現役のレジェンドが帰ってきた! 70年代から時代の動きに応じて音楽性を広げ、世俗のソウル／R&Bシーンにも絶大な影響を及ぼし続けているUSゴスペルの最高峰、クラーク・シスターズをいまこそ聴いてみよう!
本籍と現住所は教会。だが、近所からはR&Bやヒップホップ、ジャズが聴こえてくる。コンテンポラリー・ゴスペル、アーバン・ゴスペルと呼ばれる音楽を喩えるとそうなるのかもしれない。聖典に根ざした音楽でありながら世俗のサウンドや歌唱に影響を受け、R&Bの世界に歩み寄るなどして教会離れの若者にもアピールする。カーク・フランクリンはその象徴的な存在だが、故アレサ・フランクリンの家族やワイナンズ一族と同じデトロイトのゴスペル・ファミリーとして、あるいはステイプル・シンガーズからメアリー・メアリーまでの女声を中心とするソウル／R&B寄りのゴスペル・アクトとして、米国で絶大な支持を得るのがクラーク・シスターズだ。
メンバーは、ジャッキー（48年生まれ）、デニース（53年生まれ）、トゥインキーことエルバーニタ（54年生まれ）、ドリンダ（57年生まれ）、カレン（60年生まれ）の5人。母親のマティ・モス・クラークは、公民権運動の舞台となったアラバマ州セルマ出身のピアニストで、最初の夫との子がジャッキー、デトロイト移住後に再婚相手の牧師エルバート・クラークとの間にもうけたのが残る4人となる。
ミニスターに就任して教会の発展に尽力していたマティは幼い娘たちにも歌を指導し、自身もレコード・デビュー。早くから音楽的な才能を発揮していたトゥインキーを鍵盤奏者に起用して成功を収めるが、出世欲が強かった夫エルバートの嫉妬を買い、それが原因で73年に離婚。そのタイミングで父の姓を受け継ぎ、姉妹5人で初録音をしたところからクラーク・シスターズの歴史はスタートしている。73～74年に彼女たちのアルバムを2枚出したビレッセは、マティの弟にあたる叔父のビル・モスが主宰したレーベル。そのビルは60年代からセレスティアルズを率いてゴスペル界で活躍していたスターで、つまりクラーク姉妹はサラブレッドだったのだ。
世俗音楽界との接近は、年頃の姉妹がR&Bやジャズを母に隠れて聴きはじめたことがきっかけだったとされる。もっともマティも娘たちの好みには寛容だったようで、そんな世俗趣味は70年代中期から籍を置いたサウンド・オブ・ゴスペル時代の作品に反映された。同レーベルの配給がウェストバウンドだったこともソウルやファンク、ディスコへの傾倒を後押ししたのだろう。未知の領域に踏み込む冒険心と姉妹ならではの息の合ったハーモニーはポインター・シスターズにも通じていた。例えば、81年に登場した“You Brought The Sunshine（Into My Life）”はスティーヴィー・ワンダーの“Master Blaster（Jammin'）”を意識したレゲエ・マナー。ゴスペルのラジオ局からは〈レゲエ風だから〉という理由だけで締め出しを食らったようだが、当時NYのWBLS局で番組を持っていたフランキー・クロッカーの耳に留まり、それがラリー・レヴァンにも届いて最終的にはパラダイス・ガラージの古典となったように、ゴスペル＝教会で聴く音楽という常識を覆した点でも同曲の意義は大きい。
母マティとのライヴ実況盤『Is My Living In Vain』（80年）では名義がダイナミック・クラーク・シスターズとされていたように、力強く伸びやかでエレガントな歌声が彼女たち最大の武器であったことは言うまでもない。ハモンドB3などの鍵盤演奏やソングライティングで才能を発揮し、ペプシのCMジングルなども手掛けたトゥインキーは、サウンド・オブ・ゴスペル時代にいち早くソロ・アルバムを発表。エモーショナルな歌い込みでグループでも存在感を示したが、アルト／メゾ・ソプラノ担当でスキャットなどを自在にこなすドリンダも美声と美貌でグループの顔となった。
そして、デニースが脱退した80年代中期以降から頭角を現しはじめたのがソプラノ・ヴォイスの末娘カレンで、母マティが他界した94年、トゥインキーを除くトリオ体制で発表した『Miracle』ではカレンの若々しさがニュー・ジャック・スウィング以降のフレッシュな音と良い相性を見せていく。現在ソロとしてもっとも人気を集めているのもカレンで、娘のキエラ（キキ）もシンガーとして、息子のJ・ドリュー（JDS）はドラマー／プロデューサーとして活躍。血縁では、ビル・モスの息子、つまりクラーク姉妹の従兄弟にあたるJ・モスもアーバン・ゴスペルを牽引する奇才として知られている。
