウスにも絶大な影響を与えたポスト・ディスコ期のダンス・ヒットが満載です。
ROBERT COTTER 『Missing You』 Tiger Lily／Wewantsounds／OCTAVE（1976）
お次もNY産の繋がりで、ロバート・コッターの76年作『Missing You』（Tiger Lily／Wewantsounds／OCTAVE）が世界初CD化されました。あのジャクソン・シスターズを輩出した悪名高いタイガー・リリー音源というだけでも痺れますが、主役はさておき、シックの前身となるビッグ・アップル・バンドが演奏に参加していたプレ・ディスコ時代のカルト盤で、ナイル・ロジャーズやバーナード・エドワーズ、トニー・トンプソンの最初期の演奏が聴けるというだけでも価値がありましょう。
さらには、フェイ・ヒルとして知られる女性シンガーがフェイ名義で81年に出していた『This Is A Blessing』（WFL／Pヴァイン）も世界初CD化が実現! 1色刷りのジャケだけ見ると中身の想像がつきませんが、これはAORファンも気に入りそうなシティー&リゾート感の漂う爽快なモダン・ソウル・アルバムとなります。この季節に聴くのが非常にオススメ!
CHUCK BROWN & THE SOUL SEARCHERS 『Funk Express』 Source／Raw Venture（1980）
最後はジワジワ復刻の進んでいるチャック・ブラウン周辺から、今回はソウル・サーチャーズを従えた80年作『Funk Express』（Source／Raw Venture）が未発表曲も含めてリイシューされました。改めて見ると素晴らしすぎるジャケですが、アツい中身ももちろん素晴らしいです! ＊出嶌孝次