この4月に米ライフタイムにて放送される伝記TV映画「The Clark Sisters: The First Ladies Of Gospel」では、そんな姉妹たちの物語が生々しく描かれているという。エグゼクティヴ・プロデューサーにクイーン・ラティファのほか、姉妹との共演曲を出しているメアリーJ・ブライジやミッシー・エリオットが名を連ねているのも、世俗の女性アーティストに与えた影響の大きさを物語る。
THE CLARK SISTERS The Return Motown Gospel（2020）
そのメアリーはジャッキーの新曲“Feel Good”にもフィーチャーされていたが、映画の公開に合わせてか、姉妹4人でのクラーク・シスターズも新作『The Return』をモータウン・ゴスペルの配給で発表。ライヴ盤から13年ぶり、クリスマス盤を除くスタジオ録音アルバムとしては『Miracle』以来26年ぶり、表題通りの復帰作だ。華やかでポジティヴなパフォーマンスは相変わらずで、J・ドリューが手掛けた先行曲“Victory”におけるスケールの大きい歌唱は、まさにダイナミック。そんな風格のあるヴォーカルを、ロドニー・ジャーキンズ、ジャーメイン・デュプリ、ウォーリン・キャンベル、カート・カーらも制作陣として支えている。“His Love”には『Snoop Dogg Presents Bible Of Love』（2018年）に姉妹が参加したことへの返礼なのか、スヌープ・ドッグが客演。昨年はカニエ・ウェストのサンデー・サーヴィスにて80年の“Ha-Ya（Eternal Life）”が引用されて賛否を巻き起こしたが、それほどクラーク・シスターズの曲はブラック・コミュニティーの定番なのだろう。日曜の朝を厳かかつ華やかに彩る歌声は、いまも太陽のように輝き続けている。 ＊林 剛
クラーク・シスターズの客演作品を一部紹介。
カレンが参加したフェイス・エヴァンスの2014年作『Incomparable』（BMG）
さまざまな角度からリサイクルされるホーリーな持ち味
キム・バレルが“Jesus Is A Love Song”を取り上げたように、そもそもゴスペルの範疇における定番を多く残しているクラーク・シスターズだけに、メンバー自身によるものも含むリメイクやカヴァーは多い。その影響はエクスケイプが“Is My Living In Vain”を披露した90年代から、本家を招いたケリー・プライスの“You Brought The Sunshine”、ココやファンテイジアらの“Endow Me”など、世俗アクトによるカヴァーの多さにも表れている。そことは違う視点で彼女らを支持してきたのがハウス方面で、ルイ・ヴェガやダニー・クリヴィットらのネタ使いやエディットによってもたらされたフロア視点での人気は、近年のディスコ／ブギー文脈における評価にも繋がるものだろう。
さらにノーウォーリーズの“H.A.N”が“I'm In Good Hands”そのままだったり、ジェイ・Zが“Family Feud”で“Ha Ya（Eternal Life）”をベタ使いするなど、近年はスピリチュアルなムードもろともサンプリングされるような例も多い。“Center Of Thy Will”を練り込んだブラッド・オレンジの“Holy Will”や、“Endow Me”をソウルフルに引用したゲーム“40 Ounce Love”などは記憶に新しいところだ。 ＊出嶌孝次
クラーク家とその周辺の作品
THE CLARK SISTERS,ELBERNITA “TWINKIE” CLARK You Brought The Sunshine: The Sound Of Gospel Recordings 1976-1981 Westbound／Ace（2020）
トゥインキーのソロを含むサウンド・オブ・ゴスペル時代の編集盤。本文中で触れた表題曲のほか、リロイ・エマニュエルやメルヴィン・デイヴィスら地元勢が参加している“Everything's Gonna Be Alright”、トゥインキーの“Awake O Zion”など、ガラージ文脈で評価の高い曲をメインにディスコやファンクへの接近を明快に伝える。ジャジーで都会的な雰囲気、アレサ・フランクリンやロバータ・フラックへの意識も窺える親近感が姉妹ならではだ。 ＊林
BILL MOSS & THE CELESTIALS I Ain't Gonna Sing No Rock And Roll Malaco／Solid（1983）
70年代にはウェストバウンドにも籍を置いた叔父ビル・モス率いるバンドがマラコから出した一枚。サム&デイヴ曲のゴスペル版リメイク“Jesus Said Hold On I'm Coming”を筆頭に、ブルージーかつモダンなサウンドとソウルフルな歌を聴かせ、レア・グルーヴ方面でも支持を集める内容は、同時期のクラーク姉妹に通じている。セルマ出身者らしくキング牧師に捧げた曲も披露。 ＊林
ついにカレンが!――と、周囲の期待を背負って出した初ソロ・アルバム。従兄弟のJ・モスもパジャムとして制作に関与した楽曲はヒップホップ・ソウル以降の90年代R&Bマナーで、クラーク・シスターズや娘キキとの身内共演に加え、カレンを慕うフェイス・エヴァンスを迎えてジャジーに歌う曲もある。アレサ・フランクリンに通じる風格も見せつけたアーバン・ゴスペル屈指の名盤。 ＊林
手術中の事故から生還したことも表題で示唆する2作目は、ミッシー・エリオット制作の“Only Call On Jesus”、そのミッシーの前年作が初出となるティンバランド製の“Higher Ground”をはじめ、ティム&ボブやマイク・シティらR&B職人が集い、キャリア中でもっとも世俗に寄ったスムースな快作。元サウンド・オブ・ゴスペル組のヨランダ・アダムス、娘キエラとの共演も良し。 ＊出嶌
トゥインキーのライヴ実況盤。場所は妹カレンの夫が牧師を務める地元教会で、豪快にオルガンを弾き倒す前奏曲から名手ぶりを発揮する。クワイアを従え、ジャズやファンクを採り入れた演奏をバックに歌うダイナマイト感は姉妹随一の貫禄だ。“I Made It”は他の姉妹も加わった、実質グループでのパフォーマンス。なお、今年2月には姉デニースの息子ラリーとの共演盤も発表している。 ＊林
DORINDA CLARK-COLE Live From Houston -The Rose Of Gospel GospoCentric（2005）
意外にもソロ・デビューが遅かったドリンダ。カーク・フランクリン“Hero”に客演した年に発表したヒューストンでのライヴ実況盤では、かつて“You Brought The Sunshine”でリードを取っていた彼女らしいポップで華やかなパフォーマンスに触れることができる。人懐っこいハスキーなアルト・ヴォイスで歌う親しみやすさは、伝道師としても世界を飛び回る彼女ならではだろう。 ＊林
J MOSS V4... The Other Side Of Victory GospoCentric（2012）
父ビル・モスや従姉妹クラーク・シスターズから世俗感覚を受け継ぎ、パジャムの一員として聖俗を跨いでプロデュースも行う奇才のソロ4作目。力強いハイ・テナーで歌われる曲は限りなく現行R&Bに近く、カレンとキエラの母娘を迎えた“Good Day”やドリンダも声を交えた“The Prayers”では神聖な血筋を見せつける。メイズのトリビュート集における一族共演も忘れ難い。 ＊林
カレンの愛娘で2004年にデビューし、キキの愛称で日本でも知られた87年生まれのサラブレッド。昨年はチャンス・ザ・ラッパー『The Big Day』にも客演していた彼女だが、こちらは“Yes”や“Wave Your Banner”などEMIゴスペル時代の代表曲をまとめたベスト盤で、ウォーリン・キャンベルやダークチャイルドらによるアーバンな音作りと逞しい歌唱の好相性ぶりが堪能できる。 ＊出嶌
クラーク家と並ぶデトロイトのゴスペル名家ワイナンズは、クラーク姉妹の『Miracle』をビービー・ワイナンズが制作するなど繋がりも多いが、こちらはそのビービーが兄のカーヴィン、マーヴィンと組んだトリオの作品。後にルイ・ヴェガのリミックスがフロア・ヒットする“Dance”、スティーヴィー・ワンダー曲を織り込んだ“I'm Not Ashame”の2曲にクラーク・シスターズが客演。 ＊出嶌
夫と運営するレーベルからのライヴ録音盤で、現時点での最新ソロ作。ファーストに貢献したドナルド・ローレンスがブレーンとなり、フェイス・エヴァンスを迎えた冒頭の4つ打ちアップからカレンの華やかなスター性を伝える。ミッシー・エリオットがペンを交えたセカンド収録曲“Only Call On Jesus”も壮大に披露。デラックス盤には姉妹や娘キエラとの共演も収録された。 ＊林
現時点では最新作となるドリンダの通算5作目。姪のキエラも手掛けた故ラショーン・ダニエルズの制作による“The Name”やイエスの某曲風なモダン・ロック調の“In The Dark”といったポップな曲を中心に多様なスタイルで迫るのは、彼女のヴォーカル自体がフレキシブルだからなのだろう。ラストはドニー・マクラーキンとの共演で母マティの十八番“Write My Name”を熱演。 ＊林
カレンの夫、J・ドリュー・シェアードが率いる大所帯のライヴ録音盤。愛息JDSとデリック・スタークスがサウンド面を指揮し、複数のソロイストとクワイアがトラディショナル～アーバン仕立てまで多彩な楽曲を昂揚感たっぷりに披露する。“Look To The Hills”にクラーク4姉妹が揃うほか、カレンやキエラ、ドリンダがリードを担う曲もあり。90s風なJDSのソロ“My God Is Real”も聴きもの。 ＊出嶌
VARIOUS ARTISTS Snoop Dogg Presents Bible Of Love All The Time／RCA Inspiration（2018）
スヌープ・ドッグが新旧聖俗の大物を集めた2枚組のチャーチ大作。多様なサウンドが並ぶなか、クラーク・シスターズ名義での2曲も収録され、トゥインキー作のダイナミックな“Pure Gold”は『Is My Living In Vain』（80年）が初出となるアレサ風味の名スロウ。もうひとつの“Blessed & Highly Favored”はJDSがビートを加えたリミックスでモダンな感触に整えられている。 ＊出嶌
リイシューが咲いてどんな気がする?
SISTER SLEDGE Thinking Of You: The Atco／Cotillion／Atlantic Recordings（1973-1985） SoulMusic（2020）
何も言えない状況ですが……リイシューは続くので。まずはクラーク・シスターズ同様の姉妹グループってことで、シスター・スレッジの6枚組ボックス『Thinking Of You: The Atco／Cotillion／Atlantic Recordings（1973-1985）』（SoulMusic）をご紹介します。副題の通りワーナー系列の3レーベルに残したアルバム8作が5CDに詰め込まれており、シックと創出したディスコ全盛期の名盤たちは説明不要ながら、聴きどころはセルフ・プロデュースに挑んだ『Sisters』（81年）以降の3タイトルでしょう。ほぼ顧みられないジョージ・デュークらとの手合わせにはいまこそ注目ですし、Disc-6にまとめられたリミックス集も手軽です。
CHAKA KHAN Life Is A Dance: The Remix Project Warner Bros.／Music On CD（1989）
お次はリミックス繋がりでチャカ・カーン様の89年作『Life Is A Dance: The Remix Project』（Warner Bros.／Music On CD）を推薦。名曲群のリミックスをコンパイルしたもので、表題曲を手掛けたデヴィッド・モラレスをはじめ、マーリー・マールやボム・スクワッドらヒップホップ～ハウス系の旬（当時）な顔ぶれがひしめいたアッパーな一皿です。
さらには、ロイ・エアーズ主宰のウノ・メロディックが送り出したエイティーズ・レディーズの唯一のアルバム、80年の『Ladies Of The Eighties』（Uno Melodic／Expansion）も10年ぶりに復刻。シルヴィア・ストリップリンやマーヴァ・ヒックスらを含む女性ヴォーカル・クインテットで、ATCQやNujabesネタとして知られる“Turned On To You”をはじめ、ブギーもメロウも心地良く並んだモダンな快作です。
そして〈シカゴ版Pファンク〉とも称されるキャプテン・スカイの初期2タイトル、78年作『The Adventures Of Captain Sky』（AVI／Past Due）と79年作『Pop Goes The Captain』が公式リイシュー。定番ネタやグルーヴィーな長尺ファンクも含むカルト・ディスコ～ブギーの好盤です! ＊出嶌孝次
